孝献皇帝兴平二年（公元195年）
公孙瓒既杀刘虞，尽有幽州之地，志气益盛，恃其才力，不恤百姓，记过忘善，睚眦必报。衣冠善士，名在其右者，必以法害之；有材秀者，必抑困使在穷苦之地。或问其故，瓒曰：“衣冠皆自以职分当贵，不谢人惠。”故所宠爱，类多商贩、庸儿，与为兄弟，或结婚姻；所在侵暴，百姓怨之。
董卓西迁后，关东联军鸟兽散，大小诸侯开始小组循环赛。我们看看北方组。
分到这一组的有：刘虞，时任幽州牧；韩馥，时任冀州牧；公孙瓒，时任北平太守；袁绍，时任勃海太守，自己还坚称仍兼任司隶校尉。
按道理公孙瓒是幽州牧刘虞手下的一员武将，袁绍是冀州牧韩馥的下级，但是当时不按道理按实力，公孙瓒和袁绍都成功地颠覆了上级领导。
韩馥为袁绍颠覆是因为他身世、性格都太弱，韩馥是袁家的门生故吏，袁绍下放到自己下辖的勃海郡任太守，韩馥不自觉就矮了一截。袁绍背后约幽州实力派人物公孙瓒南下攻冀州，以便上下其手，没想到韩馥痛痛快快地就把冀州牧大印交给了袁绍，河北人物如麹（qū）义、张合、沮授、审配、辛毗、田丰等也多归于袁的门下。韩馥在政治上追随袁绍，讨伐董卓、议立刘虞，他都唯袁绍马首是瞻，最后还主动把地盘、人才全部上缴，袁绍得了冀州后对他视若敝屣。韩馥旧部朱汉与韩馥有仇，这家伙善于揣度人的心理，看透了袁绍对待韩馥的真实态度，于是对韩馥的儿子大打出手，韩馥一看，赶紧逃到张邈处避难，待到了张邈那时，又看到袁绍的使者正与张邈咬耳朵，韩馥韩文节啥也不说了，眼泪哗哗的，自己动手干掉自己，以免别人辛苦。韩馥不是被打死的，也不是被气死的，而是被吓死的。这是一次典型的反客为主。还有一次，就是刘备入益州，也是反客为主。纵横之时，客人出入要注意。袁绍PK韩馥，袁绍胜。
再说公孙瓒PK刘虞。
公孙瓒和董卓一样，都是在边关杀出来的武将。公孙瓒和北方少数民族（乌桓，东胡一支）的战争中，屡立功劳。公孙瓒人长得帅气，有副好嗓门，善使双头铁矛，喜欢白马，被敌人称为“白马将军”。他又组织了一支全部骑白马的护队，叫做“白马义从”，这支极具“暴力美感”的骑兵所向披靡，敌人只要远远望见他们，就胆战心惊，远遁逃避。《三国演义》中还有一位“白马将军”，也是帅得一塌糊涂，他就是常山赵子龙。赵云早年跟随公孙瓒，他或许也是“白马义从”里的一位帅哥。不知为什么，在《三国演义》特别是小人书里，公孙瓒的形象却很猥琐，唉，帅哥也经不起岁月的折腾，很多猥琐老男人当年也曾是帅哥。
刘虞从长安调任幽州牧前，他曾在幽州任过刺史，在幽州应该有些干部基础，应该算是个实力派人物，但是幽州的军方实力派人物公孙瓒偏偏和他不对劲。公孙瓒和刘虞在民族政策上有分歧，这是远因；在对待董卓的问题上，两人立场也不协调，刘虞是没有参加十八路诸侯讨伐董卓的行动的；袁绍、韩馥曾打算立刘虞为帝，袁术反对，公孙瓒响应了袁术。刘虞不愿出来做皇帝，让拥戴他的袁绍心凉，无形中和反对他的袁术、公孙瓒也对立起来，可以说里外不讨好。刘虞处理政务还行，带兵不行，军事上没有实力，所以为公孙瓒这名悍将所轻视，最后被淘汰。
公孙瓒在幽州以北，战略地位非常好，虽然后面有乌桓鲜卑的骚扰，但从逐鹿中原的势态看，属于居高临下的位置。公孙瓒理论上和谁合作都有明亮的前景，和刘虞合作，一文一武，声名卓著；后来和袁绍合作，也是天时地利皆得。但形也势也，大家都得遵循“远交近攻”的规则玩，离自己近的，有利益摩擦；远一点的，即使知道同盟关系将来不可能长久，但也会纠集在一起，明知不是伴，夜路且相随。公孙瓒和在南方的袁术结盟，如果袁术有雄才大略，有公孙瓒在北方配合，也能开创新局面。
191年到192年，应该是袁绍和曹操的蜜月期，曹操在南边抑制袁术，袁绍在北方和公孙瓒决战。刚开始公孙瓒占有优势，袁绍为此还低下身段做过缓和的努力，后来两家在广川界桥（今河北枣强县东北）打了决定性的一仗，公孙瓒步卒三万、铁骑五千，白马义从为中坚，旌旗铠甲，光照天地。但是，公孙瓒天下无敌的铁骑，被麹义所率的八百勇士用盾牌强弩破解。麹义是韩馥旧部，界桥一役，居功至伟，“麹义后恃功而骄恣，绍乃杀之”。这类哥哥在历史上没人替他讲好话，在《三国演义》里，麹义很窝囊，被赵云几招就挑于马下，声名被严重损坏，价值被严重低估。
在此一役，袁绍表现颇神勇，战斗中，袁绍见战局大定，带着百十人就来到阵前，结果与突出来的两千多人马遭遇，弓矢如雨，别驾田丰拉着袁绍到一个破院子里躲躲，袁绍把自己的兜鍪（móu）（头盔）摔到地上：“大丈夫当前斗死，而入墙间，岂可得活乎？”
袁绍不论横刀长揖还是兜鍪掷地，都是很帅很英雄的行为，这种举止行为，非雄心万丈不惜一死不能为之，没有两刷子，不能出来混。
此一役公孙瓒元气大伤，从此不足以与袁绍抗衡，但是PK刘虞却绰绰有余。界桥大战次年，即公元193年，公孙瓒PK掉了刘虞，尽得幽州地盘。袁绍拥戴刘虞不果以后，袁绍、刘虞的关系如何，未见报道，刘虞被围被歼于居庸县，未见袁绍有援救行动。
公孙瓒败于袁绍，战略上处于守势，心态上则是比守势更守势，他逃回易京（故址在今河北雄县西北），深挖沟，高筑楼，广积粮。他打算在自己坚固的堡垒里吃饭拉屎喝酒泡妞，并预言，等自己的储备粮吃完以后，天下也杀得差不多只剩下他了，那时候，他就下楼来收拾旧山河，谈笑凯歌还。
董卓筑郿坞，堪称神龟一代，公孙瓒就是神龟二代，真是一代更比一代强。