如果一项开支已经付出并且不管做出何种选择都不能收回，一个理性的人就会忽略它。这类支出称为沉没成本。
——约瑟夫·斯蒂格利茨
罗伯特·德·温森是阿根廷著名的高尔夫球运动员，他不光高尔夫球打得好，同时也是一个出了名的好心人，经常会无偿帮助别人。有一天，罗伯特·德·温森十分顺利地赢得了一场比赛，并获得了一笔不菲的奖金，在拿到支票后，温森走向自己的汽车，准备开车回俱乐部庆祝一下。这时，一位面色悲苦的年轻女士快步走到温森的面前，泪流满面地向温森诉说着自己的困境：她那可怜的孩子得了难以治愈的重病，因为家庭贫困无钱医治，正濒临死亡。听到这里，罗伯特·德·温森没有任何犹豫，立刻拿出了刚刚到手的支票，并在上面签了自己的名字，然后把它送给了那位年轻的女士，让她拿去做孩子的医药费，最后衷心祝福她的孩子早日康复。
然而一周后，一个令人气愤的消息传来，罗伯特·德·温森的一位朋友告诉他，那个站在他汽车前诉说自己悲惨遭遇的女子根本就是个骗子，她根本没有孩子得了重病，因为她压根儿就还没结婚呢！温森的朋友说完后，以为他会很生气，没想到温森焦急地追问道：“你确定根本没有一个孩子得了重病快死了这件事吗？”温森的朋友很肯定地点点头，说：“你也别太生气了，反正我们都可以做证，要是抓住那个骗子，一定能把钱追回来。”但温森却微笑着说：“我为什么要生气？这肯定是我这一个星期以来听到的最好的消息。”
课堂收获
沉没成本指的是由于过去的决策导致的、不能由现在或将来的任何决策改变的成本。大多数经济学家都会认为，在进行某一项决策时，理性的选择是不去考虑沉没成本，而是只考虑需要做什么、怎样做才能获得最大的利益。过去所做的任何事、所说的任何话都已经成为了过去，无论你再怎么追悔莫及都对当下毫无用处，但偏偏会有很多人忘记了这个道理，不断地为过去的错误哀悼，以至于在对过去的懊悔中又错过了许多新的机遇。