周慧莎有些莫名其妙，说：“市长今天怎么了！不等我诉苦，你却喊冤叫屈起来。好，你先说吧，我听着。”郑砚池不以为然，继续说：“市长的工作，说难吧，其实也好做，上行下效，省里给市里下文件，市里给县区下文件。逢年过节，县区给我们送礼，我们给省里送礼。有来无往非礼也，价格双轨制，收支两条线。慧莎，我已经基本理解，县长区长为啥总对我造假报假了。去年省里按照中央部署，布置‘村村通电视’工程，大多处在山区的市县，都没有圆满完成。我们也是，我如实汇报，受到批评。而一些照样没有实现‘全通’目标的省辖市的市长和重点县的县长，却敢拍着胸脯对省长说：我们提前一个季度完成任务！这些家伙中，有几个是我的同学。我说他们脸皮厚，他们反而耻笑我：老脑筋，你就说公鸡下蛋了，省里会派人调查去？结果，他们的先进事迹上了中央的‘内参’，小子们差不多都弄了个副省级副市级什么的。我呢，实话实讲，领导不爽，再加上呢，不跑不送，原地不动，市长要干到退休了。”周慧莎说：“别人都说你是官油子，怎么老听你放马后炮，只会在我面前做诸葛亮。”
郑砚池说：“感慨万千哪慧莎，我终于会说官话了。过去，你知道，我满腔热情，诚恳坦率，对人对工作都这样。我也许就只能干这一届了，不干也好，我学不了圆滑。你想想慧莎，下级给我送了，我给上级送了。如果收多少还送多少，心里还平衡些。可要是收得多送得少，这首先就是心理上的贪污，长此以往不是好事。收得少而往上送得多，我哪能承受得了呢！上周读了本书，清乾隆的两广总督李侍尧，他对他的铁哥们儿毫不掩饰地说：你们认为总督就好当吗？我也得送礼进贡，要不，谁肯当我的后台老板。问问，哪个当官的上边没有人？朝中无人，官不会当好，不会当长。所以，同样的道理，大家帮衬抬举我一点，我也把大家当回事儿，就是我好你好大家都好。”周慧莎说：“市长同志，今天我的忙，你是帮不帮啊？你话题扯那么远干什么？”
由公安局行政拘留四海球迷这件事说起，市长郑砚池和周慧莎煲起了电话粥，政治经济公私感情一锅煮。这时，周慧莎办公桌上的另一部电话响起，郑砚池提醒周慧莎接电话，在挂断电话前抢了几句：“慧莎，我知道事情的大概。我也有事儿，估计省农厅的厅长到了，我得下去迎接一下。这样，晚上咱在市委小食堂吃个饭，半月没见了，好想。吃过饭，咱到新世纪去。”周慧莎也柔肠似水起来，有点儿酸溜溜地说：“半个月？不止吧？你天天红围翠绕，糖多了要苦的。”郑砚池说：“堆出于岸，流必湍之，你理解我，就是温暖我。”
下了班，周慧莎就开车去市委小食堂。她是有专职司机的，有些活动，她自己开车去。她轿车的挡风玻璃上，张贴着省市两级的特通证。她开车进出省委市委，都十分顺畅。好多武警或门卫，都认识周慧莎和她的奥迪车。很多时候，他们一看挡风玻璃内那只毛绒猴，就知道这个神秘的女人来了。
周慧莎属猴，爱猴。商户赵锡成，就送她一只毛绒猴，她往仪表台上一搁，看它旋转，听它叫唤、报时。当踩刹车或鸣笛的时候，它还向前伸头张臂，打着让行人躲开的手势，动作煞是滑稽生动。郑砚池第一次看到这只顽皮猴的时候，禁不住问：“商界领袖了，还童心未泯？”周慧莎娇嗔道：“忘了？我属猴！”郑砚池笑了，说：“噢！按你的逻辑，我属牛，拴我汽车后边一头牛吧！”周慧莎笑说：“还蕴藏一层意思，人生如猴。人聪明了耍猴，猴聪明了耍人。我得时刻提醒自己，千万不能叫猴耍了。”他说：“你是开玩笑吧？”周慧莎说：“不，我是说真的。”
周慧莎把车停在市委后院的机关停车场，给郑砚池打过电话，就待在车里，一面听着音乐，一面凝视着静谧的市委后院，静静地等待郑砚池下楼。
正是初夏，市委后院，花开缤纷，绿韵扑面。虽有人车频繁出入，但这里依旧秩序井然，动中见静。中间一道古罗马式铁栏杆，将市委后院纵向分开，但仍留一道大门，东西两个院子相互贯通。东边是市委老家属院，青砖灰瓦的单元小院，已不见曾经的达官富贵。如今，够级别的阁员，都迁徙到外面居住了。眼下住的，尽是些杂牌部队。人走茶凉的“前朝”遗老遗少，当朝等待“册封”的候补生力军，也有官场裙带中的红粉达人。一度高山仰止的市委家属院，如今尽是一堆一堆的小萝卜头。西边是机关停车场和市委小食堂，光从外观看，小食堂灰墙红瓦，门窗也都稀松平常，市委市府领导就餐的地方，也像他们的廉洁讲话一样，朴实无华，不过如此。其实，是黑面皮包了一兜肉，主贵东西都在里面。进去一看，才叫人目瞪口呆。蓝天白云的全栽绒吊顶，米黄色意大利大理石面墙，猩红色地毯，电动感应式餐桌皮椅。墙上嵌着一幅巨大的《韩熙载夜宴图》，古色古香，明丽典雅。据说，这也是根据郑砚池的意思布置的。他喜欢这幅画，更欣赏韩熙载这个人。有一道迎宾走廊，从大餐厅一直通到右侧的小花园，以方便从市委大楼下来就餐的领导。从走廊里，可以直接进入各个贵宾厅。贵宾厅平时都落了锁，只有市委副书记或副市长以上的领导就餐或招待客人时，才能派上用场。最靠头的叫伏牛厅，是市长郑砚池专用的。他有个边吃饭边说事的习惯，所以往往把比较私密的人邀到这里，一边吃饭，一边说事儿。
