在消极阅读时，我们好像完全屈从于作者的意志。既不批判，甚至也不作明确的评价。我们只是简单地感受他的思想、感情、艺术形象；暂时和他的个性融合在一起，用他的眼光看一切，沉浸在他的感受之中。我们生活在作者所描述的世界里，暂时忘掉自己，忘掉“自我”本身。让喜欢诗的人回忆一下，他是怎样读自己所爱戴的诗人的作品中他最喜爱的诗篇的。在积极阅读时则相反，我们总是从“自我”出发，评价作者的思想，有的赞成，有的进行批判，按照自己的观点反复进行研究，并做出结论等等。这里最典型的情况是阅读与自己的观点相反的文章。
第三项：肤浅的阅读和深入的阅读
用简单的几句话很难说明这种区别及其实质。毫无疑问。每个人都有所体会，所以只是批几点就够了。还是先让我们打个比喻吧。假设在我们面前有一大桶水，如果我们把棍子的一头插入水中一点儿，并用它搅动，水的表面就开始转动，但比较浅。把棍子再插深点，继续用它搅动，更多的水开始转动，如果我们把棍子插到底，并加以搅动，那么所有的水很快就都转动起来了。这个粗浅的比喻多少能说明一点儿肤浅的阅读和深入阅读的区别。阅读时花费的精力越大，我们所读的东西同我们的思想、感情中已有的东西联系得越紧，那么阅读也就越深入。由于深入阅读的结果，书的内容应该为我们所“掌握”，我们“自己的东西”。既然我们赞成这些内容，如果“被领悟”，不仅对个性的某一方面，而且对一个人的行为本身起决定作用，因为个性的某一方面是通过行为表现出来的。众所周知，一本被深入阅读过的、认真考虑的、彻底感受过的书，往往决定一个人的一生。肤浅的阅读，只需用最起码的精力进行，通常只要达到勉强懂得在说些什么的程度就行了，当然，这里根本谈不上“掌握”。
阅读标准
一个合乎标准的读者应当同样完善地掌握所有的阅读方法，并能适应任何阅读目的。为了研究某一本书，他要用全面阅读、积极阅读、深入阅读以及深入研究等方法。这些方法自学阅读主要书籍时必须采用。读报纸时一般是浏览，但是报纸上有些内容有时应当用非全面阅读和全面阅读的方法的。总之，报纸上，特别是对专家来讲，毕竟有时会遇到有用的、甚至必须用研究和摘抄等方法来阅读的材料。不管用什么方法阅读，他的阅读都是有条不紊的，也就是说，他对自己所读过的东西有清晰的概念，而不是模模糊糊的，含混不清的。清晰的阅读正是阅读取得良好的效果的必备条件。
学习的主要任务
由于各种不同的原因，我们都会感到学习的必要性。可能是求知欲推动我们学习，或者是为了加深世界观的认识需要我们学习。有时人们感到无法理解现代生活，不知道应当怎样度过一生，也就是说，不能正确地生活和工作。
在当今时代，如果没有某种学识，就不能在任何事实上成为真正的行家。而且现在人们越来越想成为有学问的人。因为在其他条件相同的情况下，有学问的人对社会的贡献也更大。
学习的两个基本目的
不管这些专业的任务是什么，为了完成这些任务（既然涉及到书本知识），就必须做到下列两点：1．从科学、技术、艺术等领域中获得一定数量的知识；2．振奋精神，增长才干，培养性格。
每个渴望学习的人都应该注意到这两个基本目的。
哪一目的更重要
这不仅取决于阅读方法，而且还取决于所读内容的性质。如果最重要的是获得较多的知识，那么我们就应该选择一些只要花费最少精力和劳动便能达到这一目的的书，也就是说，它们是最容易读的，就如同美国幽默作家伍德沃特所嘲讽的那些书，如《一万个为什么》、《化学百日通》、《核桃壳里的故事》等等。如果更重要的是发展和训练“智力”--思维、想象等，那么这一类书籍将没什么用处。这时需要读些不特别难，但也不太容易读的书；在阅读这些书的时候，自始至终必须紧张地思考和想象。只要其他条件相同，在这种书上所花费的劳动和时间越多，效果也越好。
