第六，提高舰艇自动化程度。由于大量采用各种现代电子技术和设备，护卫舰普遍实现了自动化。在作战指挥方面，美国已实现了舰内各系统、各战位间，单舰和友舰及友舰之间，单舰和舰队、岸基指挥所乃至国家指挥当局之间的自动化指挥和通信。在自动化控制方面，作战系统已实现从情报收集、分析、威胁判断到对武器进行自动化检测控制。机舱的主辅机和电子部分也实现了多级控制和自动监控，大大减少了值守人员数量，提高了作战效能。英国的3500吨级23型护卫舰人员编制仅145人，比同类舰艇减少25％以上。
海上猎手——猎潜艇
1974年1月17日至20日，我海军舰艇与异国海军舰艇间的首次海上交锋在西沙永乐群岛海面打响了。在这次战斗中，中国海军共有271、274、281、282四艘猎潜艇和396、389两艘扫雷舰参战，交战的对手是作战能力较强的越南海军的三艘驱逐舰和一艘护卫舰。战斗的结果是我人民海军以较少的人员伤亡换回击沉敌护卫舰一艘、击伤敌驱逐舰三艘和毙敌100余人的战绩。这次战斗充分显示了我海军自行设计建造的猎潜艇优异的战术技术性能，其中，敌护卫舰被击沉就是281、282两艘猎潜艇集火近战的得意之作。
其实，猎潜艇并非海上激战的主角，顾名思义，它的主要任务是搜索和消灭敌潜艇，为己方运输船和军舰担任警戒及执行巡逻勤务，是一种近海活动的轻型反潜兵力。
猎潜艇排水量不大，一般在千吨以内，小的只有几十吨，大的也只有几百吨，航速在18～30节之间，连续航行700～3500海里，可在海上航行五昼夜。其体积小，吃水浅，机动灵活，不易受到攻击。
猎潜艇上最强的设备就是反潜武器，包括反潜鱼雷、反潜火箭、深水炸弹等，能有效地对付敌潜艇的攻击。此外，猎潜艇上还布设有供自己用的舰炮和进行海上封锁的水雷。
世界上最早的猎潜艇出现在第一次世界大战期间。当时，为了与德国的潜艇抗衡，英国首先建造了以深水炸弹为主要武器的小型反潜舰艇，并将其命名为猎潜艇。后来，其他各国海军也相继建造。第二次世界大战期间，在濒陆海区使用的是排水量为20～100吨的猎潜艇，在较远海区使用的是排水量达600吨的猎潜艇，一般装备有1～6门20～76毫米口径的高平两用炮、2～6挺大口径机枪及深水炸弹发射炮、深水炸弹投掷器，航速12～30节。
第二次世界大战后，潜艇特别是核潜艇的作战性能大增，使潜艇不仅成为海上作战力量，而且还成为具有威慑作用的战略力量。为了增强猎潜艇的反潜能力，需要在猎潜艇上装备更多的反潜武器和反潜设备，为此，猎潜艇的排水量就有所增加。战后，前苏联主要发展了波蒂级、毒蜘蛛级、蜘蛛级、格里莎级4类猎潜艇。其中，格里莎级猎潜艇是世界上吨位最大的猎潜艇，分别由前苏联卡梅什布伦船厂和哈马罗夫斯克船厂建造，共造46艘，其标准排水量950吨，满载排水量1200吨，舰长72米，宽10米，吃水3.7米，航速30节，编制人数80人；舰上配有1座双联装SA-N-4舰对空导弹发射架，带弹20枚，1座57毫米双联装全自动高炮，1座30毫米6管自动速射炮，2座RBU6000型12管反潜火箭发射器，2座双联装553毫米鱼雷发射管以及对空、对海、导弹制导、导航、炮瞄等多种雷达。美国海军猎潜艇数量不多，大多数猎潜任务由其它舰艇代替，但其仅有的猎潜艇的性能十分杰出，特别是“高点”号猎潜艇，采用水翼艇型，艇体由铝合金制造，在艇底装有全浸式自控双水翼，满载排水量120吨，最高航速达50节，装备有鱼雷发射管4具，能发射反潜鱼雷；另外还装备有1门双联装40火炮。这种猎潜艇不仅航速高，而且具有较好的适航性，能在2米高的波浪上平稳前进。
此外，一些国家还计划在猎潜艇上设计飞行平台，以携带反潜直升机，从而增大猎潜艇的搜索范围，增强猎潜艇的反潜能力。
形形色色的水雷
