生存是个沉重的话题，要生存我们必须工作。所以，就业是一个非常敏感的问题，也是人民最关心的问题。
不论是在经济学教科书还是在高层决策会议里，就业都是一个重要内容。因为就业问题牵扯到每一个人的切身利益，也牵扯到社会的安定团结。
不管是发达国家还是发展中国家都很重视就业。20世纪90年代以来，随着经济全球化速度加快和新一轮经济结构调整，失业人数大量增加，不少国家就业形势极为严峻。
进入21世纪后，随着我国改革进一步深入展开，就业问题已不仅仅是单纯的经济问题，而更成为不容回避的社会问题。
在经济学范畴中，一个人愿意并有能力为获取报酬而工作，但尚未找到工作的情况，就被认为是失业。失业率是劳动人口里符合“失业条件”者所占的比例，旨在衡量闲置中的劳动产能。
失业率的计算方法为：失业率=（失业人口÷劳动人口）×100%
实际上，确定确实在找工作的失业人员数量是非常困难的，特别是在找到工作前失业救济金已经过期的那些人的数量。
失业是普遍存在的现象，哪个国家都有失业者。人们都不愿失业，都认为失业是一种不好的现象。但也不少西方经济学家认为，一个合理的失业率及其失业现象的存在，是促进社会发展所必需的条件之一。