财富的原因与财富本身完全不同。财富的生产力比之财富本身，不知道重要多少倍；它不但可以使已有的和已经增加的财富获得保障，而且可以使已经消失的财富获得补偿。
——弗里德里希·李斯特
对于银行的起源，大部分人都认为1407年在意大利威尼斯成立的银行，是世界上最早的银行。当世界第一家银行出现后，在1593年意大利的米兰、1609年荷兰的阿姆斯特丹、1621年英国的纽伦堡、1629年德国的汉堡等地也都相继出现了银行。直至18世纪末19世纪初，银行开始进入蓬勃发展期，世界各地都出现了大量的银行。“银行”一词出自意大利语“Banca”，在意大利语中，“Banca”一词意为“板凳”，在后续的市场交易中，逐渐演变为英语中的“bank”，意为“存放钱的柜子”，在银行业发展的早期，银行家们一般被称为“坐长板凳的人”。而早期银行的主要放款对象是政府，并且此时的银行放款都具有高利贷性质。
17世纪，一些经过时间积累逐渐有了大量钱财的商人，为了保证钱财的安全，把他们的黄金都存放在了国王的金库里。在那时的西方国家中，实行的是“自由铸币”制度，所有人都可以自己铸造货币，因此在铸币厂中也有很多商人存放的货币。1638年，英国国王查理一世与苏格兰贵族间爆发了战争，查理一世征用了铸币厂里平民的黄金，虽然最后也都物归原主，但商人们开始为此担忧，于是他们把钱转存到了金匠那里，而金匠为存钱的人开立的凭证在后续的发展中，居然具有了货币的效力。很多金匠开始开立“假凭证”，而只要不是所有客户在同一天来取黄金，那么“假凭证”就等同于“真凭证”了！17世纪60年代末，现代银行就如此诞生了。
课堂收获
银行是通过存款、贷款、汇兑、储蓄等业务，承担信用中介的金融机构。银行的存在方便了社会资金的筹措与融通，是金融机构里面非常重要的一员。银行的分类主要有：中央银行、监管机构、自律组织、银行业金融机构等。