如果南北关系不发生重大的改变，大约在2025年之前，地球将会出现灾难。
——马修·康奈利
盖普·扬公司和美林证券公司发表的《2002年度世界财富报告》显示，全球财富继续向少数富人手中集中，各国百万富翁达到710万人，比去年增加了21万人，其财富总值高达26万亿美元。百万富翁是指拥有100万美元以上除不动产外的富翁，但事实上，他们每个人拥有的财富远远超过100万美元。从分布上来看，这些百万富翁主要集中在欧洲、北美洲和亚洲。其中欧洲有254万人、北美洲有222万人、亚太地区有173万人、中东地区有29万人、拉丁美洲有28万人，非洲的人数最少，只有5万人。从地区上来看，财富增长速度最快的是拉丁美洲，为8％。其次是亚太地区，达到了7.1％。欧洲和北美洲增长幅度不大，分别为0.1％和1.7％。
而与此同时，联合国贸发会议发布了《2002年度最不发达国家报告》。据统计，近10年来，被联合国列为最不发达的国家已增至49个，全世界每年有2000万人死于饥饿，每天有4万名儿童因饥饿和疾病而死亡，全世界有近1亿人是文盲，每天生活费用不到1美元的人数已达到3.07亿。而据估计，这个数字还不是最坏的结果，到2015年，这个数字会变为4.2亿。此外，世界银行2002年的统计显示，到2002年为止，全世界有12亿人无法享用安全饮用水，有25亿人没有电能等现代能源，有24亿人缺乏各种基础卫生设施，有9亿人生活交通不便。数据显示，在不远的将来，也就是2025年，全世界发展中国家人口将增加约20亿，而这20亿人口中的90％以上，都将生活在条件恶劣的贫民区。
课堂收获
所谓南北差距，主要指发展中国家与发达国家之间的差距。从全球范围看，由于发达国家大部分集中在北半球而发展中国家大部分集中在南半球，所以通常把两者之间的差距叫作南北差距。