新自由主义的华盛顿共识指的是以市场经济为导向的一系列理论，它们由美国政府及其控制的国际经济组织所制定，并由它们通过各种方式进行实施……其基本原则简单地说就是：贸易经济自由化、市场定价、消除通货膨胀和私有化。
——诺姆·乔姆斯基
美国于1999年废除了传统的金融管制法，开始实施新的金融制度，例如，允许一家金融机构向同一家非金融机构同时提供多种服务。这一举措的实施，致使衍生市场迅猛发展并导致衍生工具的大量泛滥和众多私人投资基金的出现。在新自由主义经济政策下，各种投资银行成了最大的赢家。金融资本不同于工业资本，它并不需要一个漫长的投资周期来收回自己的“利息”。根据相关资料显示，美国各大投资银行仅因新股票和新证券的上市而获得的报股费，1996年为90.3亿美元、1997年为80.6亿美元、1998年为80.8亿美元，仅仅这一项收入，就比德纳、礼莱、霍尼韦尔、惠而浦等大型工业企业一些产业的总回报还要多。而被美国少数几家投资银行所控制的股票承销市场，其中最大的十家投资银行在报股费上获得的收入占全部总收入的80％。华尔街最著名的投资银行高盛集团1998年包销了全球合并和收购的38.2％的业务，其所承担的交易额约为9600亿美元。
在新自由主义理论的指导下，国家对经济的干预大幅度减少，市场向自由放任的状态回归，在可控制的范围内，这一举措可以极大地促进市场繁荣，加速经济发展。新自由主义所倡导的改革观点主要有以下三点：第一，在经济上减少政府管制，把一些社会基础建设纳入到市场机制的范围内，把公共产品的生产市场化。第二，减税，提高社会的投资率，促进生产。第三，私有化，把国有资产出售给私人，进行有效的市场竞争。
课堂收获
新自由主义经济学产生于20世纪二三十年代，国际经济学学术界对新自由主义所下的定义多种多样，分歧很大。但总体来说，自20世纪70年代后期以来，新自由主义一直在当代西方经济学中占有重要的地位。因此，新自由主义经济学也是哈佛经济学课堂上不可错过的一课。