37.叶子的奇异功能
俗话说：巧妇难为无米之炊。然而，在自然界里，确实有能做无米之炊的“巧媳妇”，它能够用水和空气里的二氧化碳为原料，借助阳光，制造出人们所需要的糖、淀粉、脂肪和蛋白质等营养物质。是谁会有这么大的本领呢？说起来大家都熟悉，它就是植物的绿叶。世界上如果没有这些“巧媳妇”制造出大量的粮食、蔬菜、水果和饲料，那人类根本就无法生存了。世界上绿色植物的叶子多种多样，千姿百态。叶子从外表看起来虽然千差万别，但是，只要太阳一照射到这些叶子上，它们都能够在阳光的作用下将从空气里吸收来的二氧化碳和根部送来的水分，合成为有机物质，这就是人们常说的植物的光合作用。
植物叶子大小不同，生长的位置也不一样，它们进行光合作用的效率也有高有低。如小麦的旗叶进行光合作用的效率就特别高，这已引起了不少科学家的注意。
旗叶就是小麦顶梢上最后长出来的那片叶子，它长在麦穗下边，风一吹，就像旗子一样迎风摆动，于是，人们把它称为“旗叶”。
小麦的一生中在主茎上先后长出的叶片一共有19片，其中以旗叶的寿命最短，从吐叶到枯死只有44天，比寿命最长的第三片叶的寿命短一半以上。旗叶的个子是最小的，可它制造出来的有机物质却是最多的，约占小麦一生积累下的有机物质的一半。它对于小麦的生长、成熟，可以说贡献是最大的。
为了揭开小麦旗叶光合作用效率特别高的秘密，科学工作者深入研究小麦叶肉细胞的结构，发现小麦的叶肉细胞形状是千姿百态的，有的像一个山楂果，有的像好几个山楂果串在一起那样，中间有几个细腰。还有一些细胞，个子很大，就像一串糖葫芦那样，中间有10多道环。小麦旗叶的叶子里，大多数细胞都像糖葫芦那样，个子比较大，而那种小个子的细胞很少。旗叶里的细胞个子比较大，数量比较少，这对于进行光合作用是有利的。因为细胞大，细胞之间的空隙也就大一点，这样水分和二氧化碳气体容易进入到细胞空隙里，有利于细胞吸收，而且在对光合作用时产生的有机物质进行运输时也占有优势，可以很快把营养送到小麦籽粒里去。这是旗叶光合作用效率高的原因之一。
另外，旗叶细胞里的叶绿体之中，光合膜要比一般叶片里的多2倍左右。光合膜多了，固定在膜上的那些酶也多，这样就有助于吸收太阳光，光合作用的效率也就特别高。
揭开小麦旗叶光合作用效率高的奥秘，对促进小麦增产有重要的作用。
38.奇妙的探矿植物
1934年，当时的捷克斯洛伐克有两位科学家研究某地种植的玉米的化学成分时，发现把玉米烧成灰后，每吨灰中含有10克黄金，以后他们还在长那种玉米的地方找到了金矿。
现在人们已经知道，不同的植物指示不同的矿藏。例如，生长针茅的地方可能有镍矿，生长三色薹的地方可能有锌矿，生长海州香薷的地方可能有铜矿，生长灰毛紫志槐的地方可能有铅矿，生长喇叭花的地方可能有铀矿，生长羊栖菜的地方可能有硼矿，生长开蓝花的羽扇豆的地方可能有锰矿，生长紫云英的地方可能有硒矿……
这些植物人们叫它为“探矿植物”为什么这些植物会指示矿藏呢？
其实，道理并不复杂。正如人有各种性格一样，植物也有其各自不同的习性。这些探矿植物在生长过程中特别喜欢某种矿物，在某种矿物含量较丰富的地方，生长得也特别好。
此外，还有一种情况：有些植物在一般的土壤中可以生长得很好，但在含有某种矿物质较多的土壤中，或是不大适应，或是产生一种生理变化，改变了形状、颜色等。如在含硼较多的地方，猪毛草的枝叶膨大而扭曲，蒿会长得特别矮小；在铜含量多的地方，野玫瑰花朵呈蓝色；镍会使花瓣失去色泽；锰几乎会使所有的花儿变成红色……因此也可以利用植物的形态或颜色的变异情况来探矿。
人们不但利用植物寻找矿藏，而且还利用植物“开采”矿藏。
北美洲有个地方叫“有去无回”，因为这个山谷的地层和土壤中含有大量的硒，而人和牲畜如果食用含有大量硒元素的食物，就会中毒以致死亡。人们决定开采“有去无回”山谷里的硒矿，种植了大量紫云英。紫云英在这样的环境里生长得很快，一年可以收割好几次。人们把紫云英收割后，晒干烧成灰烬，再从灰烬中提取硒，据说每公顷紫云英可提取2.5千克硒，这真是一种“开采”矿藏的好办法。