1991年，海湾战争期间，美国派了很多大型军舰参战，在军舰出发以前，曾经派了扫雷舰，为军舰开进打开通路，因为，伊拉克在科威特海岸布设了许多水雷。但结果并不理想，没能把水雷完全清除干净，几艘军舰仍然没有逃脱被水雷炸伤的命运，其中包括一艘造价10亿美元的“普林斯顿”号巡洋舰，由于损害严重，不得不退出战斗进行维修。另外一艘两栖攻击舰也被水雷击中了，被炸开了一个长6米，宽5米的大洞，使得该舰抛锚7小时之久。根据这个情况，美国、英国和沙特部队赶紧派出扫雷部队在海区反复搜索，又发现了22枚水雷。可见，水雷这种武器防不胜防，威胁很大。
水雷是一种很古老的兵器，人工操纵的水雷是中国人首先发明的。早在明朝，中国在水战中就运用了“水底雷”。还有以燃香为定时引信的“水底龙王炮”漂雷和用绳索为碰线引爆的“水底鸣雷”。在国外也有类似的发明，1585年意大利人制成用钟表改装成定时起爆的装置，成了定时爆炸的水雷。后来水雷的发展越来越快，品种也越来越多。
水雷藏在水中，大体上分为三种类型。第一种叫做飘雷，就是飘浮在水面或一定深度。早期水雷都是飘浮在水面，当船只碰上以后引起爆炸，使得船受到损伤，现在已经很少使用了。为了隐蔽，飘雷也可以飘在水面以下一定深度，但它仍是自由飘浮，没有任何固定装置；第二种叫做锚雷，锚雷由雷体、雷索和雷锚组成。在雷体的底下有一根雷索连接着雷锚，用雷锚把雷体固定在一定的深度上；第三种叫做沉底雷，把这种水雷沉到水底，当它接受到信号后，可以自动升起来，再引起爆炸，这种雷最为隐蔽，因为它在海底很难发现。
水雷怎样才被引爆，有两种方式：一种是触发式，另一种是非触发式。触发式水雷上有很多触角，好像羊及牛的犄角一样。舰船必须直接碰撞到水雷触角上，水雷才能爆炸。还有一种在水雷上拉出一个30米长的触线，当船只或舰艇碰到这根线就可以爆炸。非触发水雷，舰船不直接接触水雷，但水雷仍可爆炸。它是利用声音、磁力或水的压力变化来触发引爆。船都是用钢铁制作的，具有磁性，当船经过水雷附近时，舰船的磁场作用到水雷的磁针，磁针接通电流，引起水雷爆炸。装有声音引信的水雷，是利用船只在行进中螺旋桨发生的噪音引发水雷爆炸的。水压引信，当船只经过水雷时，水的压力有变化，利用水压引爆水雷。有的水雷同时利用好几种引爆方式，万一有一种引爆不成，另外一种方式还可以起作用。
这几种引爆方式各有利弊，比如，利用水压控制引爆水雷，当风浪很大时，也会产生水压，容易错爆。因为水雷不能判断是由于船只造成的，还是风浪造成的水压变化，水雷就自动爆炸了。靠磁力引爆的水雷，有时候也会不分敌我，敌人的船只有磁性，我方的船只也有磁性，有可能被自己的船只引爆。后来又发明了遥控水雷，是靠遥控信号控制的。水雷接收到己方从海岸或从舰艇及飞机上发出的遥控信号，才能爆炸，其他的信号它不接收。但是这种水雷使用也有一定的限度，只适合在防御状态下使用。后来又发明了自导水雷，这实际上是鱼雷和锚雷相结合的产物。水雷和鱼雷不同的地方是，鱼雷有发动机，自己可以在水里航行；水雷没有发动机，自己不能航行，是等着敌人上钩，守株待兔。为了让水雷能够主动地进攻，所以发明了一种自导水雷，就是把鱼雷放到较大的水雷里，当发现有敌人时，锚雷就自动的把门打开，鱼雷就从水雷里钻出来，自己航行，自己去寻找目标，然后把敌人的舰船消灭掉。锚雷和鱼雷相结合，组成自导水雷，这比原来的守株待兔式的水雷更先进了一步。
世界上只有原苏联海军装备了核装药水雷，这种水雷攻击目标是航空母舰和大型舰船、核潜艇。它的威力相当普通水雷的十几倍。世界上最先进的水雷是英国研制的“海胆”水雷，它是一种很敏感，又能控制自己的沉底雷。它有控制程序，当舰船行至最合适的位置，它才爆炸。另外，它还有自行检查内部故障的能力，如果在定期检查时发现问题，将会自动失效。这种水雷寿命很长，可达数十年，称得上是一种“长命水雷”。西方国家正在研制一种“自掩埋水雷”，这种沉底雷有抛沙机，电脑控制自动抽吸泥沙掩埋雷身，隐蔽起来，只把探测器像触角一样，露在泥沙外，探雷器、灭雷器很难发现。
