外国雕刻的发展已有几千年的历史，以古埃及、古希腊、古罗马、中世纪、文艺复兴及18、19世纪法国的优秀雕刻为代表。
埃及是世界上最早的奴隶制国家之一，在公元前四千年左右，建立了古代埃及王国，由国王法老掌握军政大权。埃及的艺术随着建筑而诞生，孕育着艺术装饰的萌芽。但由于奴隶制社会发展得比较缓慢，以及神话与宗教信仰的保守性，决定了雕刻发展的迟缓。
古埃及雕刻是为法老政权和少数奴隶主贵族服务的，美术家必须服从上层社会的审美观点和需要，因此墨守成规。在圆雕中，严格地遵守”正面律”，不论人物站着的或坐着的，都处在静止状态，而且面部表情庄严平静地对着观众。立像多僵直呆立，从头顶经胸腰直到脚跟都在一条垂直线上。埃及雕刻虽然大同小异，但仔细观察一下就会发现，其中的优秀作品十分注意面部肖像的特点，而且表现得相当细腻。如贵族大臣拉诺非尔的雕像，姿态非常拘谨，受格式化严格的约束，但他的面部并未失去真实的感觉。有的雕刻家克服了传统的束缚，创造了具有鲜明的现实主义特色的作品，如书记官卡伊像是一件富有性格特征的肖像雕塑：二腿盘坐，左手拿一本书，双目炯炯有神地正视前方，因经年累月地静坐书写而使肌肉有些松弛、手指纤细颀长，这些特征反映了他的精神面貌。王子卡阿培尔雕像，圆头阔颈，厚嘴唇微微翘起，双目直视，盛气凌人，是一个颇有个性的贵族形象。
古埃及盛行陵墓雕塑，最有影响的是陵墓前和神庙上的装饰雕刻及纪念性雕刻。闻名于世的金字塔就是埃及国王———法老的陵墓。吉萨金字塔群建于公元前2650年－公元前2500年，在今开罗近郊，有胡夫金字塔、哈佛拉金字塔、孟卡拉金字塔。其中最高的是胡夫金字塔，高达146.6米，底边长230米。在这座金字塔的建筑中，天才的美术匠师已经把雕刻和建筑结合起来，在外部有显示法老无上权力和神的本源的巨大狮身人面像。最著名的哈佛拉金字塔旁的狮身人面像，采用一整块巨大岩石雕成，狮身前爪由石块补雕而成，高达20米，长57米；而面部就有5米，保存着法老哈佛拉的基本特征，是古代最庞大、最闻名的雕刻。
女皇哈特谢普苏特的祭庙建筑，装潢得更为富丽堂皇。在陵墓中的大量装饰雕像，集中地体现了雕塑艺术的新倾向。一般装饰雕塑高有5 －8米，为了要估计远看的整体效果，形象概括，手法简练。灵堂内部祭台上的雕像，按传统习俗应与死者面貌酷似，力求具体真实。如正面祭台上的女王像，雕刻得十分细致，表现出女性的美和性格特点。
埃及雕刻用石头、木材、象牙、铜、陶土作为材料；巨型雕刻用花岗石、闪绿岩、玄武岩雕成；一般的雕塑用石灰石、沙石雕成。小型雕塑取材木头或铜，有时部分用镶嵌完成。