猛犸有着高而圆的头顶，上面长着一条长鼻子；有两颗向上弯曲的牙；背上有个高耸的肩峰；臀部向下塌，尾巴上还长着一丛毛；身长超过6米，体高超过4米。总之，外形与大象比较相似，因为它们与大象是一个家族的。
据科学家证实，大约在距今20万年前，最早的猛犸就出现在地球上。它的足迹遍布北半球的北部地区，我国北部也有发现。特别是北冰洋的新西伯利亚群岛，更是猛犸的世界，人们在那儿发现许多猛犸牙。在西班牙的洞穴岩壁上，3万年前的古人就用红赭石画出猛犸轮廓图；在法国的洞穴岩壁上，也有1万年前的人雕刻的猛犸作品，直至距今约1万年前，猛犸才随着冰川的消退而消失。在严寒的西伯利亚地区，人们发现猛犸化石遗骸非常多，大约有2.5万余具。
猛犸为什么突然从地球上消失了呢？
有的科学家认为猛犸死于严寒。可能由于当时地壳上的两大板块发生猛烈的冲撞，导致火山爆发，一股高温热气直冲大气上层。这时，地球上立即出现前所未有的低温，然后在激变中沿地球两极盘旋而下，终于降落到较温暖的一层空气上。当它穿过暖气层的时候，就转变为极猛烈的狂风，向地面高速刮来。使地面气温骤降，以致猛犸被冻死。
也有些科学家认为，北美古印第安人对猛犸的大肆捕杀才是它们灭绝的直接原因。他们在猛犸骨骼上发现有刀痕，用电子扫描显微镜分析证明，这刀痕是石制或骨制刀具砍杀所致，而不是猛犸间互相争斗的结果，更不是挖掘过程中造成的外损。他们说，古印第安人捕杀猛犸，除食其肉，用其皮外，还用其骨，因为猛犸的骨骼有类似玻璃的光泽，也许能把它作镜子用。
还有些科学家作这样的解释：那时候，大量彗星尘埃进入地球大气上层空间，极大数量的太阳辐射能被尘埃折射回宇宙空间，导致了地球上最近一次冰期。海洋把热量传给陆地，引起真正的“冰雨”。这不过才几年的时间，却给猛犸带来了覆灭的灾难。
科学家们对猛犸的绝灭众说纷纭，到底谁是谁非，至今还是一个谜。
20.热带雨林中的绿毛怪物是什么动物
1897年，美国人汉斯和巴斯克斯来到西班牙，直奔陶兹伦多大森林。
这天，他们来到雷阿塞地区的一条山涧溪水旁，看见绿树红花，潺潺流水，不觉心旷神怡。走在前面的巴斯克斯望见不远处有一块绿茵茵的青草地，开心极了。于是他一个箭步跨上前去，同时回头招呼走在身后的汉斯：“快点过来，这里有一块草地，很柔软。就像貂皮一样，还长着长毛哩！”
走在后面精疲力尽的汉斯不信，抬眼望去，看见巴斯克斯已经直挺挺地躺在草地上，不禁打起精神，径直朝那块大约三四平方米的大绿毡子走去。汉斯正走着，突然，眼前那块绿茵茵的毡子猛地一下就被什么力量卷了起来，变成了一只从未见过的毛毡样动物。巴斯克斯被紧紧地裹在了中间，只露出脑袋来，身陷险境的巴斯克斯脸憋得通红，张着嘴猛地大喊救命。
汉斯见情况不妙，赶紧猛扑过去，谁知那绿色怪物裹挟着巴斯克斯，迅速跃入水中。站在岸上的汉斯心急如焚，又不敢跳下水去。因怕水里有更多的怪物出现，心有余悸的汉斯再也不敢停留，背起行囊失魂落魄而逃。回国后，他恐慌不安地向新闻界人士讲述了这次惨痛的冒险经历。
1937年，雷阿塞地区的一个猎人出门打猎，当他来到巴曼河上游时，看见水中漂着一节断木，约有5米长，粗细像水桶一般，奇怪的是，这根树木的周围有许多藻类样的绿色毛状物，它们在水里飘浮着，显得非常柔软。
好奇的猎人便捡来一根长杆，用长杆去挑水中的绿色物体。只见那绿色的树木顿时翻动起一阵阵水花，沉入水底，再也没有出现。回国后，猎人把自己打猎途中的所见讲给家人及邻居听，一时成为街谈巷议的趣闻。久而久之，人们渐渐淡忘了此事。
时间一晃就是半个世纪。到了1989年，雷阿塞地区发生了一起警察捉拿犯人的追杀事件。就在紧急的追捕中，曾经一度被人们遗忘的绿色怪物再次出现在人们面前。
当时，西班牙籍的国际贩毒头目哈沙勒在纽约被美国警方盯上。有名的国际反毒组织铁手警官约翰·科恩及其助手佩克负责监视并抓捕毒犯，进而捣毁他背后庞大的制毒集团。
