书城古言独妻策,倾城花嫁
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第272章 夸赞

慕容恒眸子温和,“很少听你如此夸赞一个人。”

“周小姐确实有过人之处。”

“既如此,你再写一份入宫帖。”

双双道:“郡主,奴婢这就去取。”

“让青莺去吧。”

青莺应声。

慕容恒道:“顺娘,你去偏厅小憩,我会会这周树德。”

“是。”

周树德进了花厅,行罢礼,道:“雍王殿下,在下与周家,愿为朝廷出力,愿世代忠于皇帝。在下今儿冒昧来访,想求殿下一件事。”他看着棋盘,这是一人下棋?不像,分明摆了两盏茶水,空气里隐隐还有女子的体香。

周家是做香料、胭脂、水粉生意的,对各种香味,周家人的鼻子异样灵敏。

慕容恒淡淡地道:“什么事且说来听听,若是合乎情理,本王可以应你。”

“多谢殿下。”周树德深深一揖,“在下听说,杜家人要把我妹妹的名额给挤下来?”

“你是从哪儿听到的?”

“在下进来的时候,瞧见杜家三房夫妇了。杜家几位小姐容貌不相上下,但论品性、才德当属七小姐,只是奇怪的是,这次杜七小姐去没有报名参选,这马上就要订下人选了,他们的又这个时候走门道……”

慕容恒见他办差还算用心,不介意再卖他个面子,“早前没参选,是杜老太爷想从玉郡主那儿得到直荐入宫帖。偏生不巧,这帖子一早就用完了,他们知晓了实情这才慌了。”

周树德第一次听说入宫帖的事,整个人愣在一边。

外头进来一个俏丽的女子,看她的行止、眼神就是个练家子的。青莺扫了一眼,径直入了偏厅,在轻纱飞扬之间,一股淡淡的馨香传入鼻中,这香味儿……不似周家所产的脂粉,闻起来倒更清馨。

周树德道:“在下求雍王殿下帮忙,别让他们把我妹妹挤掉。”

慕容恒不紧不慢地道:“你……想不想替你妹妹拿到直荐入宫帖?”

周树德顿时错愕,迟疑地道:“殿下不是说已经用完了?”

双双从偏厅出来,手里拿着一份帖子,小心地捧给慕容恒:“殿下且过过目,金陵周建勋之女周素兰,另有玉郡主亲笔所书转呈皇后娘娘的书信为凭。相信有了玉郡主的这封信,周小姐一定会有一个好前程。”

周树德一怔,反应过来时,重重一跪,连连磕拜,“我周家得殿下与玉郡主此等知遇之恩,没齿难忘。他日但凡雍王殿下有所吩咐,赴汤蹈火在所不惜……”

情激之下,就差没哭出声来。

起起伏伏,直将地上磕得直响。

慕容恒一把将他扶起,“你不必谢本王,玉郡主原是替皇后办差,令妹如此优秀,也难怪她会替令妹留着一份入宫帖。”

周树德按捺激动的心情,只觉这一份入宫帖沉重万斤。

双双道:“入京之后,可至京城驿馆寻顾嬷嬷。顾嬷嬷每逢三、六、九会出宫办差。你把此信亲自交到顾嬷嬷手中,托她亲手转呈皇后娘娘。皇后娘娘看过之后就会明白我家郡主之意,我家郡主是真心喜欢小姐的书法,郡主想求一幅周小姐所书的墨宝。”

“玉郡主吩咐,令妹不敢不从。”

“周大公子别答应过早,我们郡主求的是《诗经》大雅共计三十一篇的内容。”

三十一篇,这不快成一本书了,但写出来容易,要写好却不易。

周树德笑了一下,“妹妹定会亲自写好,再与郡主送来。”

“好!”双双笑着,“我们郡主最是个爱才惜才之人,虽未与周小姐有所交集,却是颇为欣赏。婢子告退!”她款款欠身,含笑退回偏厅。

周树德意外得到一份入宫帖,小心地藏于怀中,抱拳道:“在下备了些礼物,还请殿下笑讷!”不等慕容恒说话,他大呼一声“在下告退!”大踏步消失在夜色之中。

再回周家时,一家人尚未睡觉,周太太一听周树德意外带了一样东西回来,喜出望外,“这么说,我们家素兰可以先行入宫待选?”

周树德傻傻一笑,“这帖子,是皇后所颁,是玉郡主所写,母亲你瞧里面,盖有皇后的凤印,更有举荐玉郡主的印鉴。我看了一下,玉郡主的字似乎写得也不错。”

周老爷伸脖一望,“什么不错?怕是与你妹妹的书法不相上下,但她更胜一筹,这字刚毅有力,独具风格,你妹妹的字虽好,却有两分模仿匠心,独玉郡主的字颇有大师风范。”

有这么好吗?