伏牛厅原名沧浪厅，上次重新装修时，机关事务局局长，对市长专用的贵宾间颇费了一番心思。局长对郑砚池解释说：“郑市长，我翻翻《楚辞》，屈原爱唱《沧浪歌》，一生洁身自好，不屈不挠。我看郑市长您也是傲骨嶙峋，一身正气，所以，您看是不是还叫沧浪厅？”郑砚池沉默了一会儿说：“我才疏学浅，容我想想，明天告诉你。”当天晚上，郑砚池见到周慧莎说：“屈原和《沧浪歌》的典故，我也略知皮毛，借物言志，很好。人应该有点精神寄托，我是从伏牛山区一小县走出来的，我应该励志摆脱穷困才是。”周慧莎很赞成：“那就叫伏牛厅好了。”郑砚池击节叫好。从此，市委小食堂里，就有了豪华雅间伏牛厅。但过后不久，那天郑砚池在新世纪小区，附耳对周慧莎说：“伏牛山里猕猴多，猕猴的爱情很耐人寻味。一对猕猴夫妻，各自都会另有一个情人，一个，绝就绝在只有一个。如果发现对方再多出别的情人，就会咬死对方。”周慧莎半信半疑：“你说的是哪儿的猕猴？”郑砚池回答：“天下猕猴都一样，它们的情操，应该说比人都高尚。人不行，人长得一漂亮，就蜂蝶乱舞。”那一夜，周慧莎躺在郑砚池的怀抱里，失眠了。
郑砚池来了个电话，他让周慧莎到伏牛厅等他。她进得小食堂来，刚拐进迎宾走廊，服务员就迎了上来。走到伏牛厅门前，随着一声绵甜的“请”伏牛厅的门缓缓洞开。
郑砚池过来，先摆上了一瓶白酒，一瓶意大利威蒂红酒，又上了几个山野风味的凉菜。郑砚池和周慧莎先碰了一杯白酒，又碰了一杯意大利红酒，说：“先苦后甜，闷了。”周慧莎说：“市长辛苦，共干！”
服务员送上来一碗长米稀粥，郑砚池说先垫垫。小食堂的人知道，市长晚上过来，习惯先喝一碗长米稀粥。透明的细瓷碗里，粒粒长米晶莹透亮，米汤黏绵，香喷喷儿、甜丝丝儿的，喝到肚里舒服极了。并不是说市长喝的长米稀粥，比人参鳖汤还好，是习惯。领导的习惯，就是小食堂努力的目标。上了长米稀粥，服务员赶忙问周慧莎：“请问，您是否先来点儿小吃，再饮酒？”周慧莎礼貌地笑笑，看看郑砚池。郑砚池对服务员说：“这样吧，周总爱吃面条，先给来一小碗素汤面，好吧？”
市长要喝粥，就把领带往衬衣纽扣下塞了塞，对着碗，低头搭嘴喝粥。柔和的灯光下，周慧莎便审视着自己深爱的人。瘦削，稀发、阔嘴，少许的络腮胡楂，面色红润，很健康的一个男人。郑砚池喝了几口稀粥，抬头和周慧莎说话，一张嘴，露出两排齐刷刷的白牙，石榴籽似的晶亮。周慧莎心里高兴，嘴角闪出几丝笑意。素面端了上来，隔着热腾腾的蒸气，她看着郑砚池，说：“气色挺好，全市人民的福气。”郑砚池放下碗，回答说：“全市人民？我从来都不这么想。就说人民代表，也有一部分不拥戴我。上次投票，还有百分之二十多的人，没投我的赞成票。如果再选一次，估计得有一半票跑到别人那里去。”
周慧莎说：“自信心就这么差？”郑砚池说：“嗨！这已经够高了。你不知道，上次投票表决，那可真是没面子。预选时，票数就不高。要不是市委平书记上上下下，每个县区代表团做工作，我这个市长候选人硬是通不过，很丢人的。早知道这样，我就不当候选人。”周慧莎问：“平书记？你和老一到底啥关系？下边说啥的都有，有的甚至说你是他远门的妻舅，把我都搞糊涂了。”郑砚池说：“我们原籍一个市，连一个县都不是。要说亲戚，也不全是捕风捉影。我表弟是平书记的远房内弟，我们认识之后，就跟着表弟把平夫人喊姐。那时，我还在商贸委，平书记是省卫生厅副厅长。”
周慧莎说：“平书记这人可真够意思呀！老乡观念这么强。”郑砚池说：“什么老乡观念！党校校长说：农民意识，情绪化领导。要说他，学识渊博，理论水平很高，谈古论今激扬文字，决不在党校校长之下。在省委扩大会议上，他引经据典说，‘刘邦和朱元璋，都出身微细，起自草莽。但不同的是，重友情薄亲情，成就了刘邦的伟业；重亲情薄友情，限制了朱元璋的视野’。省委书记当场说：‘我建议你老平，管省委宣传口吧！’管宣传口意味着什么？宣传部长，进省委班子。但接下来，老平想临走疯狂一把，给老乡多办些好事儿。他一个月，一口气提了六个正县老乡。帮忙多，纰漏多，把柄多，关键是他提的老乡里，有几个腌臜菜，吃喝嫖赌全活儿，丢人现眼不拣地儿，弄得他老平张嘴没啥说。省委书记遗憾地说：‘老平，找个地方养老吧。’”