由于老年人衰老的程度不同，患病史和药物治疗史不同，治疗的原则也有所差异，因此，应当根据每位老年人的具体情况量身定制适合的药物、剂量和给药途径。
◎老年人用药应注意的原则
（1）优先治疗原则：老年人常患有多种慢性疾病，为避免同时使用多种药物，当突发急症时应当确定优先治疗的原则。例如患有感冒发烧或急性胃肠炎时，应优先治疗这些急症，暂停使用降血脂或软化血管等药物；又如突发心脑血管急症时，暂停慢性胃炎或前列腺肥大的治疗。
（2）用药简单原则：老年人用药要少而精，尽量减少用药的种类，一般应控制在四种以内，减少合并使用类型、作用、不良反应相似的药物，适合使用长效制剂，以减少用药次数。药物治疗要适可而止，不必苛求痊愈，例如：偶发室性早搏患者，控制在2～3次/分钟以内即可。
（3）用药减量原则：由于药物在老年人体内过程的改变，使老年患者对药物的敏感性增加、耐受力降低、安全范围缩小，所以除使用抗生素外，用药剂量一般要减少，特别是解热镇痛药、镇静催眠药、麻醉药等。60岁至80岁的老人用药剂量为成年人的3/4～4/5，80岁以上的老人应为成年人的1/2，部分特殊药品例如强心苷类药品，仅为成年人的1/4～1/2.
（4）饮食调节原则：多数老年人体内蛋白质比例降低，加之疾病、消瘦、贫血等原因均影响着药物的疗效，应当重视食物的营养选择与合理搭配。例如：控制饮酒以避免老年人减少B族维生素的摄入，老年性糖尿病人注意调节饮食以保证降血糖药物的疗效。
（5）人文关怀原则：关怀老年人，特别是关爱患有慢性疾病的老年人，对有效地发挥药物疗效至关重要。例如：老年人容易漏服药，可以准备21个小瓶，并标注清楚一周七天早、中、晚的时间，将一周需用的药物预先分放好，便于老人服用，也可建立服用药品的日程表或备忘卡。还应向老年人广泛宣传必要的用药小常识，例如：服药最好用白开水，肠溶片和缓释片不可掰碎服用等。
◎老年人应少用的五种药
（1）安眠药：失眠或早醒在老年人中比较常见，但是多数为生理性的。可通过定时起居，晚间不喝茶及其他兴奋性饮料，睡前不看易激动、刺激性大的书刊、影视，酝酿一种良好的睡眠状态来解决。所以能不用安眠药，最好不用。因为安眠药长期使用会出现失昏、嗜睡、乏力等负反应，久服还会出现药物依赖性和成瘾。
（2）抗菌药物：老年人使用抗菌素的机会也恨多，如肺部感染、气管炎、慢性支气管炎急性发作、细菌性上呼吸道感染等等。但是使用前要明确是不是细菌感染，是哪一种类型的细菌感染，然后有选择地使用敏感抗菌素，切忌无目的地长时间滥用，更不提倡预防性使用抗菌素，因为二者均会导致耐药菌群的产生而使治疗失败，或导致菌群失调，甚至双重感染，加重病情，还会产生恨多毒副作用。
（3）止痛药：止痛药的使用不仅需要一定的医学知识才能奏效，而且滥用止痛药还可能将病情掩盖，因为老人对疼痛的敏感性木来就低，出现疼痛时病情多比较严重，一味止痛可能会延误疾病的诊断。此外，恨多常用的止痛药如去痛片、阿司匹林、消炎痛、布洛芬还会对胃黏膜屏障产生破坏作用，多服、久服均可能引起上消化道出血或胃穿孔。
（4）中成药、补药：有许多老人迷信中成药和补药，以为它们对人体有益无害。也不尽然，“是药三分毒”，中药也不例外。而且许多补益的药，如人参、鹿茸正常人吃了会引起血压升高，鼻腔、牙龈出血，胸闷、腹胀等不适症状，所以即使是补药也要对症使用。
