从胚胎期的原肠发展到成熟的、长龙一般的消化道，我是其中最膨大的一段，可以容纳吃下的食物，既是容器，也是消化的器官。但是古今中外，许多人都喜欢让我代表整个腹部，明明是肚子痛，却要说成胃痛。
我上接食管，下连十二指肠，就像一个有弹性的口袋，充满时胀大，空虚时缩成管状。
我有入、出两个口：入口叫贲门，出口叫幽门。贲门和幽门的作用是控制食物下送的速度，和防止肠液反流至胃或胃液反流入食管。我由前后两壁组成，前后壁相连处呈弯曲状，上缘较短，叫胃小弯，凹向右上方，胃小弯近幽门处有一个切迹，叫角切迹，是溃疡和肿瘤的好发部位之一；下缘较长，叫胃大弯，凸向左下方。临床上通常把我分为四个部分。
（1）贲门部：紧接贲门的一小段。
（2）胃底部：位于贲门左侧，是贲门水平以上的膨隆部分。
（3）胃体部：是胃腔最大的部分，介于幽门部和贲门部之间。
（4）幽门部：又名幽门窦或胃窦，是角切迹以下至幽门之间的部分。一般慢性胃炎多发生在幽门部或以此处为重，幽门螺杆菌也常寄生于幽门部。
中医学对胃的分区与现代医学不同，胃的上口贲门处，称之为上脘部，胃的下口幽门处，叫下脘部，下脘部与上脘部之间的部分为中脘部；上、中、下三脘合称“胃脘部”；上、中、下脘部在体表相似于腹正中的上、中、下脘三个穴位。
胃的形态和位置，因体形不同而差异较大，矮胖体形者多呈“牛角”形胃，称为高张力形胃，其位置较高，幽门部偏向右侧，该处发生溃疡时，疼痛多在右上腹部；强壮体质者胃呈“丁”字形，称为正常张力胃，位置在脐上偏左；瘦长体型者胃多呈鱼钩形，叫做弱张力形胃，其位置可下降于脐下 3~5 厘米；体质极度瘦弱者胃下降至盆腔，称作无力形胃，通常称之为胃下垂。
胃壁可分为5层，即黏膜层、黏膜下层、肌层、浆膜下层和浆膜。了解这些结构对了解胃的生理功能很有用。
成人胃黏膜表面积约为800平方厘米。正常状态下胃黏膜呈玫瑰色或浅灰红色，青年人较为鲜艳，唯贲门和幽门处呈苍白色。黏膜的厚度也不一，为0.3~1.5毫米，以贲门部最薄，幽门处最厚。当胃空虚时，由于肌组织的收缩，使黏膜及黏膜下层凸向管腔，形成许多高低不一、排列各异的皱襞。而当胃充盈时，皱襞减少甚至消失，黏膜表面则相对平滑。胃黏膜表面，肉眼可见有许多交织成网的小沟，将其分隔成许多直径 2~6 毫米的胃区。放大镜下可见胃区表面有许多小窝的胃小凹。胃小凹的平均直径为70微米，深20微米。每平方毫米胃黏膜约有60余个胃小凹，整个胃有300万~500万个。通常一个胃小凹的底部有3~5个胃腺开口。
胃黏膜由上皮、固有层和黏膜肌三层组成，这些结构能反映胃的重要功能。全部胃黏膜表面（包括胃小凹表面）都覆盖有单层柱状上皮。上皮层的细胞能分泌黏液，可在黏膜表面形成黏液-碳酸氢盐屏障与胃黏膜屏障共同担负起重要的保护黏膜的作用。
固有层以富含网状纤维的细密的结缔组织为基础，内含血管、平滑肌纤维以及成纤维细胞，还有较多的淋巴细胞，一些浆细胞、嗜酸性粒细胞、肥大细胞等。偶见淋巴小结，它们夹在上皮间，下陷到固有层的大胃腺之间，胃腺是分泌消化液和黏液的腺体，根据其所在部位、结构和功能的差异，可分为胃底腺、贲门腺和幽门腺。
