如果我要是第三世界国家的总统的话……我对于衣冠楚楚，带来国际货币基金和花旗银行贷款的绅士们的畏惧，远超过那些留着大胡子、嘴里唠叨革命的游击队员。
——刘易斯·拉普汉
当今世界经济发展的重要特征之一，就是国际资本流动的增长速度超过国际商品和劳务贸易的增长速度。其中，更是以美国和日本的外用直接投资状况最为显著。
自20世纪70年代以来，美国国内的外国直接投资一直呈现上升趋势。整个70年代，美国引进的外国直接投资总共为1340亿美元；而在90年代前5年，美国引进的外国直接投资就已经达到了3120亿美元。从GDP来看，美国引进的外国直接投资从70年代占GDP的0.32％提高到了90年代的0.69％。美国引进的外国直接投资大多来自欧洲和加拿大，如1996年，美国引进的外国直接投资有三分之二来自欧洲。再来看日本。日本在战后的整个经济恢复时期，分别在20世纪60年代后期、70年代初和1985年，出现过三次“外资企业高潮”。然而，在80年代后期的泡沫经济崩溃之后，在日本投资的外资企业呈急剧下滑趋势。直到90年代，因为日本国民经济的长期萧条，政府在多次发动刺激政策、收效甚微的情况下，不得不考虑放松管制。日本政府制定了一系列的政策，为外资进入日本和在日外资企业扩大再投资，提供了十分宽松的政策环境。
自20世纪90年代以来，随着整个世界经济一体化趋势的不断加深，世界范围内，新科技、新产业都在迅速发展、传递和扩散。在这种情况下，国际资本流动出现了新的格局。从投资主体看，官方的资本投入在逐渐减少，私人垄断资本的投资在增加。其次，西方国家在国际直接投资中仍占据主导地位。
课堂收获
所谓国际资本流动，就是指资本在国际间的转移。国际资本流动的主要原因有：过剩资本的形成或国际收支大量的顺差、利用外资策略的实施、利润的驱动、汇率的变化、通货膨胀的发生、政治经济及战争风险的存在、国际炒家的恶性投机以及很多其他因素等。