显意识和潜意识就相当于大脑的两个双胞胎儿子，因此它们也就是兄弟。那么这兄弟俩有什么不同呢？
我们来举个生活中的例子，如你早上起床，把闹钟定在6点，当闹钟闹了的时候，你醒来了，意识到起床时间到了，翻身而起，这就是显意识。而你晚上睡觉前不断叮嘱自己明天早上要6点起床，然后第二天6点钟的时候你自动醒来了，翻身而起，这就是潜意识。潜意识也就是我们平时所说的无意识或下意识。
当然显意识和潜意识的区别很多。
①从所占大小方面来说。潜意识约占大脑大小的92%，而显意识仅占剩下的8%左右。因此，潜意识是显意识的大哥。
②从视力方面来说。显意识会通过双眼视物，而潜意识却和外在没有联系，故而潜意识无法区分实际和想象。显意识依赖感官输入信息，引起心理反应，如我们在大街上看到车祸血流满地的时候，会吓出一身冷汗。而对潜意识来说，当我们梦到车祸的时候同样会吓出一身冷汗，同样会尖叫，尽管我们没有看到真实的汽车和人。
③从表达上来说。显意识的想法会通过内在或外在的声音传达，如一个男生喜欢一个女生，他会说：“我喜欢你！”而潜意识拥有的词汇很少，它一般通过梦境来表达。我们平常所说的“男生恋爱会写诗，女生恋爱会做梦”就是这个道理。女生由于含蓄羞涩的天性往往通过梦境来表达她的感情。再如，很多贪官污吏或做贼心虚者，白天可能四平八稳没什么异样，但到了晚上常常做噩梦，这说明他在潜意识深处还是会害怕，尽管他从未说“我害怕”三个字。
④从功能上来讲。显意识控制自主功能。例如，我们可以有意识地举起或放下我们的手臂。显意识有个重要特征，就是一次只能做一件事。显意识无法同时做两件事。某些人可能会反驳，认为自己可以同时阅读和看电视。如果你真的在某一时刻意识到你当下正在做的事，你会发现自己不是在阅读，就是在看电视。
《纽约时报》报道的一项科学研究表明，在有意识的情况下，人类无法同时开车和打手机。换句话说，你不是在开车，就是在打手机，但你没办法同时做这两件事。核磁共振记录的大脑活动让科学家发现，大脑仅提供相当有限的空间给需要注意力的工作。其中一名科学家表示，如果你真的想仔细倾听来电者说了什么，你会闭上眼睛。
另一篇报道指出，某位母亲因为在全神贯注地打电话，下公交车的时候，甚至忘记了把4个月大的宝宝带走。
你也可以回想学开车的时候。很多人以前学的是手动挡车，第一堂课往往是下面的情景：你发动车子，车子摇摇晃晃，引擎却不动，因为你忘了换到空挡；你再发动车子，引擎还是不动，因为你没有供油到引擎；你换挡后听到一声碰撞声，因为你忘记了踩离合器；现在你脚踩离合器，并换到第一挡，松开离合后，引擎又不动了，因为你没有想到要供油到引擎；最后，车子终于动了，但你爸爸尖叫道：“小心！”喔，你没有转方向盘，而只是在想着换挡。
学习开车的经历是个好例子，可以让你知道，让显意识同时做很多事是多么困难的一件事。
而潜意识则不同，潜意识可以在同一时间内完成许多事情。我们不需要苦心孤诣地想着呼吸、想着消化食物等。感到热的时候，不用思考，我们的手会自动解开衣扣，或提提衣领透透气。感到冷的时候，我们会瑟瑟发抖，不知不觉间，我们已经缩成一团了。这些都是潜意识在起作用。
⑤再从认知方面来说。显意识通过逻辑思考，过滤掉大部分进入意识的信息，它就相当于海关，先把信息检查一遍，然后再把这些信息放入意识中。而潜意识则不同，它对所有的信息都照单全收，其实当显意识“检查、选取”之后，所有的信息就全部进入了潜意识。人的显意识直到3岁才开始发育，到了20岁左右会发育完全。而潜意识则自始至终都存在，因此，潜意识对人有巨大的影响。
我们平常所说的“父母是孩子的第一任老师”其实就包含父母对孩子潜意识影响的意思。当孩子刚出生时，是没有意识的，大脑就像一张白纸，这时父母的所作所为、言谈举止肯定都进入了孩子的潜意识，会对孩子的一生产生深远的影响。
据报道，很多男人的审美观是由出生时接生的护士决定的，因为接生的护士是他第一个看到的人，这会在他的潜意识里打上深深的烙印，影响他终生的审美观。如果他自始至终喜欢圆脸，那么说明他出生时接生的护士是圆脸；如果他喜欢方脸，那么说明他出生时接生的护士是方脸。
很多女生的审美观也一样，往往由她的父亲决定，因为父亲很可能就是她看到的第一位男性，这会影响她一生的审美观。再加上父亲在她成长过程中潜移默化的影响，因此很多女性在择偶的时候会有“恋父情结”。这也是潜意识的影响。
⑥说到意志力方面，显意识和潜意识也不同。显意识是有知觉的，集中显意识需要发挥意志力，当学习、思考、研究的时候，都需要我们通过努力才能做到，这也是一个痛苦的过程。
而潜意识则不同，它不需要努力就能做到，例如，我们不需要费力就能做到漫无边际地遐想。潜意识的能量源源不绝，一个人的大脑终其一生一直在无休止地工作。所以一个人最厉害的地方，就是能做到利用潜意识为有目的的活动服务，也就是习惯。
当一个人养成习惯后，换句话讲，就是把工作委派给潜意识以后，一些工作诸如绑鞋带等就会变得很容易。可能容易到让你在绑鞋带时，甚至不用思考。女孩子在打蝴蝶结的时候，可能一点印象都没有，因为她们几乎是在无意识的状态下完成这件事的。
某位跳高选手破纪录后接受电视访问时表示：“我不记得跳过去的经过，但是记得在开始跳之前，我知道自己会成功。”他不记得破纪录的经过，是因为他让自己的潜意识工作，在无意识的状态下起跳。潜意识不需要心理上的努力，就可以完成一切工作。如果他起跳的时候，使用显意识，他不一定会表现得这么好。
所以，显意识有意志力，潜意识则掌握力量，当显意识和潜意识合作无间时，就是人们平常所说的“一心一意”。但是当显意识和潜意识发生冲突时，一个人就不会有意志力，就会表现为“三心二意”。一个人的显意识无法直接制伏潜意识，以“意志”驱使潜意识做事。
法国医生库威表示：“当意志和想象发生冲突时，想象都会获胜。”意思是当显意识和潜意识发生冲突时，赢家总是潜意识。潜意识获胜是因为它有力量（潜意识拥有电力和化学力量），还有，潜意识的块头比较大。
因此，你的目标就是学习使用潜意识，让潜意识为你工作。潜意识虽然孔武有力，但没有你的显意识聪明。所以，你要学会把潜意识变成你的精灵，为你做事。