一
《新民丛报》是20世纪初在日本发行的半月刊，是梁启超主持的报刊中历时最久、影响最大的刊物。
1901年12月20日（光绪二十七年十一月十日），《清议报》第一百册出版的第二天，报馆失火停刊。1902年2月8日（光绪二十八年正月初一日），梁启超在日本横滨续办《新民丛报》。每月旧历初一日、十五日发行。1903年（光绪二十九年）起，改为每月旧历十四日、二十九日发行。1904年2月以后，经常不能如期出版。《新民丛报》历时六年，共出九十六号，编辑和发行人署冯紫珊，实为梁启超负责，刊物上重要文章也大都出自梁氏之手。
《新民丛报》初创时，向保皇会译书局借款数千元作为经费，一年后还清，改为股份经营，分六股，梁居其二。
《新民丛报》创刊号“告白”称：“本报取名《大学》‘新民’之义，以为欲维新吾国，当先维新吾民。”初创时，分图画、论说、学说、口闻短评、中国近事、海外汇报、史论、地理、教育、学术、近事、名家说丛、舆论一斑、杂俎、小说、文苑、绍介新著各栏。第二年起“改定内容”，论著门中，着重论说、学说、时局、政治、历史、地理、教育。说明“以教育为主脑，以政论为附从”，“为吾国前途起见，一以国民公利公益为目的”。
《新民丛报》初创时，主要论文几乎都出自梁启超之手，所撰《新民说》，是系统表达他关于“新民为今日中国急务”的文篇，也是当时较有代表性而影响广泛的文篇。他说：“新民云者，非欲吾民尽弃其旧以从人也，新之义有二：一曰淬厉其所本有而新之；二曰采补其所本无而新之。二者缺一时乃无功。”也就是说，旧有的要创新，本无的要采补。凡二十章，即叙论、论新民为今日中国第一急务、释新民之义、就优胜劣败之理以证新民之结果而论及取法之所宜、论公理、论国家思想、论进取冒险、论权利思想、论自由、论自治、论进步、论自尊、论合群、论生利分利、论毅力、论义务思想、论尚武、论私德、论民气、论政治能力。自1902年创刊号开始登载，直到1906年1月6日第七十二号止，历时五年，后又出版单行本。
《清议报》第九十八册开始登载的《饮冰室自由书》，也在《新民丛报》继续刊登，一直登到1905年4月出版的第六十七号，以“自验其学识之进退、气力之消长”，“日记数条以自课”，“每有所触，应时援笔”，“或登论，或讲学，或记事，或钞书，或用文言，或用俚语，惟意取之”。
《新民丛报》还发表了梁启超的《新史学》（第一、三、十一、十四、十六、二十号）、《论中国学术思想变迁之大势》（第三、五、七、九、十二、十六、十八、二十一、二十二号）等学术专著，以及介绍西方著名政治家、思想家的生平和学说，如《天演学初祖达尔文学说及其略传》（第三号）、《近世第一女杰罗兰夫人传》（第十七、十八号）、《进化论革命者颉德之学说》（第十八号）、《新英国巨人克林威尔传》（第二十五、二十六、五十四、五十六号）、《近世第一大哲康德之学说》（第二十五、二十六、二十八、四十六至四十八号）、《政治学大家伯伦知理之学说》（第三十八、三十九号）等，对当时以至当今有着深远影响。
梁启超还写了不少切中时弊的“时论”。由于梁启超议论新颖、文字生动，吸引了许多读者，促使《新民丛报》印数日增。最初仅印两千份，到了第二十二期，增至九千份，还经常再版、翻印。据1902年11月14日（光绪二十八年十月十五日）创刊的《新小说》后面所附“广告”，记录《新民丛报》第二十号以前的版次说：
