1912年6月1日，沉寂已久的美国阿拉斯加的卡特迈火山发生喷发，火山喷出的29立方千米的火山灰遮蔽了天空，使方圆100多千米以内的地方变得漆黑一片。这种状态整整持续了3天。附近的科迪亚克岛完全被火山灰掩埋，几天后，连几千千米之外的华盛顿都能看到高空的烟雾。
之后，卡特迈火山虽然停止喷发，但依然是烟雾缭绕，热气腾腾。周围草木不生，许多裂缝还在冒烟，并且其温度很高，4年后一个考察队前来考察时，喷出的气体经测量温度仍高达649℃。
卡特迈火山虽然停止喷发，但依然是烟雾缭绕，热气腾腾。
在距卡特迈火山10多千米处，有一条长16千米、宽8千米，由40多个山谷组成的地带。原先，这里林木茂盛，郁郁葱葱，如今植物已全部枯死，谷中覆盖着一层厚213米的火山灰砾。令人惊奇的是，这片面积145平方千米的灰砾场上，有着成千上万个喷气孔，大量炽热的气体从地下喷出来，形成挺拔的气柱，遇冷空气凝成大片云雾，在山谷上空形成巨大的蒸汽云，从而形成了罕见的自然奇观——万烟谷。
几十年过去了，如今万烟谷里仍在喷气的喷气孔已经寥寥无几。但是美国政府却把这满目荒凉、百孔千疮的地方派了用场：以它为假想月面，用来训练宇航员。同时，还将它辟为国家公园，吸引了大量游人。