1月11日是中国近代著名教育家蔡元培（1868—1940年）的生日。其时岁在丁卯，故他属兔，蔡元培与胡适及陈独秀并称为“北大三兔子”。人们知道蔡先生担任北京大学校长时，兼容并包，提倡科学与民主，提倡美育。
一、美育的意义
1793年德国诗人席勒首次提出美育。100多年前，美育由梁启超、王国维和蔡元培传入我国。前些年由于国内大搞阶级斗争，因此美育是非常薄弱的，文化大革命更以丑为美，完全取消美育。女红卫兵要照“革命造反光头像”，八亿人民一种衣、八个戏。改革开放以后，学校恢复了美育。现在，家庭美育已经成为家庭教育的有机组成部分，对孩子的和谐发展具有不可替代的作用。
为什么这么说呢？因为美育在家庭教育中发挥着特殊的综合中介作用，成为沟通科学和人文的桥梁。具体有以下几个方面：
第一是美育具有培养审美世界观作用。这是信息社会主导的世界观，是一种排斥机械论，主张人与自然和谐协调发展的生态世界观。这种世界观主张审美地对待自然和社会，逐步进入审美的诗意生存。
第二是美育具有文化养成作用。家庭美育是人性的教育，做人的教育。一个人无论学了多少知识技能，如果缺乏起码的感受美丑的能力，就不是一个有文化的文明人。正如孔子所说，一个君子的培养，“兴于诗，立于礼，成于乐。”
第三是美育对德智体心各育具有渗透协调作用。由于家庭美育通常是靠在家里的熏陶感染，润物无声，成为各育的中介，对人的和谐发展有利。在家庭美育中，以美养德、以美益智、以美健体、以美怡心。美的课外活动使孩子紧张学习的大脑得到很好调整，不仅对文化学习没有坏的影响，而且还能提高学习效率。特别是广泛的参与和成功的喜悦，使孩子的性格活泼、开朗。另外，想象力是创新能力的重要组成部分，而美育是培养想象力最重要的途径。
祖国各地不仅有景色秀丽的自然奇观和游览胜地，而且在悠久的历史发展中，创造了光辉灿烂、博大精深的文化，这是进行美育得天独厚的资源，家长必须充分利用和开发。
二、家庭美育
“美”分为现实美、科学美和艺术美三大类：现实美主要指大自然、社会生活环境的美和人的言行、品德的美；科学美主要是指科学的真实、和谐、简练、规律中蕴涵的美；艺术美主要是指书画艺术、文学、音乐、舞蹈、戏剧、各种工艺美术等中体现的美。家庭美育的内容就是现实美、科学美和艺术美这三大类。
在家庭美育中主要从以下方面着手。——审美感受力的培养。
亲子活动：
家长可以指导孩子从整体上感知美的事物。正如罗丹所说：“所谓大师，就是这样的人，他们用自己的眼睛看别人看过的东西，在别人司空见惯的东西上能够发现出美来。”
美通过人的视听等感官进入人的心灵。感知美是审美教育的基础。
——审美想象力的培养。
对于欣赏美，可以主动地“再创造”。由于想象的作用，本来是一块黄山天都峰的顽石，在人的心里可变成一只活泼可爱的“松鼠”。以少胜多，虚中有实，领悟“言外之意”、“弦外之音”、“象外之旨”，全在于审美想象力。对孩子而言，要丰富其生活积累，以情感为想象的动力。
——审美理解力的培养。
审美理解力在感性认识的基础上，以概念、判断、推理的形式揭示事物，从而获得更深刻的认识。理性在审美中起着间接而重要的作用。家长在培养孩子审美素质时，必须使之树立健康的审美观，才能辨别美和丑，从而爱美，并接受美的陶冶。盲目跟风的人缺乏审美理解力，频繁地把各种流行色往自己身上套，认为流行就是好看。其实这恰恰是缺乏美学修养和色彩鉴赏力的表现。
——审美创造力的培养。
这是一种创造美好事物的能力，需要人们呕心沥血，勤学苦练，并学习一些技法理论才能提高。生活的艺术就在于我们如何看待事物，以积极的态度面对世界，世界就是美丽而丰富的；以愉悦的心情面对挫折，就会发现事情没有想象中那么糟糕。如果家长在家庭教育中，追求知识也注重情感，有批评也有欣赏，既有美也有爱，争取公平还不缺慈悲，将是一个美好的家庭。
蔡元培认为美育以陶养感情为目的，“所谓美育者，与智育相辅而行，以图德育之完成者也。”中国古代教育有礼、乐、射、御、书、数六艺，他认为六艺当中，乐为纯粹美育；书以记述，也尚美观；射与御在技术的熟练，也有态度娴雅的要求；礼的本义在于守规则，其作用又在远鄙俗，各艺都含有美育。蔡先生认为教育的目的在于人格培养，美育恰恰有助于完成人格，不是把被教育的人造成一种特别器具，他所认定的教育目的是人本身，人是目的，教育是为了完善人自己，不是被用来作为工具使用的。在蔡先生看来，美育之重要，是因为它能够使人在德、智、体等方面更健全，生活得更像人。纵观世界各国的教育，没有美育的教育，根本就不是完善的国民教育。国民的综合素质低，最显著的就低在美育方面。
重要的是以美来育美，因为以其昏昏，使人昭昭是不可能的。如果家长想感化孩子，那家长就必须是一个实际上能鼓舞和推动孩子的人。家长应该具备对美的精细的感觉，热爱美、创造美和维护美。为了更好地教育孩子，家长应有意识地提升自己的审美素养，并在家庭的人文细节中表现出来。
报载的一个事例是所谓“老父欲卖肾圆女儿追星梦”：一名兰州女子因为一心想见刘德华，结果使父母借债、卖房，最终老父想到卖肾筹钱圆女儿追星梦。姑娘说了：“如果今生见不到刘德华，决不嫁人，而且也没有活着的勇气和希望了。”其中是非不用多说，但这些行为实在是不美。
现在一些的时尚，一些所谓的“文化”，究其实际，就道德而言之，是臭不可当；就艺术而言，是俗不可耐；就知识而言，是蠢不可及。家长既然懂得每天给孩子配三餐，那么给孩子的精神食粮，能不慎乎？居里夫人曾说：“科学的探讨研究，其本身就会有至美，其本身给人的愉快就是报酬”。