21世纪的世界，经济全球化的脚步将进一步加快，不过，其负面影响也日益显现。集中表现在以下几个方面：全球经济发展不平衡扩大了贫富悬殊，经济扩张将使生态环境遭遇毁灭性的破坏。全球产业转移加快，还伴随着竞争性失业等“产业转移后遗症”，国与国之间对峙情绪高涨。
改革开放30年来，中国的“世界视角”经历了深刻演变与发展。在这个过程中，中国理性处理维护世界和平和国家利益、促进世界发展的诸多问题。与此同时，中国顺应形势和时代发展，为促进世界和平与发展作出了不可磨灭的贡献。
中国与世界，从来不曾像今天这样不可分离
纵观历史，在中国与世界相互隔离的时代里，中国对世界，世界对中国，都曾有过不着边际的极端化认识。法国思想家伏尔泰在其著作中这样写道：“当你们作为思想家来学习这个星球的历史时，你们要首先把目光投向东方，那里是百工技艺的摇篮，西方的一切都是东方给予的……”伏尔泰推崇孔子为“真正的圣人”和“人类的立法者”。相反的，与伏尔泰一个时代的孟德斯鸠则抨击说，“中国是一个专制的国家”，“我不晓得，一个国家只有使用棍棒才能让人民做些事情，还能有什么荣誉可言”。上述两位都是著名的思想家，可他们的看法尚且这样偏于两端，那些没经过考究而以讹传讹的就更不用提了。
事实上，在历史上中国对世界的看法，也曾在两个极端之间摇摆。其中一极是以西方为圭臬、主张全盘西化；另一极是全部以天朝大国为中心。关于后者，有学者曾这样评述：“中国人认为所有各国中只有中国值得称羡。就国家的伟大、政治制度和学术的名气而论，他们不仅把所有别的民族都看成是野蛮人，而且看成是没有理性的动物。”回头看明代末年的疆域全图，中国国土外的面积加在一起还没有中国的一个省大，这将当时中国的世界观展示无遗——“将自己的国家夸耀成整个世界，称为天下，即天底下的一切”。
总体来看，这些看法、说法还是很极端的，今天当然已经非常少了。不过，那种不同族群之间相互对立对抗、唯我独尊或仰人鼻息的思维方式仍然还存在着。
世界并不太平，在推进以科学发展观和和谐社会为主题的新的转型过程中，中国也将面临诸多的挑战。但是，中国和世界的密切相关、中国和世界在交融互动中实现共同发展，应该是不可动摇的趋势。
在实行改革开放之前，中国的“世界视角”具有非常明显的封闭和内倾色彩。在党的十一届三中全会召开前的漫长时期里，中国曾一度认为，世界大战的危险一直存在。直到20世纪70年代初期，国家领导人在谈及国际形势时，还多次强调“山雨欲来风满楼”。
与之相对应的是，新中国成立后，对外团结社会主义国家，先后抗美援朝、抗美援越，国内提倡“备战、备荒”。当时，苏联是中国的友好国家，中国的对外开放仅限于社会主义国家（主要是苏联），因此，和苏联相邻的中国东北由于直接参加对外合作，成为那个年代中国工业经济的象征。进入70年代，国际形势在变化，中国也开始对世界敞开大门，同西方国家的紧张关系在1972年得以化解。
和谐世界——中国新时代的新主张
世界关注中国，在于中国的快速发展，更在于中国在自身发展的过程中，也非常重视对世界的责任与经济社会发展同步的重要性。进入21世纪，西方国家对中国的关注是一个过程，发展、进步更是一个长期积淀的历程。
20世纪80年代，中国改革开放的总设计师邓小平提出，当今世界的主题是“和平与发展”。其判断依据是“变化了的世界”，同时也为中国的发展战略找准了基点。从此，“和平与发展”成为中国对世界和时代特征的基本判断。“发展”其实也是世界各国的主题，“开放”是发展的先决条件，各国市场间的合作也成为经济全球化时代的主流，为“和平”创造了条件。这个主题就是中国作为一个崛起中的大国，在改革开放后30年间实现经济腾飞、和平崛起的大环境。历经30年风雨，走出了独特的“中国模式”。中国在融入世界体系的同时，迎来了新世纪。
进入新世纪之后，十七大报告进一步指出：“不管国际风云如何变幻，中国政府和人民都将高举和平、发展、合作旗帜，奉行独立自主的和平外交政策，维护国家主权、安全、发展利益，恪守维护世界和平、促进共同发展的外交政策宗旨。”在此基础上提出了和平发展、和谐世界、互利共赢三大理念，旗帜鲜明地向全世界宣告，“中国将始终不渝走和平发展道路”，“中国将始终不渝奉行互利共赢的开放战略”，“我们主张，各国人民携手努力，推动建设持久和平、共同繁荣的和谐世界”。把推动建设和谐世界的主张写入党的全国代表大会报告，体现了党是站在时代发展和人类进步事业的高度来对待当今世界一系列重大问题的，进一步诠释了中国特色社会主义的和平性质，具有重大的理论和现实意义。
事实上，中国提出的“和谐世界”理念是和新中国的和平外交政策一脉相承的。在国际关系史上，中国提出的和平共处五项原则一直被认为是一项创举，其内涵包含着和为贵、和而不同、求同存异等重要理念，中国在外交领域取得的骄人成绩很大程度上要归功于这五项原则。回顾中国这么多年的外交历程我们不难发现，中国不但提出了“和谐世界”理论，更是“和谐世界”理论的主要实践者。
放眼全球，“和谐世界”理论对世界进一步了解中国是非常有利的，进一步提升了中国的软实力。很长时间以来，因为某些偏见或误解，国际社会出现了“中国军事威胁论”、“中国人口威胁论”、“中国能源威胁论”、“中国粮食威胁论”、“中国崩溃论”以及“中国责任论”、“中国机遇论”等形形色色的论调，出现了所谓的“对中国前途的不确定性感到担忧”等杂音。21世纪，中国坚持并再次提出“和谐世界”理念，对与国际社会之间增信释疑、加强交流、赢得信任起到了良好作用，展现出了中国良好的负责任大国的形象，使国际社会在面对中国巨大发展成就时更加放心，从而使个别国家或少数被误导民众摒弃冷战思维。中国也在尽自己最大的努力向世界表明坚持走和平发展道路的坚强决心，中国的发展同西方国家发展史截然不同，绝不会重复霸权国的老路。
“和谐世界”的提出，标志着中国国家世界视角的提升和转变。
实际就是这样，在中国经济空前繁荣的背后，国家世界视角也在转变，这已经完全超出了西方的思维定式。
若世界不和谐，将严重威胁全世界的安全、稳定和繁荣。第61届联合国大会主席阿勒哈利法说：“一个和谐的世界不仅是一个完美的理想，同时也是世界各国在当前国际局势面临众多挑战时的现实需要。”在未来的时间里，国际形势将会变得更加复杂，其中有积极因素也有消极因素。中国要更加善于应对挑战，抓住机遇，化挑战为机遇，变机遇为现实。