省建五公司第三分公司，位置在距市区几十多公里的南郊。在离公司不远的地方，张河川叫红旗轿车靠路边停下，他要理理思路，保证把事儿弄好弄得劲，一点差错都不能有。在商言商，吃过猪肉，也知道猪咋跑的。天天和商人打交道，耳濡目染，是傻子也能开窍，何况是能瘸子张河川呢！他景仰儒商，虽总也模仿不像，但总是在模仿。再者，他也听过礼仪课，知道点商道ABC。在和商人们走马灯般的交往中，在多次弄得鼻青脸肿之后，他慢慢悟出许多道理来。比如，“见人学会笑，生意跑不掉。”“想挣谁的钱，不能叫谁烦。”“坐商变行商，财源达三江。”“生意像赶船，赶早不赶晚。宁叫钱等人，不叫人等钱。”所以，他提前了两个钟头，到了人家大门口。按他的打算，甲方经理八点钟一上班，他就跟着人家进办公室。有他们采购大单的复印件，还有周慧莎老总的盖章签名，恐怕经理如不第一个接待他，就说不过去。
事情简单得令张河川难以置信，他跟着甲方经理进了办公室。他只把所带的有关资料，在经理面前一亮，经理就把供应科长叫过来，当面交代：“保质保量验收，及时足额付款。按我们例行的格式合同，你看看，没啥就签吧。补充一点，我们五公司，是国家级守合同重信用单位。”张河川激动得不能行，在经理的办公室里瘸了几圈儿。经理看他瘸得不轻，就走上前去招呼他落座。经理问：“您还有什么话要说吗？”张河川连连摆手说：“没有没有，我们周总交代我，好好感谢您，感谢您。”
张河川失急慌忙地返回四海商场，一路高兴得直哆嗦。见了周慧莎，添油加醋地渲染了这个成交过程，刻意突出自己的老练精明，不但没给老总丢脸，而且还博得甲方的交口称赞。无中生有，夸大其词，也是张河川炉火纯青的生存技能。
张河川牛刀初试大功告成，大大鼓舞了周慧莎。她决心大刀阔斧调整改造四海商场。忙了一天，连夜召开管理层会议，重申前不久确定下来的改造方案，紧锣密鼓地行动起来，力争三天内开工。接到供货大单的商户们，自然热烈响应积极配合。没有接到大单的商户，也一呼百应。四海商场怎么安排，他们就怎么执行。整个四海商场，白天营业，夜间施工。
入夜，商场内外，灯火辉煌，车辆穿梭，调整改造工程突飞猛进。老总身先士卒，员工们热情似火。即便是半夜三更，大家还能看到周慧莎一个人，站在商场的广场上，凝视着车声灯影中的施工队伍和从她身边走过的商场员工。
周慧莎操劳并享受着忙碌的日子。温热的夜风，吹乱她一头秀发。洁白的长裙儿，衬托着她影影绰绰的玉立身影。从对面火车站传过来凌晨一点的钟声，办公室主任简一岚走过来，递给她一杯冒着热气的牛奶。周慧莎两眼有泪光在涌动，什么话也没说。她捧着热奶，缓步走上高高的四海商场的台阶，又缓缓走下来。喝了几口奶，转身踱步，缓缓向广场边缘的林荫大道走去。
林荫大道，是火车站地区通往都市中心的交通大动脉。不分昼夜，车流如织，人潮涌动。只是在人行道上，方有几分幽静的感觉。林荫大道的右边，是四海商场以及商场的小广场。再往前走，不远的对过，便是雄伟广阔的火车站广场。
灯海映照下的夜色中，林荫大道两旁的法桐，更显得葱茏繁茂。橘黄色的路灯光芒，把稠密树冠下的周慧莎镀了一层金。她来来回回缓缓踱步，女人优美的身段，在透明的夜色里更加迷人。当她回过身，再向四海商场走来的时候，从她身后驶过来一辆黑色大轿车，贴着路边，嘀嘀点了两声喇叭，好像是在给她打招呼。周慧莎侧身一看，是一辆大奥迪。似曾相识，再看车号，是郑砚池的车。奇怪的是，轿车没有停下来，而是又呼啸着开走了。