39.植物地震预报员
地震，在目前可以说是自然灾害中比较大的一种。人们如果能够得到震前的预报，就可以减轻地震灾害造成的损失。如何预知地震已引起了有关科学家的重视，并被作为重大的科研课题来研究。
地震仪可以探测到地震预兆，并向人们发出地震预报。据研究发现，有些植物也具有预报地震的本领。如在印度尼西亚爪哇岛的一座火山的斜坡上，遍地生长着一种花，它能准确地预报火山爆发和地震的发生。人们观察发现，如果这种花开得不是时候，那就是告诉人们，这一地区将有大灾降临，不是将有火山爆发，就是又有地震发生。据说，其准确率高达90％以上，故这种花被人们称之为“地震花”。
日本东京女子大学岛山教授经过长期不断的观察研究，对合欢树进行了多年生物电位测定，经分析发现，合欢树能预测地震。如在1978年6月10～11日白天，合欢树发出了异常大的电流，特别是在12日上午10时左右观测到更大的电流后，下午5时14分，在宫城海域就发生了7.4级地震。1983年5月26日中午，日本海中部发生了7.7级地震，在震前20小时，岛山教授就观测到合欢树的异常电流变化，并预先发出了警告。
在“植物王国”里，能够预报地震的植物还有对气候变化极为敏感的含羞草。在日本发生过一次强地震，地震前一天清晨，含羞草的小叶突然全部张开，到上午10时小叶全部闭合，临震前数小时在半夜零点，含羞草的小叶又突然全部张开，不久就发生了地震。
一些植物可以感知到地震，这已被科学家的研究所证实。那么，植物为什么能够感知到地震，它们又是怎样预先感知到地震信息的呢？据前苏联的一位教授观察，“地震花”开得不合时令，是因为火山爆发或地震出现的先兆——高频超声波而引起的。这种异常出现的超声波振动促使“地震花”的新陈代谢发生突变，于是花就开了，向人们发出了将有火山爆发或地震发生的预报。合欢花能在震前两天作出反应，这是由于它的根部能敏感地捕捉到震前的地球物候变化和磁场变化信息的缘故。
有些植物震前的异常变化可以提供地震预报信息，但对如何通过植物在震前发生的异常变化，比较准确地判断出地震发生的时间、地点，这还需要科学家们的进一步研究才能得知。
40.只有雄蕊的植物
很早很早以前，当大自然还没有使花朵变得很美以前，它只能把花朵作为一种很实用的东西。它没有费力去把叶子的边缘连成一个口袋来保护种子，它只是把叶子的中脉串起来，使叶子缩在一起。这就很好了，因为大自然很忙碌。松树等树木现在还是这样不加保护地对待自己的种子，而且许多其他植物也是这样。它们是大自然中喜欢古老风格的植物，它们不愿意改变自己延续了几百万年的传统。
这种现在还这样保护自己的种子的老式植物叫做裸子植物。这些种子光秃秃地暴露在光天化日之下，没有任何保护壳或荚，它们与栗子、豌豆或梨的种子不同。因为这个原因，花粉就不需要花柱的引导，它们也不需要捕捉花粉了，所以属于裸子类的植物就只有雌蕊和子房。我们沿着植物分类等级往下数，就会发现种子没有子房，没有木质外壳的植物。这样的种子叫做孢子，孢子看起来就像充满浆液的柔软绸袋，只是由于它们非常细小，我们无法看到它们的形状。
松树、柏树和落叶松的种子都是裸子，就是说，它们都把种子收藏在一个敞开的球果中，而不像大多数植物那样把种子收在绿色的荚或壳中，松球果中装满了扁平的种子，它们长着褐色的、像甲虫翅翼似的东西。松球果成熟的时候，种子就分裂出来，甲虫翅翼就帮助它们在空中飞翔。如果你能和松树“对话”，它们就会给你“讲出”许多这样的故事。
蕨类植物在叶子的背上保存自己的种子，它们的种子是孢子。也许你们看到过从蕨类植物成串的叶子上取下的长着斑斑锈迹的穗子，这种“锈迹”就是由大量的孢子壳组成的，每个壳都在自己的绸质口袋中装着一点绿色的胶汁。如果你能认识到，它现在还保持着蕨类植物生长的记忆，你就懂得它有多么神奇了，因为人们在火炉中燃烧的煤原来就是绿色的丛林，那时没有人类，甚至连最原始的人类都没有，整个地球只是一片辽阔荒凉的景色。
41.植物舞蹈家
