孝昭皇帝元凤元年（公元前80年）
上官桀父子既尊，盛德长公主，欲为丁外人求封侯，霍光不许。又为外人求光禄大夫，欲令得召见，又不许。长主大以是怨光，而桀、安数为外人求官爵弗能得，亦惭。又桀妻父所幸充国为太医监，阑入殿中，下狱当死；冬月且尽，盖主为充国入马二十匹赎罪，乃得减死论。于是桀、安父子深怨光而重德盖主。自先帝时，桀已为九卿，位在光右，及父子并为将军，皇后亲安女，光乃其外祖，而顾专制朝事，由是与光争权。燕王旦自以帝兄不得立，常怀怨望。及御史大夫桑弘羊建造酒榷、盐、铁，为国兴利，伐其功，欲为子弟得官，亦怨恨光。于是盖主、桀、安、弘羊皆与旦通谋。
旦遣孙纵之等前后十余辈，多赍金宝、走马赂遗盖主、桀、弘羊等。桀等又诈令人为燕王上书，言：“光出都肄郎、羽林，道上称跸，太官先置。”……欲从中下其事，弘羊当与诸大臣共执退光。书奏，帝不肯下。明旦，光闻之，止画室中不入。上问：“大将军安在？”左将军桀对曰：“以燕王告其罪，故不敢入。”有诏：“召大将军。”光入，免冠、顿首谢。上曰：“将军冠！朕知是书诈也，将军无罪。”光曰：“陛下何以知之？”上曰：“将军之广明都郎，近耳；调校尉以来，未能十日，燕王何以得知之！且将军为非，不须校尉。”是时帝年十四，尚书、左右皆惊。
李德裕论曰：人君之德，莫大于至明，明以照奸，则百邪不能蔽矣。汉昭帝是也。周成王有惭德矣；高祖、文、景俱不如也。成王闻管、蔡流言，遂使周公狼跋而东。汉高闻陈平去魏背楚，欲舍腹心臣。汉文惑季布使酒难近，罢归股肱郡；疑贾生擅权纷乱，复疏贤士。景帝信诛晁错兵解，遂戮三公。所谓“执狐疑之心，来谗贼之口”。使昭帝得伊、吕之佐，则成、康不足侔矣。
政治势力的分野，基本上是因为利益，由于既得利益集团掌握话语权，利益之争在书面上就往往变成了正邪之争。
利益争斗是有层次的，在这个层次有斗争，再上一个层次，利益又统一了。在皇帝这个层面，权臣之间有利益斗争，在某个权臣层面，他下面的部属也会争宠争利。人就是这样，在低层次斗争胜利了，再进入高层次继续斗争；在低层次斗争失败了，会坠落到更低层次继续斗争。阶级斗争就是这样，斗争是基本属性，和谐是动态中的暂时平衡，或者干脆就是人为粉饰的假象。
霍光、上官桀、金日三方有过暂时的和谐，金日死后，平衡打破了，斗争属性于是显露了出来。
霍光与上官桀的斗争，霍光占据了主动，因为朝廷的权力在霍光手里，在三个顾命大臣里，他是一把手，一把手在政治斗争中占有主导地位，一把手以一当十。上官桀尽管有很多资源，但是占位较差，运作起来就费劲得很。当然，有决定权的还是皇帝，昭帝刘弗陵虽然是个少年，但汉帝国的法统已经建立，政治伦理也就是史书上讲的“纲常”已然确立于朝野上下，他具有有效的最终裁定权。
上官桀占位不好，这就像踢足球，位置卡好了，可以从容地做动作，位置没有卡好，就要靠玩命奔跑寻求机会。这样一来自己不仅辛苦，要耗费很多资源，同时，也容易暴露意图，给对手以逸待劳创造机会。上官桀为了一举拿下霍光，几乎动员了他在朝廷全部可以调动的力量，积蓄了自己可以争取到手的全部资源：
比如，他策划、安排儿子上官安的女儿做皇后，这是在上一个层面积累力量，皇后如果能够影响皇帝——这样的事在历史上是经常发生的——天王盖地虎，宝塔镇河妖，斗地主打出黑桃顶级同花顺，翻牌就赢。可惜皇后不具备这样的影响力，最多只能是给上官父子披了一张虎皮。
