对部位的重要性的认识，向来受到高度的重视。军事上有“咽喉地带”的说法，就是从人们对咽和喉的重要性派引出来的。现代医学对咽和喉的重要性认识，与旧的观念差得多，只要不伤及颈部的神经和大血管，单纯的咽或喉被割断，可以不费太大的力气就能吻合修复。
把咽和喉放在一起叙述，犯了一条“把两家人扯在一起”的大忌。因为咽是消化道的一部分，而喉是呼吸道的一部分，但咽和喉相距太近了，成为分不开的兄弟。
我们俩处于呼吸道和消化道的相交点上，大家都知道，鼻在口腔的上方，而食管的上口却在喉的后方，当空气进入喉时，与食物进入食管时成为相交，这就要求吞咽时不能呼吸，或呼吸时不能吞咽，就像十字路口的红绿灯一般，路线必须严格地管制。但吃饭时是不能让呼吸长久停止的，也不能因为呼吸而不吃东西，调节这些红绿灯的交警正是人的大脑。现在让我们了解一下咽和喉的简单结构。
在口腔的尽头就是咽，请对方张大嘴，就可看见淡红色的软腭，中间垂下一个小舌头，医学上叫悬雍垂，表现一个倒山字形的结构。从软腭开始向后都是咽的领域。咽是软腭后方的空间，咽还要分为三部分，经小舌头处看到的只是口咽部，在口咽部的上方，还有个鼻咽部，口咽部的下方还有个喉咽部，喉咽部正好在喉的上口。
咽部由一系列的小肌肉群组成。首先是这些小肌肉群中的一部分使咽扩张，同时舌头的后方抬高，把经过充分咀嚼的食物推向咽部，然后咽部的小肌肉群收缩闭合，又把食物推进食管，一餐美食就是这样周而复始地进行着。从结构上看出，咽完全是软组织组成，没有骨骼或软骨。
喉是呼吸系统的一部分，喉由一块甲状软骨、一块环状软骨、一块会厌软骨和一对杓状软骨构成，再由许多的筋膜和小肌肉群连接组合而成。甲状软骨就是肉眼看得见的喉结，在成年男子特别突出。
这一套结构中有两点值得特别提出。第一是会厌软骨，它是喉的“盖子”：当咀嚼后的食物进入食管前，必须经过喉部，照理说应该先就近进入气管，但是没有这样，那是因为会厌软骨及时地把喉盖得严严实实的，无论干的或稀的，统统不许入内，只能进入后方的食管，等全部通过会咽后，它才打开，开始正常呼吸。这个过程要求有高精度的协调。第二是声带的结构，声带附着于甲状软骨的内侧面，止于杓状软骨声带突处，而杓状软骨的另一角与舌骨紧密相连成为固定点，杓状软骨还有一个角与声带肌相连，这样就形成了一个杠杆装置，只要声带肌收缩，声带就缩短，由气管内上冲的气流就会使声带振动的频率升高，发出较高的声音。凭借声带肌的不断地改变收缩程度，才发出各种各样的声音来。必须知道，这一切是由神经支配的，具体支配声带肌的神经为喉返神经。这个发音过程中，许多软骨与肌肉都参与和配合，而大脑则是最关键的操纵者。声带在男女之间差别很大，男性的声带长度一般为23毫米，较厚，女性则只有18毫米，且薄，因而声带振动的频率也是不一样的，成年男性只有每秒130~145次，而成年女性与婴儿相仿，每秒230~255次。所以男性的声音低而钝，女性则高而锐。
娇嫩的声带是不能过度劳累的，话说得太多了，或声调太高了，都会给声带造成损伤，声带可因水肿而变厚，发出的声音就低钝或沙哑。这还和声带的训练有关，歌唱家是经过艰苦训练造就的，才有专场演唱的能力。
声带也不能经受烟和酒的刺激，吸烟和饮酒对喉的损伤很大，要保护喉和声带最好不喝酒，更不要吸烟。严寒的冬天，或温差太大的环境下，最好带口罩。
感冒常波及咽与喉，许多人感冒后声音嘶哑，说明已有喉部及声带的炎症，经常的急性炎症若不及时治疗，还会变成慢性声带炎，甚至于在声带上长出个结节，名叫声带结节，可造成终生的声音嘶哑，而且还会因此影响事业。当然，在慢性喉炎的基础上，还有可能继发喉癌。
由于咽和喉挨得太近，难免相互影响，喉染上了病，就会继发咽的不适，反过来也一样。慢性咽炎也是常见病，尤其在寒带地区，从取暖的室内突然转到严寒的室外环境，过大的温差很容易引发咽炎，时间长了就引发慢性咽炎。慢性咽炎的治疗很困难，最好的治疗可能在于保护和预防，当前最有效的方法还是寒冷季节外出及时带口罩。
吃饭时没完没了的说话，容易让分管咽和喉的神经中枢无所适从，一过性的调节失职的结果是让食物进入气管，成为气管异物，引发剧烈的咳嗽，若能通过咳嗽把食物从气管里咳出来，还算是幸运的，否则要运用气管镜取出异物，那痛苦就大了。幼儿由于神经系统的功能发育还不够完善，很容易发生气管异物，常需气管切开手术取出异物，但因此而丧命的并不罕见。老年人由于与幼儿相似的原因可致气管异物，后果较为严重。
脑血栓患者可因病变发生在大脑苍白球的部位，影响会厌软骨活动的调节，易发生气管异物，避免气管异物的发生关键在于预防。