尚九玉博士的博士学位论文《宗教人生哲学思想研究》答辩通过后，经过约两年时间的反复斟酌，不断修改，终于以书稿的形式交给北京师范大学出版社出版，这是令人十分高兴的事。
宗教是人创立的，是创教者为人创立的，是为解决人生诸多问题，尤其是为解决人生的现实苦难与终极关切问题而创立的。一句话，就是为满足人的精神需要而创立的。宗教是人的精神生活方式之一。当今人类有80%的人口信奉各种各样的宗教，这表明迄今为止，宗教仍是人类绝大多数成员的精神生活方式。
宗教的构成和内涵的首要因素是神，而人与神的关系则是宗教学说的基本线索。所谓神，实质上是人的本质和属性异化的结果，人对神的崇拜，是消除人性充实神性的表现。宗教要求信徒绝对地崇奉、皈依神，同时又要求信徒遵奉一套宗教道德规范和相应的宗教仪轨，从而构成了独特的精神生活内容。
对神圣的神的赞颂和对平凡的人的教导，是宗教经典的主要内容。宗教家们阐发了人生哲学的方方面面，诸如人在宇宙中的地位、人的本质、人的本性、人生的价值、人生的命运、人生的理想以及实现理想的途径、方法等，形成了人生哲学的丰富内容。宗教是世界的总的理论，具有包罗万象的内容，从其核心和实质来说，就是人学，尤其是人生哲学。
宗教在社会历史上发生了巨大的作用，对广大群众的生活影响极为深远。从总体而言，宗教的人生哲学思想既束缚了群众的思想，又提升了群众的精神。这种复杂的双重作用，是因社会历史条件和信徒具体情况而异的，同时也和国家政府与宗教领袖的引导直接相关。
研究宗教人生哲学思想，具有重要的思想意义和现实意义：（一）有助于了解全世界约近50亿宗教信徒的人生观和精神世界，使非宗教信徒尊重教徒的信仰和精神生活，推动宗教信徒和非宗教信徒的互相尊重，和睦共处。（二）不同宗教的教义和人生哲学思想，既有相通、一致的一面，也有差别、对立的一面。历史上因宗教信仰的不同而引发的冲突，乃至战争，屡见不鲜。研究不同宗教人生哲学思想的异同，有助于不同宗教之间的对话、沟通，进而推动不同宗教实体之间彼此尊重，求同存异，和谐相处，推动世界和平事业不断向前发展。（三）宗教人生哲学思想内容极为丰富，其中包含了人类求生存求发展的智慧，是值得总结、吸取和提高的。比如，各宗教教义在伦理道德方面所倡导的去恶从善、服务社会、造福人群的内容，若加以挖掘、整理，使之成为建构正确人生观的有益资源，并在精神文明建设中发挥积极作用，势必有益于使人类向善，让世界走向光明。（四）历史发展到今天，社会文明取得了巨大进步。然而，人类社会还存在着丑恶的现象、令人烦恼的问题和潜在的危机。尤其是由于物质条件的不断完善和生活方式的更加现代化，丰富的物质生活与相对匮乏的精神境界的反差现象将长期存在。这是文化精神危机，价值危机。一般而言，宗教在处理人的物质生活与精神生活的关系上，认为物质生活是基础，而精神生活又高于物质生活。这种思想对于纠正只追求物质生活，而无视精神生活的倾向，是有借鉴意义的。
本书作者认为，宗教是人类最重要的文化部门和最重要的文化现象，而本书主要是从人生哲学的角度来研究宗教。鉴于宗教的种类和流派众多，本书选取世界上最主要的宗教——基督教、伊斯兰教和佛教三大世界性宗教，和中国本土宗教道教，即以四种宗教为代表，考察和研究宗教的人生哲学。作者强调研究宗教要有正确的态度和方法，认为“客观公正、实事求是”的态度是学术研究不可缺少的。“研究宗教就必须客观公正地对待宗教现象和宗教文化，消除偏见，否则就不可能进行科学的研究，更不可能获得正确的结论。”又说：“研究宗教还必须采取科学的方法。正确的结论取决于科学的方法。辩证唯物主义和历史唯物主义是我们研究宗教的根本指导原则，它要求用唯物的、辩证的、历史的方法来研究人类生活中的一切物质现象和精神现象。”我以为作者所讲的研究宗教所应采取的态度、原则和方法，是十分重要的，也是十分正确的，这对于保证本书的研究方向和成果质量，有着重要的意义。
全书除引言和结束语外，分为八章，分别论述宗教与人生、宗教的人类起源说、宗教的人性论、宗教的人的价值论、宗教的人生理想论、宗教的人生法则论、宗教的人生超越论、宗教人生哲学与人类生活。这一架构基本上反映了宗教人生哲学的内容。我以为本书作者对宗教人生哲学思想的组织结构与分析研究，是对宗教研究的一个贡献。
研究宗教具有其特殊的难度，综合研究四个宗教更是难上加难。尚九玉博士潜心研究宗教人生哲学思想，且取得可喜的成果，是值得称道的，故乐为之序。
1999年8月3日时值酷暑
[原载尚九玉：《宗教人生哲学思想研究》，北京，北京师范大学出版社，2000]