孝献皇帝建安元年（公元196年）
诏书下袁绍，责以“地广兵多，而专自树党，不闻勤王之师，但擅相讨伐”。绍上书深自陈诉。戊辰，以绍为太尉，封邺侯，绍耻班在曹操下，怒曰：“曹操当死数矣，我辄救存之，今乃挟天子以令我乎！”表辞不受。操惧，请以大将军让绍。丙戌，以操为司空，行车骑将军事。
曹操到洛阳接驾，任司隶校尉，录尚书事。司隶校尉用董卓的话讲是“雄职”，相当于晚清之直隶总督兼九门提督，京畿重地，军政一把抓，位在三公之下，却在九卿之上。录尚书事也就是领尚书事，相当于清代领军机大臣或今天的中办主任，朝廷中枢的大事也是一把抓。在实权面前，曹操从来不知道什么是客气。
曹操乍到洛阳，情况不熟悉，他“引董昭并坐”——这是何等亲切——问曰：“今孤为此，当施何计？”
董昭原是袁绍的人，后来和张杨一起到河东接驾，拜为议郎，董昭给曹操支招：“移驾幸许。”
曹操迁都和董卓迁都动机一样，但激起的反应大不一样。曹操迁都几乎没有遭到太多的反对，洛阳几经战火，残破不堪，没吃没住，这是曹操迁都的最好理由，但迁都至许（献帝大驾光临以后改名许都，曹丕称帝建都洛阳，改许为许昌）后对曹操而言，意义却大不一样。把朝廷和皇帝请到曹营来办公，其他就什么也不必要再说了。
曹操迁都后，又加了一个令人仰望的官职：大将军。这一年，曹操四十一岁。
也许是喜不自禁，也许是火力侦察，许都发出了庄严的声音，批评袁绍搞分裂打内战。
袁绍一看：“耶？还真让他们说中了，曹阿瞒真把自己这个村长当干部了。”
不管怎么说，既然皇帝下诏了，还得回个话吧，袁绍不得已写了一份检查。
曹操看到这份检查想必心花怒放，嘿，请天子到咱家产生效益了，呵呵。曹操见好就收，马上又以天子的名义“以绍为太尉，封邺侯”。不知道这是不是曹操挟天子后令的第一个诸侯，反正一推一拉之间，曹操已经把新武器试验完毕。
太尉为三公，后汉以来，都是安排老干部的虚位子，曹操图虚名有“大将军”衔，图实利有“司隶校尉，录尚书事”，给老子一个太尉，这让袁绍很不爽。
曹操听说袁绍不爽，心里应该是暗喜才对，只要你丫在乎这个，咱就能玩你。于是再下诏，自己退一格做司空、车骑将军，把大将军这顶大帽子送给了袁绍。
别看这一段只是任命的诏令飞来飞去，其实是曹操在玩老鼠戏猫的游戏。
曹操此时，从战略上藐视袁绍，但在战术上相当重视袁绍。曹操与袁绍是多年的老朋友，知根知底，袁绍的优点缺点，优势劣势，在曹操阵营里对袁绍认识最深的绝对是曹操。后来郭嘉的什么“十胜十败”不过是对曹营共识的一个总结，成文而已，而书面的评估报告远不如内心的感觉或直觉更有价值，曹操有这个感觉。做领导做老板对事态和竞争对手的评估是天天在心里要做的功课，他们决策时，更相信自己的直觉，咨询公司和内部助手的评估研究，尽管更条理更具形式感，论述也更完善，但是只是作参考而已。
曹操地处战略走廊，四面走风漏气，强敌环伺，何况又把天子接进自己的大营，真是“瞒本无罪，怀璧其罪”。正因如此，四方诸侯孰轻孰重，剪灭群雄孰先孰后，曹操在心里盘算何止一天。此时，正是今天说俗了的“机会与挑战并存”的时候，对待袁绍，就是让他承认汉天子的正统地位，你只要认我的红头文件，这就达到第一步的目的了。
袁绍骂曹操：“曹操当死数矣，我辄救存之，今乃挟天子以令我乎！”这真让他骂对了。其实，曹操迎奉天子，主要想的还是对付袁绍，其他诸侯，曹操心说，不用挟天子老子也能办了你们。
当时割据之群雄皆有危机感，所以都以占据一州为念，都撅着屁股打造根据地，心态多多少少都有些保守。守一州郡以待天下变，是大家的普遍心态，其中最夸张的就是晚年的公孙瓒先生。只有曹操的心态最为进取。刘备也进取，只是找不着立足之地，所以“天下英雄唯使君与操耳”指的是进取心。曹操处四战之地，必须确定以攻为守的战略，才能存活，只有确定进攻进攻再进攻的战略，才能发展壮大。
曹操忌惮袁绍由来已久，声望实力均较袁绍远矣，所以，虽知袁绍可败但也知袁绍不能速败，更不能在没有做好准备前无端挑战袁绍。此时的曹操奉天子更奉袁绍。《英雄记》中载：“曹操与刘备密言，备泄之于袁绍，绍知操有图己之意。操自咋其舌流血，以失言戒后世。”这才是枭雄的真实面貌。