“有教养和没教养的人的最大区别，不是知识量的多少”，英国著名思想家罗斯金说得好，即使一个人能读完并记得住大英博物馆（公共图书馆）里的所有藏书，他还是不能因此而成为一个有教养的人。有教养的人不仅要有知识，还需要有特殊的“智力修养”、思考问题的习惯、善于运用知识、发展其他方面的智力等等。有些真正自学的人（这样的人不多），按他们的知识来说，同中等学校甚至同高等学校毕业的人完全没有区别。然而也有另外一些人：他们读了许多书，懂的知识也很多；但只要他们就一个重要课题说上几句话，我们立刻就能看出：这个人没有受过教育。为什么能看出这一点呢？根据他缺乏系统的思维、必要的思考问题的能力，以及“智力修养”，这种修养是由思维的持续进行和思维的规律所决定的。学校教育能在不同程度上使人们的思维规律化，使人们的思维得到修养，并且使获得的知识系统化，而不是一些知识的简单堆积。一个自学的人，如果他在智力活动领域中没有经历过很好的学校生活，他总是觉得教育只局限于知识一个方面，往往连想也不去想，教育还有另外一个要求。只有较少的一部分人了解这点，努力做到不仅要尽量记忆，而且主要的是使思维规律化，加强智力训练，培养清楚而系统的思维能力。有的人缺少这一点，很容易像果戈理在《圣诞节前夜》中所描写的铁匠瓦库拉，他想以自己的全部“知识”在查波洛什面前炫耀自己“有教养”的情形一样。
读书应在什么上面下工夫
首先要很好地理解书的内容。这件事往往不是很容易做到的。常有这种情况，当你问一个读过这本书的人：“这本书的实质是什么？”发现他原来完全没有读懂，或者更为常见的是，他完全理解错了。一位十分虔诚的印度教徒为了证明自己学识渊博，把达尔文的《人类的起源》全部读完了。他是怎样理解它的呢？他从这本书里竟然找到了早已为印度教徒所熟悉的主要思想，即“灵魂的转移”（灵魂转生论）。
读不懂书的内容是很糟糕的事情，而错误地理解书的内容那就更糟糕了。造成这种情况的原因，最常见的是由于不会阅读，不进行分析研究，一般是由于没有付出最起码的劳动。越新越重要的思想，越难理解它。不费吹灰之力，一下子就想掌握人类以几十年的劳动所得到的东西是不可能的。在阅读伟大的艺术作品时，你的任务不仅是要读懂它，而且还要“感受”它的内容。
在我们力求弄懂书的内容的过程中所产生的一些问题和任务的同时，通常还会出现一系列别的问题和思想。我们评价作者的思想，赞成或反对这些思想。如果赞成，就把它们和自己的思想进行比较，从中得出自己的结论，并根据这些结论提出自己的问题；如果不赞成，就对它们进行批评，尽力加以反驳等等。所有这些非常有益的工作，既能使我们的阅读更加深入，又能提高我们的思想水平。谁要是在阅读包含多种论断的书时，不进行上述这种工作，就可以说这个人不会读书。
用正确的方法阅读优秀的科学著作时，我们要注意卓越的思想家们的思路，分析研究他们的论断，掌握他们研究问题、论证问题和阐述问题的方式方法。我们在做这些工作的时候，实际上就是在实践中向巨匠们学到他们的思想。这对于培养思想的系统化和思维的发展具有很大意义。用正确的方法阅读优秀的艺术作品的时候，我们就能丰富自己的生活经验，提高在激情方面的理解能力，培养自己的坚强意志。
阅读技能与书籍的研读
如果我们非常认真，而且尽一切努力去达到上述三个目的，那么我们必将练出许多有用的技能，即：
1．能够把思想集中在所读的书本上；
2．能够“汲取”读物中的精华，扬弃其中的糟粕；
3．完全清楚而明确地“抓住”作者的思想，这将有助于培养自己的思想的明确性和条理性；
4．循序渐进、深入细致的思考是不容替换的无价之宝，谁具备这种能力，谁就具备了获得真才实学的基础，这种人一定能掌握各种知识；他掌握着深入阅读，也可以说，他就掌握了深刻理解生活的钥匙。
5．最后，如同亲身经历的一样，能够鲜明而清楚地想象所读的内容。这是一种天赋，很多人也不怀疑这种天赋的重要性。
认真读书的全部工作，对我们所提出的任务都是必需的，并且同下面所要讲的辅助方法合起来称之为对书籍的研究。它对研究一本书或其他问题以及自学阅读时都是必需的。
如上所述，对于这种工作，不要吝惜时间和精力，要全力以赴。这样做是会得到超额补偿的。