无论是眼睛里的晶状体，还是照相机里的镜头，或是眼镜镜片都是弯曲透明的物体，都能使穿过它的光线发生折射。如果眼睛里的晶状体不能将光线正好聚焦在视网膜上，就会引起视力不正常。眼镜能帮助矫正视力。
近视患者能清楚地看见近处的物体，但要看清远的物体却很困难。近视是由于眼球的前后径太长引起的。由于眼球的前后径过长，而光线又必须到达视网膜，因此远物体不能被聚焦在视网膜上。这时，眼睛的晶状体只能将光线聚焦在视网膜前面的某一点。
为矫正近视，人们需要戴凹透镜片的眼镜。凹透镜是一种周边比中间厚的透镜。当光线穿过凹透镜时，光线朝远离透镜中心的方向折射。眼镜的凹透镜片使光线在达到眼睛的晶状体之前先发散，接着穿过晶状体后聚焦在视网膜上，而不是视网膜的前面，从而使近视患者能看清楚远处的物体。
远视患者能很清楚地看到远处的物体，但却看不清近处的物体，远视患者眼球太短。由于这个原因，眼睛的晶状体折射来自近处物体的光线时，就不能将图像聚焦在视网膜上。如果光线能够穿过视网膜，图像就落在视网膜后面的某一点。
凸透镜经常用于矫正远视。凸透镜是一种中间比周边厚的透镜，它使光线在到达眼睛之前朝中心方向折射，接着眼睛的晶状体再一次使光线折射，结果使图像恰好落在视网膜上，从而使远视患者能看清近处的物体。