上官父子的另一招，还是走上层路线，就是试图通过盖主影响皇帝。盖主是昭帝的姐姐，嫁给盖侯，所以叫盖主。她实际上是长姐如母，在宫里照顾小皇帝的生活，要说对小皇帝是有相当影响力的。上官桀这一招应该是很高明的，他通过盖主的相好丁外人和盖主建立了某种程度的政治同盟。盖主要求为丁外人搞个侯爵的名分，被霍光拒绝，这也客观上巩固了上官父子和盖主、丁外人之间的联盟。反过来看，霍光不给盖主面子，一方面是自己占有制度和法理的高点，毕竟丁外人被窝里的战功拿不到桌面上来；更主要的是，盖主对皇帝在政治上的影响力霍光有自己的基本判断，否则这样的交易霍光也会做。
在上一个层面上官桀已经努力到头了，在同一个层面，“自先帝时，桀已为九卿，位在光右”，资格老，过去做的官大，当然也算是政治资本，但毕竟已经是过去时。
上官桀父子还联络了燕王旦和御史大夫桑弘羊，似乎在寻找群众基础。和燕王旦联盟是很臭的一招。第一，燕王刘旦在昭帝即位时，曾有不服的念头和动作，这已为皇帝深知，燕王已经打入另册。昭帝表面上没有严厉处置燕王刘旦，但这位哥哥曾经想过动自己的奶酪，皇帝对他肯定是深怀猜忌，保持高度警惕，上官桀和燕王走得越近，在昭帝那里越失分。更要命的是，上官桀和燕王从一开始就各自心怀鬼胎，心照不宣在相互利用。
上官父子本来玩的是争权的游戏，就是想打个导弹，不知不觉中就成了发射卫星，自己把自己推进到了谋反篡逆的轨道，而且还多次变轨：先让燕王旦取昭帝刘弗陵而代之，然后把运行轨道变到“百世之一时也”，这样的连续动作要求这颗卫星能力够强才行，不然，很容易失控变成太空垃圾。
上官桀策动燕王旦告发霍光，说霍光在检阅部队时逾制（言光出都肄郎、羽林，道上称跸），虽然情节是小事，却是大不敬的罪名。同时，还策动桑弘羊等大臣，一起上书要求将霍光双规查办。
我搞不清楚上官父子是怎么想的，为什么要选择燕王这个曾经想篡权的藩王来发动对霍光的攻击战，燕王已经上了昭帝的黑名单，上官桀难道不知道？告霍光的罪名选得不错，但原告选得太糟糕，上官桀脑袋进水，总攻第一招就是臭招。
原告选得不对，时间也没算精确，大局错了，细节更错得一塌糊涂。燕王告霍光十天前调集校尉，意图不轨，疑有非常。昭帝的判词决定了他在历史上处理此类案件的优秀法官地位。
昭帝说：“霍光调集军队，是十天之内的事，燕王远在千里，怎么这么快就能知道？而且霍光真的要篡党夺权，也不用这么大费周章。”（将军之广明都郎，近耳；调校尉以来，未能十日，燕王何以得知之！且将军为非，不须校尉。）
朝廷权臣相斗，拥有裁判权的皇帝是最关键的。“明君”便成了参与过内部斗争的大臣们最渴望的好东西，就像运动员希望有个公正的裁判一样。
司马光在这里没有发表自己的议论，而是摘引了唐代政治家、曾经做过宰相的李德裕的一段评述：“人君之德，莫大于至明。”这是过来人说的经验之谈。这也提出了一个怎么评价皇帝的标准问题，皇帝不一定要很能干，而是要很明断，他不需要参与比赛，而是能做好裁判。帝国体制下，君臣如果能如此分工，确也不失为一种好的制度。当然，我们知道，找一个能明断的皇帝不是一定找不到，而是相当难碰到，所以，现代社会把“莫大于至明”责任交给了代议民主和言论自由。利益斗争是一直会有的，估计到地球报废前都会存在，只要有民主法制，有言论自由，斗就斗吧，没什么大不了的。
在海口市，有个“五公祠”，该祠是为纪念贬到海南岛的五位名臣而建的。五公是唐朝名臣卫国公李德裕，宋朝名臣忠定公李纲、忠简公赵鼎、庄简公李光、忠简公胡铨。我曾经单独瞻仰过，也陪不少朋友去过。五公祠有两副楹联不错，现且抄在这里：其一：
唐嗟末造，宋恨偏安，天地几人才置诸海外；
道契前贤，教兴后学，乾坤有正气在此楼中。
其二：
只知有国，不知有身，任凭千般折磨，益坚其志；
先其所忧，后其所乐，但愿群才奋起，莫负斯楼。
前一联是清末海南才子文昌人氏潘存撰，后一联是建祠人琼崖道台朱采撰。