提起我国动物中的国宝，人们自然而然就想到了大熊猫，但是与此同时，人们也不会忘了金丝猴，尤其国外动物界更是如此。因为它是中国独有、世界无二的一种稀有动物。许多国外动物界人士为了一见它的“庐山真貌”，专程越洋过海来中国考察。
金丝猴这一雅号，顾名思义是源于它那与众不同的金黄色体毛。然而与其独特的形体特征相关的雅号还有两个：它长着一副蓝色的面孔，因此它又被称为蓝面猴；它那蓝色的脸上又长着一只鼻孔朝天翻着的鼻子，所以它又有了一个仰鼻猴的雅号。
金丝猴的体型在猴类中算是粗壮的了。它身高在70～80公分，母猴稍矮些，也在60公分左右。体重多在10公斤以上，雄性的体重可超过15公斤。它那几乎与身体等长的尾巴，长达60～80公分。它那独具特色、因之而得名的体毛竟长达50～60公分。
金丝猴有一对炯炯有神的眼睛，那别有特色、向上翻着的鼻子，鼻梁既小又塌，每当下雨的时候它要不就低着头，要不就用前肢捂着鼻子，或者发挥长尾巴的作用，把尾巴甩过来盖着鼻孔，免得雨水流进去。它的嘴巴圆圆的，长着两片厚嘴唇，雄性金丝猴在嘴的两侧各长着一只肉瘤，这肉瘤随着日月的增加越长越大、越长越硬。它脑袋两侧长着一对不算大而竖起的耳朵。
金丝猴喜欢栖息在林木茂盛的高山上，主要在树上嬉戏、活动、摘取食物。如果下地活动，它们就把长尾巴搭在肩上，这样行动就比较自由了。金丝猴也有垂直迁徙的活动规律。它们的活动范围一般在海拔1500米至3500米的高度，它们不怕寒冷，但是冬季也要往海拔较低的地方迁徙，为的是便于觅食。夏季到来时，它们早早地就迁徙到海拔3000米以上的高度，因为它们非常怕热。这与满身的长毛不无关系。
迁徙时猴王义不容辞地走在前面带路，幼猴夹在中间，几只成熟母猴在后，几只在中间照料幼猴。
金丝猴喜欢群居，每群少则十余只，多则上百以至数百只。金丝猴的猴群中也有一个猴王，这个猴王身材壮实，体力充沛，有丰富的生活经验，最重要的是它必须是历次你死我活的争取权力斗争中的获胜者，角斗的冠军宝座，也是猴王的宝座。获得猴王宝座的当然是雄性的金丝猴了。它一副威严的姿态，行走时把尾巴翘得高高的，很有王者风度，臣民们则前呼后拥，以示臣服，王后、王妃也紧随身旁。在金丝猴的家族中，猴主虽然妻妾成群，威风凛凛，但是它的生活并不潇洒，它承担着保卫家族的重任。家族的其他成员在觅食、嬉戏时，它要攀援到树木的高处，观察有无敌情。一旦发现敌情，它就要向家族成员报警，并带领家族逃离。一群金丝猴只有一只成年壮公猴，而且必须处在领袖地位，有时也有其他成年公猴，但是必须服从猴王，并不得沾染后妃。幼猴长大了，或者闹分裂，拉出一群猴子建立新家族，或者打倒老猴王，夺来猴王宝座。但是将王位夺到手并不那么容易。
一群金丝猴在某一个季节或一定时期里，总有自己的固定领地，这片领地大约有两三平方公里的范围，每迁徙到一个地点，它们总要先建立自己的领地。领地确立以后，其他金丝猴家族就不允许入内了。如果其他猴群入侵，领地的原有猴群就会全力以赴地驱赶入侵者。不到迫不得已，绝不让出自己的领地。
金丝猴猴群内部很有温情。例如：热天午睡，母猴总是让幼猴倚偎在自己身上，当母亲的还常常把孩子抱在怀里以示亲热，据说有时母猴面临猎人无法逃脱时，它还会给孩子喂上最后几口奶，它们常互相帮助捉虱子、挠痒痒，尤其是母猴更是以此作为伺候丈夫的本职工作，天气冷的时候，它们就挤在一起互相取暖。
金丝猴食性比较广，主要吃素食，树叶、树芽、嫩树枝、青竹叶、嫩竹笋、植物浆果都是它们的日常食品，有时它们也会捉野鸟、掏鸟蛋、逮昆虫开开荤。至于吃鲜桃、吃香蕉，那是动物园中的金丝猴的福分，野生的金丝猴那是碰不到这种机会的。
金丝猴多在秋季进入发情期，孕期7～8个月，春季产仔，每胎仅产一只仔猴。仔猴刚生下时体毛可不是金色的，而是暗棕色，约一个多月以后变黄，然后才逐渐变成金黄色。大约一岁半幼猴才断奶，长到4岁多，幼猴就长成熟了，寿命一般在十七八岁。
科学地说，金丝猴并非一律长着金黄色的毛。因为金丝猴还分为不同的亚种，不同的亚种体毛颜色并不一样。金丝猴可分为：（1）普通金丝猴，这种金丝猴毛色金黄，它们主要生活在四川省。（2）黔金丝猴，它的毛色是灰色的，仅两肩间有一块白色的毛，所以动物学家又称它为灰金丝猴，它们主要分布在贵州，四川与贵州相邻处也有一些。（3）滇金丝猴，它的毛色除胸腹和四肢内侧长着白毛外，其他部分都是深灰近黑的颜色，所以又叫黑金丝猴，这种猴在幼小时体毛是近乎白色的，所以当地人也有叫它白猴的。
很有意思的是金丝猴与大熊猫不仅同为国宝，而且还是近邻。有金丝猴的地方，常常也有大熊猫，只不过前者灵活地在树上跳来跳去地嬉戏、觅食，而后者则缓慢而孤独地在树下活动或觅食，双方互不侵犯，各得其乐。
金丝猴那珍贵的皮毛自古以来人们就对它垂涎三尺，有钱人更把它作为炫耀富有的资本，总想以它的皮用来制成皮衣、皮褥享用，这引起了一些见义忘利者对金丝猴的猎杀。而破坏性的森林砍伐行为，又破坏了金丝猴的生活环境，较大群的猴群已极难见到了。