磁性水雷、音响水雷和水压水雷都是德国人发明的，这些奇特的水雷当时作为一种秘密武器，开始使用时确实令人吃惊。别的国家费了好大力气才弄清楚这些水雷的原理，后来各国纷纷研制新型水雷，同时也在研究反水雷的武器。有趣的是海战史上最大的水雷阵却是对付德国的。1918年，英、美两国用了6个月的时间，布设7万多枚水雷，组成230千米长的水雷阵，封锁北海北部海域，企图阻止德国潜艇进入大西洋。由于雷阵被德军侦破，加之水雷质量不佳，半年内只炸毁德国潜艇6艘，效果并不理想。也许正是这件事，刺激并促进了德国研制新型水雷，到了40年代，德国果然发明了多种引爆形式的水雷。使水雷的发展进入了一个新阶段。
凶猛的鱼雷
在描写海战的电影或电视片中，经常可以看到一种场面，由潜艇或是鱼雷快艇发射鱼雷，就像一条凶猛的鲨鱼迅速冲向目标，当撞击到军舰，顿时火光冲天，发出强大的爆炸声，舰船不是被击沉就是受到严重损伤，人员纷纷落水，鱼雷威力之大，确实令人生畏。
鱼雷是一种能够自己航行，并且能够自己控制的一种水中的武器，它可以从舰艇、潜艇上发射，也可以从飞机上发射。鱼雷的品种非常多，也可以说鱼雷是一个很大的家族。从它的大小来看，最长的鱼雷有8～9米长，最短的也有2～3米。从它的重量来看，重的能够达到2000千克，轻的也有100千克。鱼雷水下航行的深度，从距离水面几米到百米，最深可达在900米。它航行的速度，一般能够达到35～60节，最快的可以达到70节。它航行的距离一般的可以达到1～3万米，最大的航行距离有的可以达到4万多米。从这些数字来看，说明鱼雷不仅活动范围很大，威力也是很强的。鱼雷由三个部分组成，前面叫做雷头，雷头里放着炸药。中间部分叫雷身，雷身是动力源以及一些控制系统，使得鱼雷能够前进。最后是雷尾，雷尾有推进器和操纵舵，保持鱼雷的方向。
下面介绍几种有特点的鱼雷：
长耳朵的鱼雷。学名叫做自导鱼雷，即自己导航的鱼雷。大家都知道，海水的密度要比空气大，因此在海水里无线电波传播就要受到一定影响，不像在空气中无线电波能传播得很远。但是海水也有一个特点，声音在水中传播速度要比在空气里传波速度快，大约快4倍多。设计师利用声音在水中传播快的特点，设计了利用声音来导航的装置。以前的鱼雷没有制导装置，就像炮弹一样，必须瞄准，鱼雷发射出去以后，走直线攻击目标。如果舰船比较早地发现远处有鱼雷来袭，立即转舵，有可能躲避开鱼雷的攻击，鱼雷的命中率受到了限制。鱼雷加上声音制导装置，就好像长了耳朵一样。无论潜艇或是舰船在航行时，机器开动，螺旋桨在水下高速旋转，舰船与水的摩擦都会发出很大的噪音，鱼雷根据声音搜索前进，追踪目标，这样一来鱼雷就不是走直线了，命中率大有提高。另外，由于计算机技术的发展，现代鱼雷也装上了电脑，具备了一定的判断能力，一旦鱼雷失去目标或者潜艇上发出了假目标，鱼雷可以识别并重新追踪，反复寻找。利用声音制导是目前比较有效的方法。如果舰艇或潜艇关机，不出声音怎么办？有一种鱼雷叫主动声自导鱼雷，它本身可以发射声音信号，根据被目标反射回来的回波信号引导，搜索目标。当然，这种鱼雷隐蔽性差，自己目标暴露了，反而容易成为对方攻击的对象。
长尾巴的鱼雷。学名叫线导鱼雷，这种鱼雷是德国人发明的，后来别的国家也都学习他们的设计。线导鱼雷拖着一根特制的拉力强、抗腐蚀的导线，导线很细，直径小于1.2毫米。导线很长，最长可以达到46千米。这种有线制导的鱼雷保密性好，不会被干扰和欺骗。因为它的控制都是通过导线传递的，不是单纯靠听声音来导航。通过电线传递信号，控制鱼雷航向、航速、航深、姿态，鱼雷将侦察到的情况报告控制台，经过分析处理，控制系统遥控鱼雷接近目标，鱼雷打开自导装置精确瞄准，攻击目标。万一导线由于各种缘故断了，这时鱼雷还能够自动变成靠声音自导搜索目标，实现攻击。这种鱼雷隐秘性比较好，不容易被敌人发现，而且命中率比自导鱼雷提高30％。现在改为用光纤来替代导线，更加先进了。