袁绍的事暂时不提，我们再看看兖州的曹操与吕布。
兴平二年，二月。
曹操击败兖州的颍川、汝南两地的黄巾后，眼见就要入冬，于是不敢攻东郡吕布。
对于战争来说，军队是十分忌违冬天征战的，因为冬天严寒，士兵根本无法动作，而且物质都会被其他三季用得要多，所以冬天便是军队“冬眠”的时候，不会出战。
曹操在济阴修顿了几个月后，眼见就是春天，冬雪开始融化，武将也开始紧握武器，文臣亦开始转动脑子，纷纷摩拳擦掌，曹操亦认为是时候了。
这一日，便曹操与众人商议。
“吕布英勇，但是无谋，咳咳……今陈宫又投了袁绍，现在吕布就像一头猛虎，有力却不是有智谋的猎人的对手，咳咳……”曹操营中，戏志才首先带着病态咳嗽说。
“志才不可再说，且回帐中休息。”曹操一见戏志才辛苦的样子便担心的说。戏志才至少就体弱，今又常与曹操出征，奔波不停，不前就病倒了。曹操知道了，即令戏志才不得参与军政，但是戏志才却是不听，日渐下来病情却是更重了。
戏志才见曹操关心，笑了一下，摆了摆手，表示不要紧。
曹操无法。一会，荀攸说，“吕布是无牙的老虎，身边已经没有爪牙，要败不难。兖州是我军根本，不可以失去，如今袁绍又得幽州，声势浩大，我们不可以与之对敌。今次一战，主公要速战！”曹操亦明白与吕布打上了持久战带来的后果，那是曹操现在不能承受的。
兖州争夺之战，已经是无可避免，曹操下定决心，点将出战。
众武将一见，大喜，纷纷出去准备。
曹操出兵东郡的消息传到东郡吕布处。
吕布即与人商议。
“曹操领军来攻，现在该怎么做，诸公给我一个主意？”吕布在席上开始坐立不安的说。
吕布军中，经过上一次与曹操军的一战中，伤亡甚大，在场的亦不过一些庸才，凑凑人数，身边只有成廉彼有才干。
于是成廉出列说，“主公，曹操势大，不可与之交锋，不如清壁高垒，坚守城池。”
吕布见众人中，只有成廉能说上话，不禁叹了口气。但是天生的那股傲气，不容吕布放下戟来，缩在城里，于是豪气顿生说，“男儿生育天地，岂能龟宿于内，曹操又有何惧，我意决出城而战。”成廉一听，也没有说话，只有应声而去准备。
吕布见成廉出去后，看了看还在座的众人沉默不言，都带着异心，不禁有一丝落寞油然而生。
午晌，鄄城，后院。
庭中一阵琴音飘然而至，呜呜低鸣，浸人肺腹，带上一绕绕的凄凉。近眼一看，只见貂蝉轻抚青琴，手拨琴弦，似乎托琴声倾诉心中的苦闷。
一会，手停，曲尽。
这时，貂蝉忽然听到身后响起声音，回过头去，见是吕布，便摆了摆衣裙起身，低声喊了声，“夫君。”吕布一见貂蝉，绷着脸，笑了笑，然后令女仆下去，漫步来到貂蝉身边，拉着貂蝉坐下。
貂蝉见吕布神色低落，便担忧说，“夫君可是有什么事？”
吕布听了貂蝉的话，叹了口气，缓缓的说出心里话，“我非欲做什么天下之主，我愿乃是驰骋天下，征战沙场，留下清名，却是不料竟是天下诸侯不容，纷纷来欺。”
貂蝉见吕布脸色忧郁，知道是曹操即将挥军来攻，为了这事烦恼，今日又见吕布倾诉心声，于是转了转眼珠，想了想，说，“既然夫君志不在取天下，何不寻一名主事之呢？”
吕布听了，苦笑的摇了摇头，说，“诸侯皆畏我如虎狼，谈何容易！？”
貂蝉忽然想起了王允对自己说的一句话，“他日你若势穷，可以寻袁绍，他定为你立一安身之所。”想罢，认为王允的话很对，于是对吕布说，“诸侯中，以袁绍实力最大，夫君何不相投呢？”
吕布听了，没思考就说，“我与袁绍有怨，恐怕不能接纳！”
貂蝉听了吕布的话，却是不以为然，说，“袁绍素有好才之名，为取得天下贤士之心，必不会拒纳夫君，而且曹操亦是袁绍心患，袁绍得知夫君来投，定会相迎。”
吕布听了貂蝉的话，想了想，感到有道理。
忽然吕布又想起了什么，问貂蝉说，“前次婵儿出计，黄巾亦不能敌曹操，婵儿今次可有计再对付曹操？”貂蝉听了吕布的话，想了好一阵子，才说，“婵儿常闻，我方不强，可以寻盟友助之，刘备在徐州，夫君为何不结之！”貂蝉一说完，吕布就笑了，感到有理，于是说，“婵儿此计大好！”说完吕布次日即令人潜信给刘备。
貂蝉见吕布的信心回来了，亦是大喜，心里欣慰，说，“夫君，且听蝉儿弹凑一曲。”吕布笑了笑，见貂蝉开花的笑脸便点了点头。
“噔”的一声响起，貂蝉玉手一拨，琴声轻快的飘然传出，琴声欢快流畅，如小儿开笑，吕布听了琴声，心情大好，不由的拔出腰间之剑，随着貂蝉的琴声舞起来，一人弹凑，一人舞剑，亭中似乎带上了一些朦胧的美，彼似郎情妾意。亭外春叶萌发，春风轻抚，吕布剑锋飘逸，人随剑走，很有一番诗情画意。
良久，曲停，剑收。