葵花的向阳舞，睡莲花在夜幕降临前的闭合舞，含羞草不但在黑夜到来的时候会自动闭上羽状的叶子，就是在白天，只要你轻轻碰它一下，它的叶子也会很快闭合。触动它的力量大一些，连枝干都会下垂，就像一位含羞的少女一般。
在这批植物舞蹈家中，最出色的莫过于电信草（舞草）和舞树了。电信草是生长在印度和斯里兰卡的一种植物，它的每一片大叶的旁边长着两片小叶。这两片小叶就像贪玩的孩子，从早到晚一刻不停地跳着舞，直到夜晚才安静下来。在我国西双版纳勐腊县尚勇乡附近的原始森林里，有一棵会跳舞的小树。在这棵小树旁边播放音乐，小树便会随着音乐的节奏摇曳摆动，翩翩起舞。更令人惊奇的是，如果播放的是轻音乐或抒情歌曲，小树的舞蹈动作便随着节奏变动；音乐越优美动听，小树的动作越婀娜多姿。如果播放的是雄壮的进行曲或嘈杂的音乐，小树反而不跳舞了。因此，当地群众给它取了个名字，叫“风流树”。
一种认为是植物体内微弱的生物电流的强度与方向变化所致；另一种认为是植物体内的生长素的转移，引起植物细胞的生长速度变化所致。随着研究的深入，植物学家的深入研究，这一奥秘是一定可以真相大白的。
42.千奇百怪的根
植物离开根系就无法生存，根的主要功能之一是呼吸，这是人们都了解的，但你知道，植物的根为什么又是千差万别的呢？
植物的根通常都是长在地下的，但有些植物根却不是长在地下。像印度、马来西亚和我国海南岛一些地方的有淤泥的海岸上生长的一种海桑树，树主干附近的地面上长有许多像竹笋状的根，它不向下而向上长着。这是为什么呢？因为这些地方海潮可以到达，涨潮时被淹没了大部分，所以，植物的根呼吸就比较困难。而海桑树生长出许多向上的根，在退潮时，靠这些根可以进行呼吸。这种根的顶端松软、有孔，里面有气道，有利于空气的流通和贮藏。这种根也属于气根的一种，它的主要功能是呼气，所以又叫“呼气根”。
植物根中有一种根叫“支柱根”。人们常见的有玉米的支柱根，就是在玉米主茎下部的地面节上环生出的几层不定根，它向下伸入土中，形成辅助根系。这种根长得结实粗壮，它的厚壁组织发达，可以起到协助稳固茎秆的作用。同时在入土后，它也能起到吸收作用。
这些根不管是向上长还是向下长，它们都是不离开地面土壤而各尽其职的。而有的植物根则离开了地面，能够爬墙爬树，墙壁再光滑它也能爬得上去，这种根在植物学上叫做“攀缘根”，像常春藤、爬山虎等植物都长有这种善爬的攀缘根。它生长在茎生叶的部位附近，形状像一小丛刷子。它在幼嫩时能分泌出一种胶水状物，根可以借此粘附在树木或墙壁上，胶水状物干燥后就使根在墙上粘得十分紧密。这些植物的茎就靠着这种根边粘边向上生长，可以爬上墙，爬上几层高的楼，把建筑物染成一片翠绿，所以，它成了人们搞垂直绿化（绿化庭院、房舍）的“好帮手”。
植物根中还有专靠吃现成饭的寄生根、板状根、带水壶的根、靠叶子供水的根、贮藏根等等，可谓形形色色，千奇百怪。这些根是由于植物长期适应特殊环境条件的结果，其根在形态、构造和功能上发生了变化，形成花样繁多的变态根，这些特性能遗传下来，便形成各种各样根的稳定的性态。
43.不同寻常的“花”
植物学上，真正的花是由花梗、花托、花萼、雄蕊、雌蕊、花瓣等组成。花梗、花柄都是枝条的一部分；花托是花梗顶略为膨大的部分，它的节间极短，很多节密集在一起；花萼、花瓣、雄蕊、雌蕊都生在花托之上。
然而，有些花卉的“花朵”却与众不同（其实，称之为花朵是不准确的，甚至是错误的)。
菊花、大丽花等菊科花卉，人们所欣赏到的不是一朵花，而是花的集合体。这种集合体，植物学上称为“花序”。菊花的花序是由许多无柄花依一定规律聚生在缩短的花轴上，形成头状，叫“头状花序”；花序边缘的花如舌头状，叫“舌状花”；花序中部形似圆筒的花，叫“筒状花”。
鸡冠花，人们所说的“花”也就是它的花序，称为“穗状花序”，整个花序顶生，形似鸡冠。鸡冠花有深紫、大红、黄、白等色。人们划分鸡冠花的品种，主要依据的是花序的形态，分为扫帚鸡冠、扇面鸡冠、缨络鸡冠。有趣的是还有同一花序上紫黄各半的鸳鸯鸡冠，以及中央有一特大花序而周围有许多小花序的百鸟朝凤等。