植物在生长期间，久旱不雨，在太阳炙烤下会表现出对水分的渴求。这时，水对植物来说真是“救命恩人”啊！
灌溉，是解除作物旱情的一种主要手段。不过，它要受机械和水源的影响，事不由己。为了解决这个矛盾，科学家研究出了一些具有抗旱作用的塑料--“高吸水性能塑料”和“灌溉塑料”，又被人们称为“抗旱剂”。
塑料怎么会变成抗旱剂的呢？
据试验，高吸水性能塑料的吸水效果非常显著，它的吸水量可达自身重量的5300倍，即1千克粉末状塑料，可吸收5吨多重的水。
我们知道，海绵会吸水。高吸水性能塑料虽像海绵那样能吸水，但它的吸水原理与海绵有着本质区别。海绵是靠毛细管作用来吸收水分的，而高吸水性能塑料则依靠渗透压及高分子电解质同水分子之间的亲和力来吸水。
高吸水性能塑料不仅能贪婪地吸水，而且具有“水库”般的贮水作用。原来，当固体高吸水性能塑料吸水后，它立即会凝成胶状，即使给它一定的挤压，也不会将水分挤出。但它却能缓慢地释放吸附的水分，以便与环境中的水保持平衡，而且很少受温度的影响。
高吸水性能塑料的这种特性，很适合于用作土壤的抗旱剂。它在土壤多水时，能吸收大量的水分贮存起来；当土壤缺水时，又能释放出水。这对于干旱地区合理利用水资源、促进农牧业发展具有重要的意义。我国科技人员研制成功的高吸水性能塑料，在新疆地区通过小区和4500亩大田试验，抗旱效果良好，经济效益非常显著。
有趣的是，科学家还研制出一类奇妙的“灌溉塑料”，目前也已投入实际应用。灌溉塑料主要有两个品种：一种叫“艾格罗苏克塑料”，可溶于水；另一种叫“厄洛塞尔塑料”，则不溶于水。艾格罗苏克塑料看上去就像一颗颗药丸子，如果将它与沙土混合处理，就能创造出一种既可以保持水分、盐分，又能提供作物所需营养物质和抗病物质的土壤。
厄洛塞尔塑料的成品，犹如白糖颗粒，使用十分方便，只要在下种时把它与作物种子搅拌在一起就行了。千万别小看它，1千克灌溉塑料，竟可处理1吨土壤哩！
植物抗旱剂虽然是一个刚刚开始研究的课题，但对广大农民来说，已经是盼望已久的一项既省工又省力的重要增产措施了。