有时，别人会这样问你：“你有肌肉吗？”这时你可能会握紧拳头，在肘部弯曲手臂，向别人展示你的上臂肌肉。与其他骨骼肌一样，手臂上的肌肉通过收缩或者变短、变厚来完成它们的工作。当收到来自神经系统的指令后，肌肉细胞会收缩。因为肌肉细胞只能收缩而不能伸展，所以骨骼肌必须成对地工作。当一块肌肉收缩时，与它成对的那一块肌肉则会恢复到原来的长度。
下臂的运动过程包括：首先，位于上臂前侧的肱二头肌收缩使手肘弯曲，举起前臂和手。当肱二头肌收缩时，位于上臂后侧的肱三头肌恢复到原来的长度。当伸直手肘时，肱三头肌收缩。当肱三头肌收缩到手臂平展时，肱二头肌恢复到原来的长度。肌肉成对工作的另一个例子是大腿处的膝关节的弯曲和伸直。
锻炼对于保持肌肉的力度和柔韧性很重要。锻炼使单个肌肉细胞变大，进而使整块肌肉变厚，肌肉越厚就越结实。如果在赛前先做热身运动，可加强肌肉的柔韧性，进而提高比赛成绩。
与骨和关节相类似，骨骼肌也会受伤。一些避免骨和关节受伤的相同预防措施也能帮助避免肌肉受伤。例如，热身能提高关节的柔韧性，也能提高肌肉的柔韧性。此外，使用适当的安全装备也能保护你所有的组织以及肌肉和肌腱。
有时，尽管采取了适当的预防措施，肌肉仍然会受伤。当肌肉过于疲劳或拉伸过度就会引起肌肉紧张和拉伤。肌腱也会被拉伸过度或局部撕裂，长时间锻炼后，骨骼肌会痉挛。当肌肉痉挛时，整块肌肉强烈收缩并一直处于拉伸状态。如果你的肌肉或肌腱受伤，一定要按照医疗指导让受伤的部位好好休息直到痊愈。