《新小说》创刊之时，《新民丛报》正出到第二十号，所以只载到第二十号，这两份报刊同由梁启超主持《新小说》编辑兼发行人虽署名赵毓林，实由梁启超主持。它们的发行所同在日本横滨市山下町百五十二番，所记出版、再版情况自属可信，但只记到《新小说》创刊时，以后还曾加印，可知销售之广。据称一般销售数在一万份左右，国内外的销售处也达九十余处。
二
随着社会历史的发展和革命报刊的兴起，梁启超的思想时有变化，《新民丛报》的宗旨也时有动荡。
1903年11月，梁启超出访美国后返回日本，思想大变，放弃了过去的“破坏主义”主张，在《新民丛报》第四十至四十三号，接连发表《论俄罗斯虚无主义》、《答飞生》、《答和事人》，表达了他当时“用意之所存”。以为“立言者必思以其言易天下，不然则言之奚为者”。“吾所谓与舆论挑战者，自今以往，有以主义相辨难者。”“苟持之有故、言之成理，吾乐相与赏之析之。”本来，他信奉卢梭的民权、民约论，旅美后看到美国民主政治的弊病，又感到不能“迷信共和”。
就在这时，国内革命形势日渐高涨。1903年由邹容的《革命军》和章太炎的《驳康有为论革命书》引发的“《苏报》案”扩大了革命的思想影响，章士钊、陈去疾等续办《国民日日报》，“放肆蜚言，昌言无忌”，重遭清政府外务部通饬总税务局转告邮政局“毋得代寄”。不久，蔡元培等又创《俄事警闻》，后扩展为《警钟日报》，愤斥帝国主义，抨击清朝政府。在日本刊行的《江苏》、《浙江潮》言论也渐趋激烈。孙中山在《檀山新报》发表《敬告同乡书》，明确指出，“革命与保皇，理不相容，势不两立”，“革命、保皇二事，决分两途，如黑白之不能混淆，如东西之不能易位。革命者志在扑满而兴汉，保皇者志在扶满而臣清，事理相反，背道而驰”，号召“大倡革命，毋惑保皇”孙中山：《敬告同乡书》，见《孙中山全集》，第一卷，230～233页。1905年，兴中会、华兴会、光复会合并为中国同盟会，把“驱逐鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”写入誓言。从此推翻清朝成为时代主流。次年，同盟会的机关报《民报》也在日本刊发。
面对国内革命形势的发展，梁启超担心革命会引起帝国主义的干涉，说是“外国则或俟观政府之请求然后干涉焉，或不俟其请求而先干涉焉，皆意中事也”梁启超：《申论族种革命与政治革命之得失》，载《新民丛报》，第七十六号，光绪三十二年二月十五日。“欲为政治革命者，宜以要求而勿以暴动。”梁启超：《开明专制论》，载《新民丛报》，第七十五号，光绪三十二年二月初一日。还说：“自秦以来，贵族即已消灭”，“乃至本朝，根株愈益净尽”，“举国无阶级之可言”梁启超：《杂答某报》，载《新民丛报》，第八十六号，光绪三十二年七月十五日。革命只会“煽动下流”，煽惑“赌徒、小偷、乞丐、流氓”来“荼毒一方”梁启超：《开明专制论》，载《新民丛报》，第七十五号，光绪三十二年二月初一日。
梁启超旅美返日后的思想以至对《民报》的论争，对清政府预备立宪的热衷，在《新民丛报》也时有反映。尽管这些文章和当时形势不相适应，但也反映了一些知识分子由改良而立宪的心态。《新民丛报》也成为研究近代中国，特别是革命和改良论争的不可或缺的素材。
三
《新民丛报》多次重版，梁启超在《新民丛报》刊发的诗文，也多次结集，但要深入探索近代中国和梁启超思想，还得查阅《新民丛报》。
