朱熹说：“我小的时候，父亲就很重视教育，他在我刚会说话时，就教我认识天地万物，还教我学习儒家经典。后来，父亲因为反对秦桧的投降卖国政策，被赶出朝廷，一病不起。临终前对我说：你一定努力上进啊！”
“我听了父亲的话，后来徒步数百里求访名师，长了不少学问。”
朱熹的回忆使儿子朱在受到很大启发。朱熹又说：“一个人老在家中，容易被生活琐事缠住，被亲人娇惯，这样在学问上就难以有大的长进。自古以来，都是名师出高徒，光靠父母教诲是不行的。父母学问再大，只凭父教子学，也难以培养出英才。因为父母很难做到对子女严格要求并且持之以恒。所以，你还是远离父母，千里求师才对啊！一个年轻人，应该到外面吃点苦，闯荡闯荡才容易长进。”
朱在听了父亲的话，渐渐明白了父亲的用意，觉得父亲讲得很有道理。过了几天，他就离开父母，到外地求学去了。
儿子临走之前，朱熹又想到：孩子独自一个人出远门，在外要遇到各种各样的人，对他来说，结交什么样的朋友，对他的成长影响很大，想到这里，朱熹睡不着觉，他连夜提笔写了一段话，专门告诫儿子要慎重交友，他嘱咐儿子说：与他人交往时，特别应该慎重选择朋友，虽然都是同学，但是也不可没有亲近和疏远之分。亲近谁、疏远谁应该先向先生请教，听从先生的指导。大的原则应该是、为人敦厚忠诚讲信用，又能改正自己错误的人，就是有益于自己的好朋友：那些谄媚奉承、轻薄放荡，粗野傲慢，教唆他人做坏事的人，就是对自己有害的坏朋友。
根据这个标准来考察周围的人，自己也应该能分辨出个大概，再加上向老师请教来进行判断，那就不会出什么差错了。怕的就是你自己胸无大志，低级平庸，不能严格要求自己，不断进步。那样的话，虽然你不想疏远对自己有益处的朋友，但是也越来越疏远了；虽然不想接近那些有损于自己的坏朋友，事实上却日益亲近了。这种情况必须痛加改正。
朱熹叮嘱说：万万不可随着时光流逝而放松警惕，堕落进“小人”行列。如果那样，就是有再贤良的老师，也没法拯救你了。
朱在见父亲这样关怀自己，非常感动，他把父亲的教诲记在心上，外出求学，进步很快，后来做官至吏部侍郎。
36.何澄接受少年批评改画
何澄是元代着名画家，他有许多名画流传后世。
一次，他创作了一幅名画，他的许多同事和学生抱着“先睹为快”的目的纷纷登门拜访。
何澄带着大家走进了画室，画室的四周墙壁上都挂着画家的新作。
大家边看、边说，气氛十分热烈、和谐。一会儿，他们来到一幅画前停下来。张一捧问：“何兄，这幅画就是新作？”大家的眼光都落在新画上。只见画面上画着：一个40多岁的妇女，长长的头发披搭在胸前，左手抓着头发，右手拿着剪刀，正在剪那黑发……
“这幅画，无论是人物的肖像，还是身上的装饰，老师都是费了一番心思的。”一个学生啧啧叹道。
“画画最难的是眼睛，眼睛是心灵的窗户，你看这两只眼，含着无限的情韵，舍不得把珍贵的头发剪掉呀！”张一捧说。
一个学生提出让何澄老师给大家讲讲这幅画的构思。何澄慢慢地说：“一天，我到一位朋友家作客，主人设宴招待我。我对友人是了解的，他们家很穷，这次为什么有钱设宴招待我呢？后来我一了解，原来是主人家的母亲把自己心爱的头发剪下来卖钱，然后买酒菜招待我。这件事我一直记在心里，我感激友人的情谊，尤其感激他的母亲，所以，我把这一素材进行加工，画成这幅人物画‘陶母剪发图’！”
这时，从人群中走出一个小孩，他也喜欢画画，看见大家在欣赏主人的画，自己也夹在里面看看。这个小孩，就是长大后当官的岳柱，他当时只有12岁。看了看“陶母剪发图”，他说：“这幅画画得不真实！”
岳柱的一句话，就像一把盐撒在油锅里，顿时炸开了。张一捧等人都责怪小孩多嘴。
站在旁边的何澄，认出这个小孩，他是仆人的儿子。他和颜悦色地说：“岳柱，你说说，这幅画哪里不对呢？”
岳柱听了主人的话，心里踏实多了，说：“刚才听说，陶母家里很穷，没有钱买酒菜请客人，只好剪掉头发卖钱买菜招待客人。可是既然陶母很穷，那您为什么给她戴上金钏子呢？她可以把金钏子拿去卖钱，不比卖头发值钱吗？”
张一捧听后哑口无言。何澄听后，点点头说：“你的意见提得很好，戴着金钏子，她就不是穷人，而是一个富贵女人了。”说着，转身拿起画笔，在陶母手上，把金钏子抹掉了。