（5）泻药：滥用、久用泻药不仅会影响机体各营养素的平衡，导致维生素缺乏和电解质的紊乱，而且会使胃肠蠕动进一步减慢，一旦不服用泻药便秘会加重。
◎老年人用药的五先五后
（1）先取食疗，尔后用药：俗话说：“是药三分毒”。所以，能用食疗的先用食疗，此方法乃一举两得。例如喝姜片红糖水可治疗风寒性感冒，食疗后仍不见效可考虑用理疗、按摩、针灸等方法，最后选择用药物治疗。
（2）用药遵医嘱：服药量不能完全按照说明书上的用量，因为每个人的病情轻重不同，而药品说明书的用量只是针对普遍性的病情规定的。因此，服药一定要遵医嘱。
（3）先以外用，后用内服：为减少药物对机体的毒害，能用外用药治疗的疾病，比如皮肤病、牙龈炎、扭伤等等可先用外敷药解毒、消肿，最好不要内服消炎药。
（4）先用内服，后用注射：有些中老年人一有病就想注射针剂，以为用注射剂病好得快。其实不然，药剂通过血液流向全身，最后进入心脏，直接危及血管壁和心脏。因此，能用内服药使疾病缓解的，就不必用注射剂。
（5）先用成药，后用新药：近年来，新药、特药不断涌现，一般地说它们在某一方面有独特疗效，但由于应用时间较短，其缺点和毒副作用尤其是远期副作用还没被人们认识，经不起时间考验而最终被淘汰的新药屡见不鲜。因此，中老年人患病时最好先用中西成药，确实需要使用新、特药时，也要慎重，特别是对进口药物尤其要慎重。
◎老年人服药心理误区
有恨多人认为，服药时只要按照用药说明再加大量，能够取得相当好的疗效，尽快解决身体上的痛苦，对身体是有益无害的。这种想法和吃市场上的假药没什么两样。并不是所有的药只要加大量就一定有好的效果，就是对身体有益的。因为：
（1）老年人一般对药物的敏感性恨高。由于老年人器官机能衰退，因此对许多药物的敏感性就提高，药物作用增强，不良反应发生率也随之增加。如老年人使用“安定”镇静，只需要中青年人用量的1/3～1/2.用吗啡镇痛，只要较小剂量即可缓解疼痛。若用一般中青年人用的剂量，则会引起过度抑制，使呼吸抑制，意识模糊。
（2）组织成分发生变化，影响药物作用。由于受自然衰老过程的影响，老年人身体的组成成分发生了改变和老化。如老年人身体组织总含水量下降，脂肪组织增加，因此许多脂溶性药物在组织中的分布也就增加，而从体内排出较慢，作用持续时间就比中青年来的长，容易造成蓄积中毒。
◎老年人用药前须“三查”
不少老年人因身体不好而需要定期服药。为防止老年人滥用药和药物滥用反应的发生，老人每次用药前应认真进行如下检查：
（1）所用药物是否符合病情需要；
（2）对所用药物有无过敏反应；
（3）药物剂量、用法是否正确。
需要说明的是，温壮药、滋补药、抗生素、维生素、激素类药物，均要在医师指导下应用，不可滥用。如鹿茸有补精助阳作用，但服用过多，则可发生鼻出血、头晕等症状。又如夜盲症患者，服用适量维生素A可起到治疗作用，但如长期大量盲目服用，不但起不到治疗作用，反而适得其反，引起毛发脱落，皮肤干燥，体重减轻，恶心呕吐等中毒表现。又如抗生素类、激素类药物更不可滥用，一定要在医生指导下应用，因其作用机制复杂，只有熟练掌握适应症和禁忌症，方可运用自如，应用得当，不良反应发生率小，达到其应达到的治疗目的。