我国的微刻工艺历史悠久，举世无双。最早的微刻，要算是陕西岐山县出土的一批西周甲骨文。这批甲骨文，锲刻字小如芥籽，笔划细如秋毫，其直笔锲刻有力，折直劲迅；圆笔锲刻婉逸，笔法娴熟自如。个别字体径方不足毫米。足见几千年前我国劳动人民微刻艺术的高超。
微刻一般在象牙、玉石、贝壳等物上。在头发上进行刻字称为发刻。这是一种精细绝美的工艺。进行发刻时要选择宁静的环境，安定情绪，屏息良久，运用内功，用极细的钢丝，完全靠个人经验和感觉，迅速准确地在头发上刻字。1980年9月在香港展出的现代苏州艺人沈为众精彩、奇特的发刻，引起中外友人极大兴趣。三件艺术品，是三根长半英寸的头发。第一根自发上刻着“学海无涯苦作舟”，署名是“艺术研究所大牛刻”。第二根白发上刻有“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”的唐诗。第三根黑发上用中、英两种文字刻写“我们的朋友遍天下”。三件发刻艺术品，被人们称为“旷古奇今，惊人绝艺”。