1989年4月，哈沙勒离开美国，回到西班牙。科恩和佩克尾随而至，然而尽管他们用尽心思再三乔装打扮，还是被狡猾的哈沙勒觉察了。4月25日，哈沙勒伙同毒贩与科恩及助手还有西班牙警队发生了一场激烈的枪战。第二天，哈沙勒仓惶逃往陶兹伦多大森林，科恩等人也尾随而至。
在上司顺藤摸瓜摧毁贩毒制毒窝点的办案原则下，科恩们不敢打死哈沙勒，然而，案情已进入迫在眉睫之境地，哈沙勒已经进入茫无边际的大森林，如果再任他跑远，就会像泥牛入海一样无法追踪。
科恩等人考虑再三，最终决定先擒住犯人，再让他说出制毒窝点，方案既定，科恩、佩克及其他警员迅速向哈沙勒靠拢。
当哈沙勒逃到巴曼河时，被紧追而来的科恩等人团团围住，谁知即将落网的哈沙勒却异常镇静，待科恩正要上前铐他时，突然，“嗖嗖”几声，一串子弹以迅雷不及掩耳之势从河对岸的森林里射来，机警的科恩就势拉住哈沙勒往地上一滚，牢牢地铐住了他。
科恩抬起头，只见巴曼河上平静如初，除他们以外并没有任何人的踪迹。然而正在此时，随着一阵凄厉的救命声，一个血肉模糊的人踉踉跄跄地从河岸边的森林里奔出来，不久便栽到河里去了。科恩见此情景，顿时惊惧起来：“是森林怪物在抓人啦。”
科恩和佩克押着哈沙勒小心翼翼地走进森林，他们断定那人一定与制毒基地有关。进入丛林后，他们看见的只有一滩滩殷红的血迹和几支枪械。科恩环顾四周，阴森森的大森林弥漫着一种恐怖气氛，令人不寒而栗，便和佩克押着哈沙勒准备往回走。幽静的大森林里只有科恩等人的脚步声在回响。
忽然，“哗”的一声，一个草状物体从树上落下来，正好罩在科恩的上方，眼疾手快的科恩急忙闪身，但已经来不及了，他的双脚被柔软的绿草包住，并火速向他的上身扩展，科恩大叫佩克朝他开枪射击，佩克只好对准绿草向科恩的脚部射击，随着几声枪响，蓬草慢慢卷曲起来，终于掉在地上，变成一个毛绒绒的绿球，飞快地从草地上滚走了。佩克仍不肯罢休，对着逃之夭夭的绿草又连射几枪，受伤后的蓬草仍然拼命地逃窜。
这时，哈沙勒趁科恩他们对付蓬草的机会，使劲撞倒科恩撒腿就跑，佩克见状紧追不舍，一阵狂奔之后，哈沙勒终于逃出郁郁葱葱的大森林，来到一片空旷的原野。随后赶来的佩克举枪向毫无遮掩的哈沙勒射击。子弹击中了哈沙勒的腿部。剧烈的疼痛使哈沙勒跪倒在地，只能束手待毙了。然而就在佩克刚跑出几步，准备生擒逃犯时，哈沙勒却在转瞬间消失了，佩克急中生智，赶紧向前方跑去。猛然间看见一个绿色的毛状大包裹飞快地朝森林滚去。同时，听见哈沙勒闷声闷气的声音在里面惨叫：“快救我。”
佩克恍然大悟，是怪物裹挟了哈沙勒，他随即对准绿色大包裹开了两枪，然而那包裹滚动得飞快，转眼就看不见踪影了。
佩克找到科恩，为他脱掉裤子查看受伤的腿部，赫然看到科恩的两条腿全成了炭黑色。在黑黝黝的皮肤上，一个个小红斑点像被针扎过一样。佩克将科恩背出一望无际的大森林，途中恰与那位老猎人不期而遇。老猎人告诉他们：科恩是被绿毛怪咬了，绿毛怪有许多张嘴。它会缠住人死死不放，直到把人憋死为止，科恩只是受了轻伤，过几天就会康复的。
除此之外，一支西班牙生物考察队也曾在巴曼河的源头看见一头绿毛怪，它长有一个扁平的脑袋和一对窄长的眼睛，在水里飘浮着，一旦发现了人，在力不付敌时便会立即卷曲成一团，迅速沉入水中逃匿。这支考察队认为：绿毛怪是一种两栖动物，并不是食人动物。另有一些专家认为，绿毛怪可能是动植两类物种，就像冬虫夏草一样。更有人认为它是某种动物身上附有的一种绿色植物保护色。
关于绿毛怪的说法，众说纷纭，但在没捉到实物之前，这些都仅仅是一些推测。迄今为止，人们尚未捕获到这种浑身毛茸茸的绿色动物，因而也无法揭开绿色怪物之谜。
21.冬虫夏草之谜
大千世界无奇不有，竟然有冬虫夏草这种植物，真是让人难以捉摸。
冬虫夏草，也叫“早草”，属于囊菌纲，麦角菌科植物，多产于我国四川、云南、甘肃、青海、西藏等地，在中医药中是味珍贵的药材。冬虫夏草，正像它的古怪名字一样，形状很奇特：说它是动物，它的根又深扎在泥土里，头上还长着一根草；说它像植物，它的根部又是一条虫子，长有头和嘴，还有8对整齐的足。冬虫夏草这种怪模怪样的东西是如何形成的呢？到底是植物还是动物呢？为什么会生成这般怪模样呢？
