人之性命事，第一须是○
佛陀住世时，有一位黑氏梵志，来到佛陀的座前，运用神通，两手拿了两个花瓶站在佛陀的前面，想把这两瓶花奉献给佛陀。
佛陀见了，说：“放下。”
梵志立刻把左手里的花瓶放下。
佛陀又说：“放下。”
梵志又把右手里的花瓶放下来。
佛陀还是对他说：“放下！”
梵志不解地问道：“我已经两手空空，没有什么可以再放下的了。请问佛陀，现在我还应该放下什么？”
佛陀说：“我叫你放下，并不是叫你放下手里的东西。我要你放下的是你的六根、六尘和六识。当你把根、尘、识都放下时，你就再也没有什么对待观念，没有什么分别心肠，你就可以从生死的桎梏中解脱出来了。”
梵志这时才了解佛陀让他放下的真义。
人生在世，有太多的放不下。如果我们都像佛陀指示的那样能够放下，便不失为一条幸福解脱之道。而禅的宗旨，就是要我们对一切既要提得起，更要放得下。
因此，法演禅师示众说：“人之性命事，第一须是。”
即是空的形象表述。人要安身立命，第一步必须空。
参禅的第一步是空，只有清除情尘欲垢之后，心境才能空明澄澈。
既从空中来，还向空中去
《红楼梦》第八十七回，惜春听说妙玉坐禅走火入魔后，默然无语，因想：“妙玉虽然洁净，毕竟尘魔缠绕。一念不生，万缘俱寂。”遂口占一偈云：
大造本无方，云何是应住？
既从空中来，还向空中去。
大造，指佛法。佛法无边，能造大千世界，故云。无方，即无常。住，住相，指迷恋于现实世界。诗意谓现实世界并非永远不变，万事万物时刻流转，何处是应当迷恋不舍的立脚点呢？无中生有，有复归空。我们既然从“空”中而来，自应再回到“空”中去。对于尘世的一切，都应当舍弃。惜春后来果然遁入空门，过着“可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁”的出家生活。
四大皆空
《维摩经·问疾品》中说：“四大合故，假名为身。四大无主，身亦非我。”
四大指地水火风，佛教认为世界万物和人之身体，均由四大组成。五蕴狭义为现实人的代称，广义为物质世界和精神世界的总和。小乘佛教认为人是五蕴的暂时和合，唯有假名而无实体。洞晓四大本空，五蕴非有，即可对生命持超然的态度。
《圆觉经》：“要经常这样想：我如今的这个身体，是四大和合而成的。头发、牙齿、皮肉、筋骨等，属于地大；唾液、脓血、痰泪、精气、大小便等，属于水大；人的体温属于火大；呼吸、运动，属于风大。一朝四大离散，我们虚妄的身体在什么地方？”
禅宗汲取这种观念，主张看破四大五蕴和合的人身，以获得心灵的解脱。禅师告诫学人：
“你们要参禅么？须是放下。放下个什么东西？放下四大五蕴。”众生由于妄执有我，以至沉迷物欲，堕入生死轮回。殊不知色受想行识五蕴不过是虚假的和合，其中并没有实在的主人。组成人身的地水火风四大，如同海市蜃楼般的虚幻不实。
心空及第归
唐代的庞蕴居士，师从马祖学禅，呈偈马祖，称赞其禅风之盛说：
十方同聚会，个个学无为。
此是选佛场，心空及第归。
“选佛”意为选择成佛作祖的高僧。庞蕴的偈子意为：四面八方的人都集中在这里参禅悟道，学习无为的禅法。这里是选择成佛作祖的高僧的地方，只要心空，就能考试合格被录取，归去另立山头，独自开宗立派了。
唐代的丹霞天然禅师，早年研习儒书，准备到长安应举，途中寄宿一店，遇到一位禅僧。
禅僧问：“施主行色匆匆，准备到哪儿去？”
丹霞自信地说：“选官去。”（考取进士，弄个官做做）
禅僧说：“选官哪里比得上选佛？”（参禅悟道，被老师选中，成佛作祖）
丹霞听了，感觉禅师出语不凡，当下便问：“我应当到哪儿去选佛？”
禅僧指点他：“如今在江西弘扬禅法的马祖道一大师，是天下公认的禅宗大师，能够使人解脱生死的苦恼，获得彻底的觉悟。那里是选佛场，你到他那里，必定会有所成就。”
天然听了，就改变初衷，直奔江西，参见马祖，后来成了一代名师。
选佛场里的考试，与别处很不一样。只有“心空”，放下人生的一切执着，才能及第成佛，开山作祖。