画家改完，再想征求岳柱的意见时，岳柱早已离开画室走了。
37.成吉思汗重用异族贤臣
耶律楚材，字晋卿，生于燕京（今北京），契丹族，为辽东丹王突欲的八世孙。
耶律楚材生于世宦门第。他自幼勤学，博览群书，兼通天文、地理、律历、术数和佛、道、医卜之说，还擅长着述，下笔为文，一挥而就。
成吉思汗即定燕地，遣人访求原辽国宗室人物，于十三年得耶律楚材。他见耶律楚材相貌奇伟，美髯宏声，又颇有才识，十分仰慕，诱劝说：“辽、金为世仇，你是辽国皇族后裔，为金所灭，我要为你雪洗国仇家恨。”
耶律楚材回答得十分得体：“臣之祖、父皆曾委身事金，既为其臣，岂敢与君为仇。”
成吉思汗从话中知道他甚重君臣之分，是个恪守信义的人，因此留他在身边供职，备咨询。成吉思汗喜得王佐之材，每每昵称他为“长髯人”，而不直呼其名。
耶律楚材决心报答亲顾之恩，借酬平生壮志。
成吉思汗晚年常对其子窝阔台说：“此人是天赐我家，尔后的军国庶政，当悉委他处置。”
在成古思汗一世，耶律楚材是形影相随的股肱大臣，曾被视为“天赐我家”，尊宠至极。
窝阔台汗一世，耶律楚材有顾命之义，拥立之功，为其屹立于王廷埋下根基。但更重要的是他呕心沥血地为蒙古国运筹策，定制度，使这个新生的庞大的政权得以生存，他披肝沥胆的忠正气质，又不能不使蒙古君主肃然起敬。正是基于此，窝阔台汗把耶律楚材当成自己的偏得，国家的骄傲。
早在他即位的第三年，就当面盛赞耶律楚材说：“南国之臣，复有如卿者乎？”
窝阔台汗八年，即灭金后的第二年，蒙古诸亲王集会，大汗亲自给楚材捧觞赐酒，由衷地说道：“我们这样诚挚地任用你，是因为有先帝之命。没有你，中原就没有今日。我之所以能安枕无忧，是全靠你的力量啊！”
当时，正值西域诸国和南宋、高丽的使者前来，语多虚妄不实。窝阔台汗颇为得意地指着耶律楚材对来使说：“你国有这样的人才吗？”
来使皆回答：“没有。此人大概是神人。”
窝阔台汗高兴地说：“你们唯有此言不妄。我也猜想必无此种人才。”
正由于有这样的知遇之情，更由于耶律楚材的气质和胆略，使他能够在国家政治生活中发挥着极其重要的作用。
在灭金战争中，耶律楚材有两个特殊的功绩，即保全生命和收容人才。
蒙古太宗五年（1233）正月，金哀宗完颜守绪从汴梁出奔归德（今河南商丘南），命元帅崔立继续死守被围困的京城。不久，崔立向蒙古投降。
按蒙古的军事传统：凡是敌人进行抵抗的，克敌以后就以屠杀相报。
现在，汴京即将落到蒙古军队手中，统率围城蒙古军将军速不台，派人报告窝阔台汗，准备占领后“屠城”。
耶律楚材听到消息，急忙面奏大汗：“将士英勇作战了几十年，争的就是土地和人民。如今要是得了土地而失了人民，有什么用呢？”
窝阔台汗听后，脸沉下来，露出犹豫不决的神情。耶律楚材接着说：“大凡金朝方面的能工巧匠，以及官民富贵之家，都聚集在这座城里了。把他们都杀了，那我们就一无所得，徒劳地打了这一仗！”
窝阔台汗觉得有理，下诏除金朝皇族外，其余人不杀。当时在汴京避兵灾的一百四十七万户得以免遭屠戮的惨祸。
这一年五月，金国灭亡的命运已经不可避免。金朝大文豪元好问给耶律楚材写了一封着名的信，劝他保护归降蒙古的南方士大夫，他特别开列出54个士大夫的名单，指出这些儒士“皆天民之秀，有用于世者。”
楚材感到元好问的心思与自己相通，他也早已认识到保护这些人才的重要意义。
耶律楚材向窝阔台进言说：“制器者必用良工，守成者必用儒臣。”
他极力强调任用儒臣的重要性。
数年后，耶律楚材请窝阔台派人到各地举行考试，选取儒士。这就是有名的戊戌年（1238年）科举取士，有不少杰出人才入选。
38.不忽木屈己让相
元世祖忽必烈小时候有一个好朋友叫不忽木。不忽木自幼喜欢读书，而且记性很好，知识丰富。忽必烈的父亲就把他找来，让他做伴读，陪着忽必烈一起读书。不忽木利用这个好机会，读了许多书籍，懂得治国安民之道。
忽必烈登上皇位之后，想让不忽木做丞相，帮助自己巩固天下，不仅因为不忽木是小时候的朋友，而且他们都长大之后，不忽木经常在忽必烈身边，出谋划策，南征北战。他就对不忽木说：