黏膜肌一般由内环行肌、外纵行肌两层平滑肌组成。内环行肌的部分纤维可伸到固有层的腺体之间。在有的部分还可有外环行的平滑肌。黏膜肌有助于紧缩黏膜和排出腺体的分泌物。
第二层为黏膜下层，由疏松结缔组织组成，其中含丰富的血管及淋巴管。黏膜下层还有黏膜下神经丛，主要由一些副交感和交感神经节细胞、神经胶质细胞以及神经纤维等组成，可调节黏膜肌层的收缩和腺体的分泌。
第三层是肌层，由内斜行、中环行及外纵行三层平滑肌组成。在环行肌与纵行肌层之间的结缔组织内有肌间神经丛，与黏膜下神经丛结构相同，可调节肌层的收缩。环行肌在贲门和幽门部增厚，分别形成贲门括约肌（食管胃括约肌）和幽门括约肌。胃的肌层厚而有力，可增强胃壁的牢固性，与括约肌的功能相配合，有利于掌管接受和储存食团，并使其经搅拌、研磨后与胃液充分混合，直至将食团消化成食糜后逐步推送到小肠。
第四层是浆膜下层，只是将浆膜黏合在肌层上的组织。有血管、淋巴管和神经通过。
第五层是浆膜，是腹膜的延续，除极少部位（大弯与小弯的网膜附着）外，表面覆盖间皮。浆膜赋予胃以光滑的外表面，可以减少胃、肠蠕动时的摩擦。
胃的主要生理是运动和分泌。当经过充分咀嚼后的食物通过咽、食管等处时，这些部位的感受器接受刺激，通过迷走神经反射性地引起胃体、胃底肌肉的舒张，使胃的容量能适应大量食物的涌入，并停留在胃内。当食物开始进入胃内5分钟后，以每分钟3次的蠕动波从贲门开始向幽门方向进行。在胃不断收缩蠕动的过程中，食物和胃液充分混合、搅拌、研磨、粉碎，使食物形成糊状的食糜。胃的收缩蠕动，促使胃腔内形成一定的压力，推动食糜向十二指肠移行，但每一个主蠕动波，通常只排出 1~3 毫升的食糜进入十二指肠，这样有利于食糜与胆汁、胰液的混合。
在接受食团的同时，胃壁分泌胃液。胃液是由胃的腺体分泌的混合液，含有盐酸、酶、黏液、电解质、内分泌因子等。空腹时，胃中经常保持有 10~70 毫升清晰无色的液体，叫做胃黏液。正常人在进食和日常活动情况下，胃黏液分泌量每天可达到2 500~3 000毫升。
不同的年龄段的胃功能不一样，婴儿的胃多呈水平位；贲门较松弛，关闭作用差；幽门较紧张，关闭作用强。所以喂奶后容易发生溢乳或呕吐。因此，每次喂奶后，都要把孩子竖起，贴紧在胸肩部，轻轻地拍背部，此时可闻排气声，说明胃内的气体已排出，就不会吐奶了。胃的平均解剖容量为：新生儿30~35毫升，1岁时250~300毫升，2岁时500毫升，4岁时700毫升。其生理容量较解剖容量小，了解胃容量有利于指导小儿喂养。胃排空时间因食物种类不同而异：母乳需2~3小时，牛乳需3~4小时，水需1~1.5小时。因胃有较固定的排空时间，所以喂奶间隔时间不能过短。小儿胃液分泌较少，胃液酸度较低，有助于母乳中的免疫成分在胃内不被破坏。胃液中凝乳酶含量较高，凝乳酶能使乳汁结成小块，延长在胃内停留的时间，有助于消化。
胃的这些生理功能都是在神经系统的协调下进行的，而且形成了明显的时间条件反射。每到一定的时间，如快到规定进食的时间，胃就开始蠕动和分泌胃液，这就要求必须定时进食，否则将影响整个生理过程的正常进行，有害健康。慢性胃炎、溃疡病的最主要原因是不定时进食。其中尤其是萎缩性胃炎，是胃癌的前期病变，预防与治疗胃炎是预防胃癌的根本措施。