世宗孝武皇帝建元三年（公元前138年）
河水溢于平原。
大饥，人相食。
秋，七月，有星孛于西北。
……
上自初即位，招选天下文学材智之士，待以不次之位。四方士多上书言得失，自眩鬻者以千数。上简拔其俊异者宠用之。庄助最先进，后又得吴人朱买臣、赵人吾丘寿王、蜀人司马相如、平原东方朔、吴人枚皋、济南终军等，并在左右，每令与大臣辨（通“辩”）论，中外相应以义理之文，大臣数屈焉。然相如特以辞赋得幸；朔、皋不根持论，好诙谐，上以俳优畜之，虽数赏赐，终不任以事也。朔亦观上颜色，时时直谏，有所补益。
我一直有个想法，就是把《资治通鉴》里有多少次“人相食”的记载统计一下。早些时候需要翻书，工作量还很大，现在可以用电子文本搜索，但这个工作一直没做。
汉武帝建元三年，也就他登基第三年，黄河决口，“河水溢于平原”，结果是“大饥，人相食”。
大汉中央电视台刚刚报道过“都鄙廪庾皆满，而府库余货财；京师之钱累巨万，贯朽而不可校；太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食”。没过几天，又报道说天下大饥以至于人相食，这是个什么鸟台？
以今天的状态为基点，往事越两千年，也不能骂街了事。当时的生产力水平肯定是低得一塌糊涂，黄河要决口，也肯定是束手无策。但是大灾之后，没有看到“太仓之粟陈陈相因”拿出来赈济灾民，确实说不过去。同时，也让我们对所谓文景之治的经济建设成果有一点点怀疑。
武帝登基之初，发生了“人相食”的惨剧，及到晚年，“人复相食”，“人相食”贯穿神圣的汉武大帝一朝，这是再光辉灿烂的历史文献也无法掩盖的尴尬。
汉武帝刘彻登基上台以后，做了两件事，有圣主气象：一是“诏举贤良方正直言极谏之士，上亲策问以古今治道”；一是“招选天下文学材智之士，待以不次之位”。两个活动，一个是问策，一个是选人，问策当然也要向有思想、有本事的人去问，也可以视做选才，但细究起来，中间还是有所区别，有思想的未必有治国之才。
问策时，问出了一个辉煌的成果，就是董仲舒的《天地人三策》，选才时，选出了不少人才，如庄助（也叫严助）、朱买臣、吾丘寿王（这名字贼有创意）、司马相如、东方朔、枚皋、终军等，典型的一朝天子一朝臣。
以刘彻的强悍手段看，景帝迫害周亚夫有些多余了，景帝以为“此鞅鞅非少主臣”的周亚夫，在刘彻手下未必不能用，而景帝以为“敦厚可相少主”的丞相卫绾却干了不到一年就下课了。
卫绾也是崇尚儒家的，但不得用，刘彻为了缓和与窦老太太的矛盾，玩了一招丢卒保车。
到武帝时代，皇帝太有为了，国家内外多事，中央对全国事务的干预程度加大，官僚队伍肯定要扩编，而原来的功臣世家子弟不敷足用，人才视野由此扩大。诏选和举荐成了新鲜血液进来的主要渠道。
武帝在用人方面，比较多元化，传统的外戚集团，依然受到重用，窦婴、田蚡、卫青等先后位居权力顶端，功臣子弟也自然而然地进入了领导班子，而且是普遍性的。武帝特别注意亲自提拔干部，或从平民中，或从奴仆亲近中，平地一声雷，一番召对，一番际遇，就“待以不次之位”，这种非组织程序上来的干部，对皇帝特别死忠。
严助也是世家子弟，被举贤良推荐到长安，在面试时，武帝对他特别满意，提拔他做了中大夫，朱买臣是严助推荐的，也做了中大夫。朱买臣是大一统后“学而优则仕”的典型，从一个贫穷的樵夫跃过龙门，成为国家干部，这种人生的巨大变化激励了后代的很多人，也为后来开科取士作了探索。熟读经书而能为国家所用，这就让最基层的民间精英有了一个出头的渠道，这个渠道可以沟通民间和上层，对于皇权专制体制来说，是非常重要和非常有价值的，民主也好，专制也罢，都要能从基层汲取精英，这样政局才可以稳定，否则，一味地实行寡头统治，势难长久也。试想，只有家里有女人被皇帝睡过，只有祖宗跟随高祖打过，才有资格和机会做官，这样的政权怎么能久孚民望？
朱买臣朝为砍柴郎、暮登天子堂的戏剧人生，肯定会流传下来。有一出戏叫《马前泼水》，说的就是朱买臣的故事。大概2000年，我曾在北京首都剧院小剧场看过一次新编的《马前泼水》。朱买臣砍柴为生，穷困潦倒，但是他的妻子崔氏是个物质女人，要房要车，搞得朱买臣压力极大，天天得忍受老婆的奚落和嘲弄，最后在老婆逼迫下把老婆休了。朱买臣对自己的学问还是蛮自信的，所以只身到长安求取功名。临走前，他最后问崔氏是不是下定决心，崔氏泼了一盆水，意为决心已下，覆水难收。
故事的结局肯定是这样的：朱买臣做了高官，荣归故里，正在贫困中的前妻希望破镜重圆，朱买臣表现出了读书人得志以后的臭德性，照样学样，也泼了一盆水，说，姐姐你能收起来，咱就与你复婚。
舞台上，朱买臣端着盆子，左一下，右一下，可怜的崔氏左右翻滚舞蹈，极其努力地用前襟去接，如果崔氏有《黑客帝国》里的本事，身手比子弹还快，接起洒落的水应该没有问题。
《马前泼水》前半场看着势利的崔氏可恶，后半场看着得意忘形的朱买臣可恶。
歧视和报复都很丑陋！
严助和朱买臣，在加强中央对闽越的控制管理以及建立朔方郡等问题上，支持武帝的主动扩张政策。这些从底层新晋的官员，显然比田蚡之流的贵族眼光更远大，更有开拓精神。
其他武帝时代名臣的故事，咱们边看《资治通鉴》边聊。