原来，有一种叫做“蝙蝠蛾”的昆虫，在春天来临之际，它便将虫卵产在土壤里，然后静静地死去。这虫卵在土壤里经过1个月的孵化，一条白胖白胖的幼虫便破土而出。有一种真菌即草虫已在此静候多时，一遇到这白胖鲜美的幼虫，便一股脑儿往幼虫体内钻，然后在里边吮吸幼虫体内的营养，过着无忧无虑的寄生生活。冬天幼虫射在泥土中，由于体内的寄生菌大量繁殖，这虫子等不到爬出地面便死去了。等到气候温暖了，这种真菌便破土而出，在幼虫壳体的头部长出一根长约10厘米，顶端呈椭球体的棒。因此，它才长出既像虫，又像草的这种怪模样。人们根据这副怪样子给它起了个“冬虫夏草”的怪名字。
冬虫夏草，长得虽然古怪，但它在医药界中用途很大。对补肺益肾，治疗虚劳咳嗽、痰中带血、气喘、腰痛等病，非常有效。
真菌是如何钻入幼虫的体内，又是怎么在幼虫体内寄生那么长时间后，最终从虫嘴长出一棵树的呢？迄今为止还是一个谜。
22.植物叶面色斑之谜
姹紫嫣红的花，金光灿灿的果，一直是人们观赏的佳品，但现在，绚丽多姿的观叶植物开始崭露头角。它们有的以叶形特异称奇，有的以姿容秀雅见长，有的则以色彩斑谰着称，其中最吸引人们的是那些似花非花的斑叶植物。
斑叶植物，可谓千姿百态，无奇不有。如白玉万年青，它打破了以往人们常见的万年青的格调，在叶片中央出现白玉般的色泽，显得优雅脱俗。蔓生的黄金葛，还有那常春藤，其叶中有黄，根间白，犹如一串翡翠，悬空而下，令人目不暇接。彩色球兰则在它的一片叶上，混有粉红、乳白和淡紫等色素，犹如大理石的彩纹，令观赏者叹为观止。那金边巴西铁、银边巴西铁、金心巴西铁，都生长着一簇簇阔长如带、反卷下垂的叶子，看上去犹如一朵硕大的花，绿叶中央还镶嵌有一条条金色的飘带，十分雅丽动人。还有橡胶榕、勒杜鹃、彩叶竿，以及肉质的仙人球等，都先后出现了许多色彩鲜艳夺目的斑叶“新伙伴”，观叶植物大家族变得更加色彩斑斓！
当你看到悬在窗前的金边常春藤那白绿相间的叶片在微风中摇曳，桌案上的花叶芋那碧绿的叶上泛起点点红斑时，你可能会想到，这些植物的叶上怎么会出现这等迷人的彩色斑点呢？这在植物生态学上称为“叶斑”，它的种类可多了。有一种生长在热带的有名的观叶植物“变叶木”，它那多形的叶上显现出的叶斑有黄斑、橙斑、粉红斑和褐色斑，缀于绿叶之中，有条状的，也有斑点状的，植物学家把这种斑点叫做“星斑”；有的观叶植物的绿叶上有殷红的线条勾勒出叶脉清晰的轮廓的叫“网斑”；有的观叶植物的叶面上有黄色金丝带状的斑纹的叫“缟斑”。
植物的叶子本为绿色或红色，那为什么有的植物叶面会长出这般奇异的色斑呢？经科学家们的研究发现，这是由于叶片细胞中的色素起了魔术师般的作用的缘故。植物生长时，在叶子中的叶绿素生成机制受阻或细胞产生基因突变后，叶子的某一部位若让花青素、叶黄素、胡萝卜素得以登台，便会在叶面上呈现出色彩斑斓的奇观。这一有趣的植物生理变化，还能通过物理、化学等方法实现，如用X光照射可使植物叶内发生突变，诱使叶片产生叶斑。
在我国丰富多彩的植物资源中，蕴藏着不少叶斑植物珍品，可供开发。这一美好的愿望正在等待着你们——青少年朋友，等待着你们把我们的生活装点得更加绚丽多彩。
23.树木过冬之谜
大自然里有许多现象是十分引人深思的。例如，同样从地上长出来的植物，为什么有的怕冻，有的不怕冻？更奇怪的是像松柏、冬青一类树木，即使在滴水成冰的冬天里，却依然苍翠夺目，经受得住严寒的考验。
其实，不仅各式各样的植物抗冻力不同，就是同一株植物，冬天和夏天的抗冻力也不一样。北方的梨树，在-20℃～-30℃能平安越冬，可是在春天却抵挡不住微寒的袭击。松树的针叶，冬天能耐-30℃严寒，在夏天如果人为地降温到-8℃就会被冻死。
究竟是什么原因使冬天的树木特别变得抗冻呢？这确实是个有趣的问题。