为什么没有停车呢？送领导？老郑不在车上？她一直迈着小步往前走，到了人流涌动的火车站广场才站住。回眸望着四海商场的轮廓灯，思考着商海行船的大问题。也想念郑砚池，恰在这时，郑砚池打过来电话：“慧莎，这么晚了，还一个人转悠什么呢？”周慧莎忙回：“刚才是否说话不方便呀？”
郑砚池说：“我不在车上，我让司机去接站。一个香港来的企业家，和我私交挺深的。上次我率市政府一帮人去香港，他对我说，想在咱们这儿搞个净水项目，今天过来看看。因飞机晚点，我一直在等他。司机电话说，他看见你一个人在林荫大道上溜达。慧莎，又遇到困难了？”
周慧莎说：“没有，恰恰相反，我情绪亢奋，虽然困顿，但毫无睡意。你不知道详细情况啊砚池，宾省长帮的这个大忙，有极方便的操作性。我把这个大单分解后，先派几个商户去试水，结果没有一个遇到障碍的，形势一片大好。下午就想给你打电话，上网一看，你有几个会议，算了。注意身体，给你的保健品不要忘记吃。”
郑砚池说：“你比我辛苦劳累，慧莎。商户围着你转，你带着商户在市场经济里转，身心都辛苦劳累。而我的辛苦劳累，主要是内耗。真要说工作，理论上讲，只要抓住几个副市长就行了。无奈，遇上一帮踢皮球的，脚法不咋样，硬是一直踢。有个副市长，经常跟下边调侃说，我是给郑市长打工的，刁蛋。按他的说法，我这个市长，是给省长打工的。他宾相符呢，跟我一个工种。所谓常务，只能是多一点权力，但也多了份责任。”
周慧莎说：“关键是人人都想多点责任，邢凯不想？李佑不想？责任就这么多，你要点儿，他要点儿，不够了就翻脸。好在你还比较淡定，虽然也生气，但不是气得死去活来。这方面，我觉得老宾比你爱计较。我们通过几次电话，他说，什么常务副省长！有事儿了，都说找常务副省长。给总书记总理当面汇报工作时，从不考虑‘常务’俩字。”郑砚池说：“‘常务’的学问是很多，有人专门在老一不在时，通过‘常务’办些老一在时不好办的事儿。反正，常务也不是白常务的，就像咱们的常务副市长，我才出国二十天，政府机关调进来五六个人。各有各的背景，各有各的来头，还找出好多冠冕堂皇的理由，好像他常务副市长放进来这些人，全是为了我市长好，岂有此理……”
周慧莎不等他说完，就堵上去：“砚池，晚上喝多了吧？话这么多。酒多误事儿，酒多坏事儿，你怎么不听我的话？我可要生气了啊？你说的这些话，要是叫你的顶头上司听到，是要坏事儿的。”郑砚池说：“不是晚上喝的，是刚喝了一点。我在市一招听汇报，十点多钟，他们非得叫喝晚茶。所长提出一瓶茅台，诅咒说，这瓶酒他老父亲放了三十年，有一点假是小狗。我一喝，真不错。又一想，反正慧莎你不在我身边，就‘滋溜滋溜’喝下去半瓶，哈……”
郑砚池在电话里笑了，周慧莎却生气地跺着脚说：“你，真气人。去年，那个因痔疮住院打点滴的是谁？是谁说的坚决要戒酒？这点自制能力都没有，叫人怎么接受？砚池，我为什么会独自一个人，像夜游神似的在火车站溜达？我为什么至今还孑然一身？你以为我独处深闺，是精神贵族吗？……”郑砚池在电话里哑火了，足足有两分钟，他才劝慰说：“慧莎，你总是上纲上线，论那么真，你叫我说什么好呢？”周慧莎没吭声，她离开火车站广场，一个人静静地往回走。快到四海商场的时候，郑砚池又打过来电话：“慧莎，现在快两点了，我叫司机把港客直接送宾馆好了。刚才他电话里才对我说，他给我带了只烤乳猪。这样，你也该回去休息了，还去新世纪吧？我陪你去，早餐咱们吃烤乳猪，我一会儿就到。”
周慧莎的车，在四海商场的地下停车场停着。司机昨天都下班了，她忙碌劳累的一天，是在深夜结束的。昨天上午，她已和高大果约好，她要去省委家属院一趟，就供货大单所产生的利益分配问题，想和大果当面商讨一下。