一位著名作家说：“为了享有自由，我们必须控制自己。”控制自己不是一件非常容易的事情，因为我们每个人心中永远存在着理智与感情的斗争。自我控制、自我约束也就是要一个人按理智判断行事，克服追求一时感情满足的本能愿望。一个真正具有自我约束力的人，即使在情绪非常激动时，也是能够做到克制冲动、理智行事的。
自我约束表现为一种自我控制的感情。自由并非来自“做自己高兴做的事”，或者采取一种不顾一切的态度。要战胜自己的感情，证明自己有控制自己命运的能力。如果任凭感情支配自己的行动，那便使自己成为了感情的奴隶。一个人，没有比被自己的感情所奴役更不自由的了。
生活中，几乎每个人都在通过努力做使自己生活更有意义的事，并且不断向着未来的目标奋进。但是，生活在现实的世界中，我们绝不应该采取仅使今天感到愉快的态度，而丝毫不顾及明天可能发生的后果。我们的感情大都容易倾向于获得暂时的满足，所以做到自我约束并非易事。但是，必须注意的是，大量令人暂时满足的事，通常都是对我们长期的健康、快乐和成功最有害的事情。因此，在追求一种有意义的生活时，我们应当努力预测自己所从事的事情对将来可能产生的后果。
不论我们现在如何享受目前的生活，深谋远虑总会有益于我们考虑未来。不要以为未来是一个非常遥远的东西，它是要到来的，而且几乎总是比我们预期得要早。面向未来思考，这是一个培养正确理解现实的能力的问题。那些总是失败的人一再使用“我没有另外的选择，我不得不这样”这样的借口。而实际上是他们不愿做出下面的抉择：付出短期不自在的代价，换取享受长期的更大的报偿。一个没有养成自我约束习惯的人，可能反复地屈从于某些诱惑而从事不该做的事，这种错误的后果，甚至严重到能长期影响一个人的成败。
付出了同样的努力，有人成功了，有人则失败了。他们可能都知道成功的途径，但他们之间有一个主要的不同在于：成功者总是约束自己，去做正确的事情；而不成功的人总是放纵自己，容忍自己的感情占上风。正如有人所说：“我常常做错事，但我的预见很少出错。”要具备自我约束的能力，必须不断地分析自己的行动可能带来的长期后果；同时必须不屈不挠地按照符合自己决心和长期利益的决定而行动。
要做到自我约束，还必须抑制自己感情的冲动。人们行动的基础，通常可分为两种：根据感情冲动或根据自我约束。感情冲动地行事，无异于过着一种失去控制的危险生活。然而，我们凭感情冲动行事的时候并不少见，现实中的常态是：当跟随一大群人朝着一个方向行走，而我们的理智或常识告诉我们，那是一个错误的方向时，我们自我约束的能力就受到严重的考验。这时也正是我们必须运用自我约束的力量压倒自己随大流时那种短暂的舒服感受的时候，要提醒自己，这个“大流”从长远看并不正确。
我们每一个人都必须具有自我约束能力，养成自我约束的习惯，不让别人用次要的计划或无关的事情拉自己离开轨道。我们必须有自我约束能力，保持头脑不受种种杂念的干扰。自我约束、专心致志，是通向成功的必经之路。
人是有欲望和需求的，如果不加以约束和克制，欲望就会自我膨胀。食欲、情欲是人的两大最基本的欲望，是人作为自然界的一部分体现的自然属性；人还有权欲、名利欲、占有欲、贪欲等，所有这些都是人生活在社会中，受到社会环境的影响所产生的。道家所提倡的“清心寡欲”是对待欲望的一种方式，而还有一种方式，就是不加克制地任由欲望膨胀，其结果是相当有害的。