“不忽木，我打算任命你为丞相，怎么样？”
“陛下，臣不敢领命。臣深知自己的韬略不足以辅佐陛下，还是任用比我更强的人为好。”
“知臣莫如君，何况我们从小在一起，我对你十分了解，你的文韬武略，完全能担当得起丞相的重任，不必推辞。”
“陛下，最了解我的能力的，还是我自己。我不是谦让，实在是怕耽误了陛下的大事。让我任丞相一职，绝不敢从命。”
不忽木再三推辞，忽必烈也不好勉强，就另选了丞相，而任命不忽木为尚书。后来每当丞相出缺的时候，或对现任丞相感到不如意的时候，都要请不忽木出任丞相，但是一次次都被他坚决推辞掉了。
至元二十八年春天，忽必烈平定诸王叛乱，班师回朝。侍御史彻里在陪同忽必烈打猎的时候，利用猎间休息，向他揭发了现任丞相桑格的罪行。他说：
“陛下近几年常年率师出征在外，一切内政都由桑格处理。他横征暴敛，中饱私囊，卖官鬻爵，安插亲信。群臣敢怒而不敢言，这种人不杀不足以平民愤。”
忽必烈不仅不信，还认为彻里有意诋毁丞相，命卫士把他打得昏死在地。待彻里苏醒过来时，仍坚持说：“陛下，臣下只是为了陛下的江山，才冒死进谏。我与桑哥无冤无仇，为什么要诬陷他？请陛下明察，臣若有一句虚言，死而无怨。还请陛下问一问不忽木，他在朝中深孚众望。”
不忽木应召来到宫中，忽必烈向他问道：
“你说彻里这人怎样？”
“他为人耿直，敢犯颜进谏。”
“你说桑哥怎样？”
“桑哥专会在陛下面前阿谀奉承。陛下远征时，他把持朝政，飞扬跋扈。”接着，历数了桑哥的种种罪行，比彻里所参奏的还要多。最后他又补充说：
“对一般人，能原谅就要原谅，但对十恶不赦的人，绝不能宽容！”
忽必烈于是下令查办桑哥，群臣纷纷上疏弹劾，接着又查抄他的家产。结果，从桑哥家中抄出的珍宝，几乎和国库一样多。
桑哥在事实和赃物面前，无法抵赖，被斩首示众了。
桑哥一死，相位空缺。忽必烈就首先想到了不忽木，打算让他担任丞相一职，就派人召他进宫商量，说：
“从前我误用了桑哥，险些坏了国家的大事，现在只有任用贤能之士，来弥补我的过失，重整朝纲。”
“陛下所想极是！”
“我看你来担任丞相，最为合适。”
“我现在担任尚书，已感到力不从心。”
“你太谦虚了。在朝中你威望最高，丞相一职，非你莫属。”
“陛下，还是从比我能力更强的人中挑选吧。”
忽必烈沉吟了半晌，问道：“依你看谁最合适？”
不忽木答道：“太子詹事完泽最合适。他曾在阿合马家住过，抄没阿合马家时，抄出一本送礼人名录，那上面唯独没有完泽的名字。可见他的品格。”忽必烈非常赞赏不忽木的高尚情操，就任命完泽为尚书右丞相，不忽木为平章政事。
丞相是一人之下，万人之上的职务，但以谦虚礼让为本的人，却可以放弃它，这正是不忽木超过常人之处。
39.朱元璋求访朱升得三策
朱元璋当了红巾军主帅之后，一直攻无不克。这次他又率领义军打下了徽州。他手下的大将邓愈便向他推荐说：“大帅您不是一向想求访贤士吗？我听说，在徽州一带有一个非常有名的人，叫朱升，他住在休宁这个地方。此人饱览经书，非常有才气。大帅何不访求他一次呢？”
朱元璋听后非常高兴，立刻就带着邓愈等人前去探访朱升。通过邓愈的带路，一行人很快就来到了朱升的住处。
朱元璋下马亲自去轻叩柴门，不久，一位老人走了出来。朱元璋马上抱拳恭敬地问道：“请问，先生莫不是休宁名士朱升？”
老人打量了朱元璋一番，见他气度不凡，戎装佩剑，身边还有兵士，料定他可能是红巾军的将领，便回答道：“老朽正是朱升，不知将军尊姓大名？”
邓愈在一旁说：“这是攻克徽州的红巾军主帅朱元璋。”
朱元璋马上接道：“我本来是个平民，可是当权者残暴无比，欺压百姓，这才举起义旗的。听说先生是有名的学士，今日特来拜访，并叩问大计。”
朱升听说站在前面的竟然是赫赫大名的朱元璋，不禁大为感动，连忙把朱元璋一行引进屋内。
通过从衣食住行，风土人情和国家大事的谈话中，朱元璋发现朱升谈吐不凡，对问题的分析入木三分，而朱升也觉得朱元璋平易近人，胸有大志，颇有将帅气度，不由得觉得相见恨晚。
朱元璋问道：“以朱老先生之见，当今天下之势，我该如何行事才好？”