林冲绰号豹子头出自《宣和遗事》，他是押送花石纲的一名指使，后来随李进义上太行山的。事迹平平，因而龚圣与《宋江三十六人赞》也摒除了他。
《水浒》才给了林冲这么多的文字和描写。其实林冲家破人亡、身遭政治陷害及豪门子弟霸人妻女等故事，在很多元明平话杂剧里都可找到坐标轴的。
林冲，在史传上从未出现有相同名讳，但林冲是梁山好汉逼上梁山的最典型模式。
林冲豹子头绰号的来由，可有三说：
一是取其面相，元平话杂剧所叙三国张飞形象即为其参照，“生得豹头环眼，燕颔虎须”（《三国志平话》），“兄弟虎豹头中他人机彀”（《西蜀梦》）。
二是从旧俗。宋时民间多有艺人取生物头为诨号的。如《武林旧事》卷四记乾淳教坊乐部，杂剧色有燕子头宋兴、蚌蛤头宋定、蟮鱼头朱和、羔儿头高门显；卷六记诸色技艺人，杂剧有猪儿头朱太，杂扮有江鱼头、兔儿头，乔相扑有元鱼头、鹤儿头、鸳鸯头。豹子头或也由此移植、嬗变。
三是取其勇武，为其同侪之首领。“豹子头”，乃豹群的带头人，“豹群行，必有为之头者，如鹿之有麈，如羊之有羖”（程穆衡《水浒传注略》）。
林冲刺配是颇有些知名度的。刺配是宋王朝制订的一种刑罚。通常犯法（含被诬陷）者要身受挨打、流配和脸刺字三刑。“一人之身，一事之犯，而兼受三刑”（明丘濬《大学衍义补》）。按，挨打、流配，古已有之；但过去流配不刺面。宋循五代晋创刺面法，作为刑罚定为制度。刺字涅面，是人格的终生侮辱。刺面，有大刺、小刺。官府还将认定罪情严重或态度恶劣的，字刺得大些；也有将发配地、从事苦力工种等字刺于脸面。南宋时更将犯罪原因加刺于脸面，如犯盗罪免死流配的，“额上刺强盗二字，余字分刺两脸”（《宋会要》卷一六八《刑法》）。又刺配此刑，自宋神宗熙宁二年（1069）后仅囿于平民，对犯罪官员不杖脊、不刺面。普通士兵也涅面，但作为记号。
林冲刺配，所钉铁枷为七斤半，不知何据。盖宋制无此也。据宋王闢之《渑水燕谈录》说：“旧制，枷唯二等，以二十五斤、二十斤为限。景德初，陈纲提点河北路刑狱，上言，请置杖罪枷十五斤，为三等。诏可其奏，遂为常法。”后来《水浒》写宋江颢反诗后被蔡九知府用二十五斤枷，当系据此。