随着科学技术的发展，舰载机在海上起降已经可以超越有人操纵的时代。在编写此书的时候，英国已经开始了在鹞式战斗机上可以控制悬停和降落中的平滑减速系统的可行性展示，而美国海军已经安装和应用了航母自动降落系统（ACLS）。这条保障系统能够装在短距起飞/垂直降落的联合攻击战斗机的控制系统上。
一旦普及运用了这套系统，自动降落技术将给航母的运作方式带来明显的变化。直到现在，舰载机飞行员的着舰训练量虽然不像有螺旋桨、返航着舰导航员、拦阻障碍的时代需要的着舰训练量那么大，但仍然很大。计算机意味着很多训练可以用合成的方式进行，但是它们的能力和可靠性意味着，舰载机无人驾驶化成为可能。在Eugene Ely驾机降落在美国海军“宾夕法尼亚”号军舰的100年之后，美国海军计划于2011年1对诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）公司的X-47无人战斗机进行测试。美国海军在2008年还宣称其希望这型无人战斗机在2025年服役，最终替代F/A-18E/F“超级大黄蜂（Super Hornet）”战斗机。
无人战斗机与有人驾驶的战斗机比较的优点在于其构造简单，不需要弹射座椅、供氧装置、乘员座舱。一旦舰载机不受人的承受能力的影响，它们可以进行长时间滞空，执行枯燥的、秘密的、危险的任务，而不用考虑飞行员的疲劳，可以进行远超过飞行员承受能力的机动。不仅如此，训练量也可以大幅减小，因为自动系统不需要每个月用于保持训练水平的飞行小时数。在空中执行任务的无人机的操作员可以使用模拟器进行训练，由在机身上的任务计算机保存和产生模拟的每个架次的飞行任务。X-47可以由随舰的操作手在飞行甲板上用手持式控制器操控，并自动按照次序挂上弹射器。
法国海军将航母作为自1945年光复后关键的要素，它兴建了一只合适的以“戴高乐”号航母为终极目标的海军力量，拥有除美国海军之外唯一的一个核动力攻击型航母。该航母搭载的飞行联队的机型包括本国生产的阵风战斗攻击机、超黄蜂直升机，以及从美国采购的格鲁曼公司的E-2C鹰眼预警机。在“二战”后头几年，法国海军将从英国购入“巨人（Colossus）”号轻型舰队航母命名为“阿罗芒彻斯（Arromanches）”号。法国依赖英国的操纵技术和舰载机，如“海火”和“海毒汁”特许生产的机型“阿克朗（Aquilon）”。随着法国海军接收了两艘来自美国海军的轻型航母，法国海军也逐渐受到美国海军的影响。原美国海军航母“贝勒伍德（Belleau Wood）”号仍叫做“贝勒伍德”号，原美国海军“兰利”号航母改名为“拉法耶特（La Fayette）”号。美国的F4海盗船和F8十字军战斗机也随之被购入。自20世纪20年代贝阿恩转入法国后，第一批航母开工建造，在设计“克莱蒙梭（Clemenceau）”和“福煦（Foch）”级航母时，美国海军给予了法国海军帮助。和英国皇家海军不同的是，法国海军历来都热衷于用弹射器和拦阻索起降常规的固定翼飞机，并一直寻求发展这项技术。法国海军计划以英国的“伊丽莎白女王”号航母为蓝本，建造比“戴高乐”号更大的常规动力航母。它将一开始就建有弹射器、拦阻索和斜角甲板。虽然法国也分摊了英国的设计费用，但是这是从一开始就已经确定好的。“西北风（Mistral）”号和“雷电（Tonnerre）”号两艘直升机航母的服役，增强了法国海军的两栖远征能力。
飞行甲板技术仍在逐步发展，以减少舰载机作业所需的人力。美国海军下一代航母是紧接着最后一艘尼米兹级“布什”号的CVN-，在建的首舰命名为“杰拉尔德·R·福特”号，拟于2015年入役。第二艘计划于2019年入役。“福特”级航母的船体大小与尼米兹级差不多，但是对内部的构造重新进行了设计，以增强弹药补给，并采用了自动化系统，减少了30%的人手。CVN21级航母将采用全新的效能更高的核反应堆，电磁弹射器，先进拦阻装置，以及发电量比尼米兹级多3倍的发电机组。加宽的飞行甲板可以提高舰载机的出动率，比尼米兹级更小的舰岛设在更靠后的位置，将给舰载机波次之间的重新补给提供更大的场地，补给类似于给赛车加油。这种设计令人印象深刻，并且彰显出美国海军在21世纪竭尽可能地保持其航母运作方面的领先地位。
各国对航母的兴趣在逐渐增加，这些航母大小和能力各不一样。除了法国规划中的1艘新航母和印度在建的2艘短距起飞拦阻降落（STOBAR）航母外，西班牙、意大利、澳大利亚、韩国、日本和未来可能还有中国设计和建造的直升机航母在需要的时候，也具备起降短固定翼起飞垂直降落（STOVL）飞机的能力，在他们的航母舰载机发展史上扮演重要角色。
1998年的英国防务战略评估报告（SDR）将其“伊丽莎白女王”号和“威尔士亲王”号两艘新航母评论为“远征力量的关键组成部分”。2这两艘航母设计伊始就研究了各种类型的航母，从小型的短距起飞垂直降落型航母到有弹射器和拦阻装置的大型航母均有所考虑。作为英国皇家海军订购的最大的舰船，他们吨位达到了65000吨，其最后的设计是灵活的，允许舰船可以在设计完成时或在建造的过程中调整，以支持短距起飞垂直降落或常规起降。英国的政客们意识到了舰船大小3的重要性，最后批准建造改型航母的议案。英国的BVT舰队，即英国航空航天公司（BAE Systems）与VT船厂的联合体，于2008年7月3日签署了建造这两艘航母的合同。国防部长乐观的估计，“伊丽莎白女王”号航母于2014年完工，它的姊妹舰估计于两年后完工。国防部长没有与任何一个公司签订关于F-35B闪电II战斗攻击机的协议，这型飞机优先用于替换鹞式战斗机。该型机于2008年首飞，一旦设计定型，届时，英国将因为没有该型机复杂的设备所需的训练和维护设施，在美国组建和训练其第一个该型机中队。制造商估计，英国的第一个F-35B闪电II战斗攻击机中队很难于2018年像军方宣称的那样形成作战能力。因此，“伊丽莎白女王”号完工时，英国有滑跃起飞甲板，装备有海鹞GR。9战斗机，海王ASaC。7和莫林HM。1直升机，这些都是已经服役了数十年的机型，能够出勤的仅剩不多。海鹞式战斗机计划于2018年退役，所以急需替代机型服役。即使计划新的机型能服役50年，这些航母比之前的小型的一改再改的老旧航母有更大的潜力，将使英国皇家海军在航母舰载机诞生后的第二个世纪内继续扮演重要的角色。