梁启超诗文结集搜集最多而为晚近学者经常引用的是《饮冰室合集》（下简称《合集》），这是梁启超去世后由其好友林志钧编辑的，序言虽谓“编辑遗稿，并订定已印诸集”，实际因时间紧迫，并未收全，也未及认真“订定已印”诸集。下面即以《新民丛报》为例：
第一，《新民丛报》发表时没有署名，《合集》未收，而《饮冰室全集》或其他结集却已辑入的，如《西藏密约问题》，载《新民丛报》第十三号“国闻短评”栏，未署名，《合集》未收，而在《饮冰室全集》第三十七册收入。
第二，《新民丛报》发表时没有署名，《合集》未收，但据《梁任公先生年谱长编》（下简称《长编》），可以确证为梁氏所撰的，如《呜呼荣禄》，载《新民丛报》第二十九号“杂评”栏，未署名，《合集》未收，而《长编》收有此文。
第三，《新民丛报》发表时有署名，而《合集》没有收入的，如《答某君问张伯仑帝国主义政策一节》，载《新民丛报》第六号，署名“饮冰”，《合集》未载。
这种事例不是个别，而是时有发现。此外，《新民丛报》发表时虽曾署名，《合集》未收，而《梁启超全集》或其他结集却予辑入的，也有不少。
照此说来，全面查阅《新民丛报》，有助于正确评述梁氏思想转变的迹象及其与当时社会政治的关系。
四
《新民丛报》的重要论文，大都出自梁启超之手，但不是所有诗文都是梁氏一人所写，其他人的诗文，在编排上也自具特色。
《新民丛报》上的诗文函札，作者除梁启超外，还有章太炎、严复、黄遵宪（人境庐主人）、蒋智由（观云）、马君武、杨度、黄宗仰（乌目山僧）、蒋方震（百里）、康有为（明夷）、梁启勋、钱基博等，他们的诗文书札，有的没有结集，有的虽收入文集，也有助于勘核。还有戊戌六君子之一刘光第（裴村）的遗稿。
《新民丛报》首载“图画”，刊载世界著名政治家、思想家的图片，如“法帝拿破仑第一”、“德前相俾士麦”（第一号），“美国前大统领华盛顿”、“英国前相格兰斯顿”（第二号），“英国前女皇域多利亚”、“德前皇维廉第一”（第三号），“英儒培根”、“法儒笛卡尔”（第四号），“政治学大家法儒卢梭”、“哲学大家德儒康德”（第五号）等。这些“图画”，也是不可多得的。
《新民丛报》列有“小说”一栏，有译自法国焦士威尔的《十三小豪杰》以及梁氏（饮冰室主人）的《新罗马传奇》。此后，梁氏又在日本创办了《新小说》月刊。
《新民丛报》从创刊到结束，历时六年，在这六年动荡岁月中，既有论说时政的专文，还有“口闻短评”、“中国近事”、“海外丛报”等栏。加上其他栏目，实为研究中国近代政治、文化不可或缺的重要刊物。因此，重新影印《新民丛报》是完全必要和非常迫切的。
然而，影印《新民丛报》却并非易事。《新民丛报》的刊行，虽然距今仅有百年，但这一百年中，屡经战乱，它又在日本发行，国内虽有多处发行所，也不是每号按时寄到，要把九十六号搜集齐全既不容易，每号是否中有缺损也有待细核。一些主要图书馆虽有收藏，借出影印又有各种限制。经多方联系，终于将几家单位所藏配套辑成。其中第一至六、三十一至五十四号藏于上海社会科学院历史研究所，第七至三十、七十三至九十六号藏于北京师范大学历史学院，第五十五至七十二号藏于中华书局图书馆。又，《新民丛报》多次再版，这里采用的版本无法详加考证。而各号中有的封面缺损，有的广告页缺失，这里只补全了封面，其余未加变动。此次影印的《新民丛报》，保留了原刊页码，每页外侧的中文数字页码，为影印时所加。为了方便读者，按照原刊每期目录，编制了总目，附于书前，以便翻阅。