预算不是一个钱柜，而是一个洒水器：它抽上来又洒出去的水越多，国家就越繁荣。
——奥诺雷·德·巴尔扎克
在一场拍卖会上，有一个拍卖品吸引了很多人的注意，那是一幅毕加索的名画，起拍价为50万美元。众多的竞拍者中，每个人都有自己的心理价位，即能出到的最高价。假设真正有经济实力竞拍这幅名画的人有甲、乙、丙、丁四人，甲能出到的最高价为120万美元，乙能出到的最高价为100万美元，丙和乙的最高心理价位为80万美元。
竞拍如火如荼地进行着，由于每次举牌价最低为5万美元，所以毕加索的这幅名画价格很快飙升到80万美元，丙和乙不得不败下阵来。此时场上只剩下甲和乙在竞拍。他们现在不仅要考虑毕加索的这幅名画到底值多少钱，还要揣摩对方能出到的最高价位。当价格升到100万美元时，乙此时已无力竞拍，但出于和甲作对以及真的很喜爱这幅画的心理，他又一次举牌，因为他想到，只高出5万美元的话，从其他地方挤一挤或是找朋友周转一下，还是可以承受的，如果因此能压下甲一头，这也还算是一笔划算的买卖。但令他失望的是，甲毫不犹豫地又一次举牌，把价格抬到了110万美元。乙只能无可奈何地放弃了，因为他觉得对这幅画来说，这个价码已经太高了。
乙、丙、丁因为预算不足丧失了对名画角逐的权利，但反过来说，也避免了他们进行超出自己购买力的消费行为，保证了他们资金链的稳定性。
课堂收获
预算约束是指一个经济个体的总体支出要受到其货币存量和收入的制约。消费者、家庭、企业、非营利机构、国家，都存在预算约束。预算约束分为预算硬约束和预算软约束两种，预算硬约束指的是财务收支计划对经济个体的行为和行动自由的约束是硬性的；而预算软约束指的是财务收支计划对经济个体的行为和行动自由不能构成坚定有效的约束。当经济个体无法用自己的收入完全补偿其支出时，也能继续生存下去。实际上，预算约束对消费者、家庭、企业、非营利机构、国家等都具有重要的意义。如果没有约束，一切经济行为必将变得混乱失序。