一般地说，他并不企图增进公共福利，也不知道他所增进的公共福利是什么。在他使用他的资本来使其产出得到最大的价值的时候，他所追求的仅仅是个人的利益。在这样做时，有一只“看不见的手”引导他去促进一种目标，而这种目标绝对不是他个人所追求的东西。
——亚当·斯密
作为船只安全航行的一种必要设施，灯塔是每个临海国家都必须拥有的。而早期海上强国之一的英国，更是有着发展最早的、最完善的灯塔制度。
最初，英国有关灯塔的一切，都是由私人提供的。一些人在海岸边投资建设了灯塔，然后向过往船只收取一定的费用，借此来抵消建造灯塔的成本以及日常消耗的费用，并获得收益。但事实上，一些船只并不甘心付账，他们总是想尽一切办法来逃避缴费。最糟糕的是，当第一条船成功时，几乎就像会传染一样，越来越多的船开始拒绝缴纳“过路费”。结果可想而知，灯塔经营者很快变得入不敷出。针对这一状况，一些灯塔经营者决定组建自己的“海上卫队”，希望能够以此建立严格的收费制度。这样一来，灯塔经营者的收入确实有所增加，但支出同样不菲。一年到头算下来，还是亏损很大，于是，灯塔经营者被迫提高“过路费”，但这一举措导致更多的船只试图逃避缴费，这也逼迫灯塔经营者进一步扩大自己的“海上卫队”。而这些，又使灯塔的经营成本变得更加高昂。
如此恶性循环，久而久之，没有人愿意再投资建设灯塔，但灯塔对于船只的重要性并没有改变。不得已，政府只好出面将这个吃力不讨好的活儿揽下。时间一长，人们发现，作为公共设施的灯塔总是维护不善，设备损坏的频率比私人经营时高得多，由于经常损坏，实际上政府花在灯塔上的钱比私人经营时的成本还要多。
课堂收获
科斯针对灯塔这一情况进行了研究，他在英国实地考察了灯塔制度的演变进程。在对公共灯塔制度和私人灯塔制度进行了充分分析研究后，科斯提出了自己的新观点：由政府代替私人生产公共物品并不一定是最好的解决方案，根本的解决方法还是要建立完善的管理制度。