1866年发生了一件怪异的、没有一个人能说得清的大事，那就是好些船只都与一个庞然大物相遇过，我们称它为“海怪”。
不管怎么说，这个东西的存在是毋庸置疑的，许多航海家观察的结果都证实了这一点。1866年7月20日，加尔各答——布纳希克轮船公司的希金森总督号在澳大利亚东海岸5海里处，曾遇见过这个庞然大物。起初，巴克船长以为是一座暗礁，可后来证实它是个活物。正当他要测定“暗礁”的位置时，只见两道水柱从这个怪物中喷射而出，呼啸着直冲云天，高度达150多英尺。
在大城市的中心，到处都在议论怪物的事，人们赞叹它、嘲弄它，甚至极尽想象力地编造一些关于这个奇异动物的各种说法在报纸上刊登出来。在学术团体和科学报刊上，相信的人和怀疑的人分成两派，为了这个怪物，人们甚至相互攻击，互不相让，这种情况一直持续了6个月。
1867年4月13日，英国着名的卡纳德航运公司的巨轮斯戈蒂亚号在风平浪静的海面行驶时，左后靠舷机轮的地方传来轻微的撞击声。
安德森船长命令立即停船，并派一名水手潜入水中检查船体受损情形，发现船底有一个2米宽的洞。这么大的洞海水涌进来时不可能堵住，斯戈蒂亚号只有在被半浸的情况下继续行驶。延误3天后驶进公司的码头。这三天让利物浦人惊恐万状。
我在纽约的时候，这件事被吵得火热。因为怪物会移动，并且移动速度很快，那些说它是浮动的小岛和不可触摸的暗礁的假设被推翻了。
这样就出现了两种解释，一是一个力大无穷的怪物；二是一艘功率绝顶的“海下”船。两种观点分歧很大。
后一种假设经过反复推理站不住脚，私人不可能拥有这样一种机器。只有政府才可能拥有这种破坏性的器械，但“海下”船的假设，事关国际安全，并且，建造“海下”船这么大的举动，公众和各国政府都应该知道，如何能守住这个秘密呢？
因为它出现在海里，有些人又荒诞不经地把它想象成一种神鱼。由于我在法国曾经出版过一部名为《神秘的海底》的着作，受到形势的影响，我也表达了我的见解。
正当人们决定要追逐它时，这个怪物突然消失了。两个月过去了，没有关于它的任何消息，好像这头独角兽已经得到了人们准备进攻它的风声，隐藏起来了。
于是，这艘远征战舰不知道该驶往何处。直至7月2日，才有消息说，三个星期前在太平洋北部的海面上这个怪物又出现了。
这消息再次令人们兴奋起来，大家要求法拉古舰长立即出发。全体船员都已到位，他们可以出发了，法拉古舰队更是恨不能立刻启航。
在林肯号离开布鲁克林码头前3小时，我收到一封信，内容是这样的：
如果您愿意加盟林肯号远征队，合众国政府将会很荣幸地看到由您代表法国参加这次远征。法拉古舰长已为您准备了一间舱室。
海军部长赫伯逊敬上