周树德凝眸细瞧。

周太太道:“玉郡主也是个才女,这字确实独树一帜,非你妹妹可比。”

周树德忆起双双求周素兰墨宝一事,道:“她对妹妹欣赏有之,更多的惺惺相惜之情,今儿还着她的侍女传话,想求一本妹妹抄录的《诗经?大雅》。”

周老爷端祥着帖子,看着上面一个个的字,“好字呀!没有二十年余年的功力,很难有此等好字。你还真是,怎能在鲁班门前弄斧,人家的字比你妹妹更胜一筹,她求你妹妹的字,你竟应了……”

“妹妹的字好,整个姑苏、乃至江南人都知道。”

周太太伸手一凿,“越发不知道谦虚,没的让人笑话。素兰也是个爱书法的,若让她瞧见玉郡主的字,定是喜欢得紧。”

周家人明白,是因温彩喜欢周素兰的才华,这才额外给了周家一个机会,有了入宫帖,再不惧有人抢了周素兰的名额去。

周老爷吐了口气,“既然这事定了,素兰早入宫也好,明儿你就预备一下,两日后启程,树德带足家中下人,乘船自运河入京。”

周树德想着说不准哪日江南就发生变故,而他既入通政司,便要替朝廷办差,“我不去!爹,你送妹妹去吧,你是知道的,光是京城人的那些打点,我就烦得紧。你行事周详,比我妥当。这次我们领了玉郡主、雍王殿下这么大的情面,要不给他们府里也备份礼物送去?”

“瞧样子,玉郡主很喜欢我们家素兰,若素兰在京能与玉郡主交好也是个帮衬。”他想了片刻,对周围的婆子道:“去告诉小姐一声,这两日着她抽空帮玉郡主抄写一本《诗经?大雅》。”

这一夜,周家人难以安睡。

周太太为女儿未来的日子担心,可不入宫又不成,周家的体面、风光,成功都在此一举。

周老爷则是幻想着未来的好日子,若周家能扬眉吐气,他也能告慰亡父泉下灵魂。

周素兰要入宫了,其他的就看往后的造化。

连玉郡主都喜欢周素兰的书法,也亏得玉郡主会识宝,他女儿的字写得可是周家人里头写得最好的。

隔日,一个消失传出:周家的周素兰小姐落选了。

姑苏入选十位美人的画影绘毕。

温彩又细细地看了一遍,“张帖公告,就这十人了。”

“玉郡主……这……这里头还有一个小户人家的秀才女儿。”芳嬷嬷与鲁公公交换了一个眼神,她移近温彩,“杜三太太说,只要让杜七小姐入选,她愿意奉上这个数。”

两根指头!二百万两银子。

杜家,掌管着苏州织造府,官商一身,是仅次于田家的富贵之家。

“早前若是杜七小姐列入候选名单,此事倒也好说,可公布候选名单,怎好强行列入其间。钱,固然重要,可有些规矩不能废,更不能行事过分。我们三个是替皇后娘娘办差的,这暗处盯着的人原就很多,在范围之内使些法子、手段尚可,可若太过分,小心被御史弹劾,我若失体,丢的是郡主身份,鲁公公和芳嬷嬷那可是丢的性命……”

明知不对,还对了这心思,这原就不该。

温彩厉声道:“你们若得了杜三太太的好处最好退回去。这杜家的后台乃是崔丞相一脉,你们能得罪崔丞相么?”

二人一阵心惊,这崔丞相最是两面派,见人说人话,见鬼说鬼话,最是个圆滑的主,开罪了他,这背后就给你捅刀子,他把你杀了,你还念他的仁善。

鲁公公觉得这话是个道理,“来人,抄录入选名单,着姑苏知州发出公告,告诉知州大人,这上面的十位小姐不得有半分闪失。”

扬州那边,待温彩与雍王一离开,就将二十名美人送到了官府,又请了知晓宫规的人进行培训,雷知州对外道“扬州有美人入选,乃是我扬州的幸事、福分,自得好好培养,说不准这里头就出上一位娘娘。”

温彩道:“明儿一早,前往杭州。”

而姑苏再度被搅乱了。

落选的丁家,心里暗暗忌恨上杜家,生生抢夺了他家小姐的名额。而丁家,又使了银子抢了周小姐的名额……如此兜绕了一圈,彼此间各有怨恨。

杜三太太得了芳嬷嬷的准话,鲁公公更是派了内侍太监把早前得的银票如数退还:“早前公布过候选名单,不敢把未参选的杜七小姐列入其间……”如此又说了一大堆的道理。

杜七小姐听闻消息之后,又难过了一场。

接下来,杜家一门心思开始培养杜八小姐,杜七小姐曾经的风光,终是被杜八小姐所代,这心下的郁闷、难受,也唯她一人品尝。

杜八小姐原就是个一朝得势不饶人的性子,突然成了家里最得宠的小姐,说话的嗓门大了,吃食上头更挑剔了,甚至还让杜七小姐过来服侍她。

杭州,又名临安府,亦有十位美人名额。

为防被人钻空子,温彩又适时进行了规则调整,依旧是五人一组,分甲、乙两组,每次号牌发完就停止。

这一次有了前两回的经验,三人更是得心应手,而早前的各家小姐早早闻讯赶来。百姓们听闻姑苏有小户人家的秀才女儿入选,颇受鼓舞,亦积极参与,只是负责登记报名的小太监,见人长得不好,言行粗鄙者不予报名。

忙碌六日后,在一番严酷的厮杀中,直接入选的有三人,个个皆是最优秀的,其次又有候选者五十六名,若将众人站在一处,就能比对出来。

芳嬷嬷伸着手,将其间容貌稍差的一一挑选出来,直接宣布落选,一番选择后,又剩了二十一人,再从中挑出七人。