寸丝不挂的原意是赤身裸体，禅宗常用“寸丝不挂”象征修行者臻于四大皆空、一尘不染之境，即明心见性时的洒脱无碍之境。为了避免执着，禅宗运用随说随扫的金刚般若，主张将空的念头再放下。连“寸丝不挂”的意念都“不挂”，才是真正的“寸丝不挂”。
温州玄机尼师，曾在大日山石窟里修习禅定。有一天忽然感叹道：“真如法性清湛澄明，无去无住。厌喧趋寂，怎么能算得上了悟？”于是便去参访雪峰禅师。
雪峰问：“你从什么地方来？”
玄机说：“从大日山来。”
雪峰探问：“太阳出来了没有？”
玄机反戈相击：“如果太阳出来了，就会把雪峰融化掉。”
雪峰微微一笑：“你叫什么？”
“玄机。”
雪峰继续勘验她的悟境：“既然是玄妙的织布机，每天能织多少布？”
玄机自负地说：“寸丝不挂。”
说完，行礼告退。才走了几步，雪峰突然叫道：“袈裟角拖地了。”
玄机听了，急忙回头察看。只听雪峰笑道：“好一个寸丝不挂！”
玄机沾沾自喜于“一丝不挂”，殊不知已被这“一丝不挂”给挂住了。因此当她一回头时，早已“挂”上了万缕千丝。
无独有偶，对佛法有相当体会的陆亘大夫，有一次对南泉禅师说，自己已经知道了佛法的妙义，这妙义就是“寸丝不挂”。陆亘本想博取南泉的赞同，没想到南泉听了之后，说：“犹是阶下汉，还远远没有入门哩！”
陆亘对“寸丝不挂”并没有真切的体会，只是搬弄些现成的话头，属于弄智而不属于悟道。因此，当陆亘津津自喜地标榜自己“寸丝不挂”时，已被寸丝不挂给“挂”住了。
放下着
严阳尊者问赵州禅师：“一物不将来时如何？”（我已经脱落身心，还应当怎样继续修行？）
赵州答：“放下着。”（把它放下吧。）
严阳尊者迷惑地问：“我已经两手空空，还要放下个什么？”
赵州意味深长地说：“那么，就把它挑起来吧。”
赵州要严阳尊者“放下”的不是别的，正是“一物不将来”的意念本身。见严阳尊者不理解，赵州就说了这句反语，让他把“一物不将来”的意识继续“挑”下去。严阳尊者听了，豁然开悟。
可见，“放下着”固然是很高的悟境，但如果执着于“放下着”，又成了悟道的障碍。因此，为了破斥学人沾沾自喜于“放下着”的念头，其他的禅师也像赵州一样，采取了奇特的接机方法。
僧问：“一物不将来，为什么赵州却让他放下着？”
投子禅师说：“辛苦他这样来。”
桂琛禅师问僧：“你带了什么东西来到这里？”
僧答：“我什么东西也没有带。”
桂琛禅师喝斥道：“为什么要对众说谎？”
僧问首山省念禅师：“一物不将来时怎样？”
首山说：“你为什么要对着大众说胡话？”
其僧正想辩解，只听得省念又是大喝一声！
另外两则禅门故事也与以上禅机相映成趣。
宋代的张九成，有一次造访妙喜禅师（大慧宗杲），禅师问：“你来这里是为了什么？”
张九成说：“打死心头火，特来参喜禅。”
禅师一听，就已知他尚未悟道，故意试探说：“缘何起得早，妻被别人眠？”
张九成一听和尚平白无故地说自己妻子和别人睡觉，心中无明火顿起，气愤地说：“无明真秃子，焉敢发此言？”（你这个混账的秃和尚，怎么敢说出这种疯话来？）
妙喜禅师微微含笑，不紧不慢地说：“轻轻一扑扇，炉内又起烟。”
妙喜禅师略施小技，就把张九成还没有“打死心头火”却偏要自诩“打死心头火”的事实揭露了出来。张九成听了，深感惭愧，自此更加坚定地皈心禅门。
另一则放不下的故事发生在日本。
一天，坦山禅师与一位同参外出行脚，正遇上天降大雨，一条小沟立刻被雨水冲成了一条小河。他们正准备横穿过去，却发现一位身着丝绸衣服的年轻姑娘，站在一边徘徊不前。显然，她不想蹚过小河弄脏衣服。
“来吧，姑娘。”坦山说着伸出双手，然后抱起那位姑娘蹚过了小河。
同参见此情景，闷闷不乐，一言不发，直到天黑挂单寄宿时，才忍不住问坦山：“我们出家人不近女色，特别是年轻美貌的女子，那是很危险的。你为什么要犯戒呢？”
“噢，你说过路的那个女子吗？”坦山答道：“我早就把她放下了，你怎么还抱着她呢！”
无立足境，是方干净
《红楼梦》第二十一回中说，史湘云心直口快，说出演戏的女子“倒像林妹妹的模样儿”，宝玉怕恼了黛玉，赶忙使眼色制止，结果倒先恼了湘云。宝玉连忙解释，说黛玉心眼儿小，你这样说岂不恼了她。偏偏这话又让黛玉听到了，也冲宝玉发起脾气来。宝玉两头受气，十分颓丧，遂参究禅理，题了一偈：
你证我证，心证意证。
是无有证，斯可云证。
无可云证，是立足境。
偈语借谈禅来说情，大意是：彼此都想从对方得到感情印证，揣情度意，多方试探，反而把真情给藏了起来，因而惹出了不少误会，添加了许多烦恼。看来只有到了灭绝情意、无须再加以印证时，方谈得上感情的彻悟；到了万境归空，什么都无可验证时，才是真正的立足之境。
次日黛玉见了此偈，提笔续了两句：
无立足境，是方干净。
意思是：连立足之境也没有了，那才是真正的干净呢。
就禅理而论，黛玉所见较宝玉要更高一层。宝玉为了避免烦恼，想把引起烦恼的根源——爱也“空”掉，到达万念俱灰、一念不起的状态，就获得了解脱，心里就安宁了。但宝玉“无可云证”什么也不去想、不去证验的背后，却潜藏着一股巨大的感情激流，虽然口头上说要空，但事实上却“空”不了，放不下。所以黛玉说：你要是把“空”的意识也抛掉了，那才是真正的“干净”，大彻大悟了！如果不刻意去追求心里宁静，则心本来就是宁静的，没有什么恩恩怨怨，没有爱的寂寞、苦恼，岂不是“干净”？但黛玉也只是在口头上说说而已，事实上，她和宝玉一样，都是天下第一不能忘情的人。
一切佛法，自心本有。将心外求，舍父逃走。
禅宗思想的一个重要组成部分是迷失论。迷失论反省本心失落的缘由。禅宗指出，当父母没有生出我们之前，我们的本心自性，净裸裸，赤洒洒，没有纤毫的污染。当我们来到这个世界上之后，四大五蕴组合成了我们的身子，各种世俗的欲望遮蔽了我们的初婴赤子之心，我们像春蚕那样，自缚在欲望之茧里，迷失了本来的心性，以至不能踏着本地风光，明见本来面目。
“本来面目”的失落，是因为无始劫来的浓厚妄想。这浓厚的妄想不是别的，乃是我们二元对峙的思维观念，也就是我们的分别心。
可见，迷失的根源不是别人，恰恰在于我们自己。