科赫是德国细菌学家。他因研究结核病、发现结核菌与结核菌素而获1905年诺贝尔生理学或医学奖。
科赫担任柏林医学院院长期间，人们在非洲发现了一种昏睡病。人得了此病后，整天昏昏欲睡，神志不清，直至死亡。这一情况引起了有关科学家的注意。不久，科赫率领一个特别小组深入非洲内陆进行考察，获得了许多宝贵资料。
归国后，科赫应邀到国会去接受高级官员的接见。当他看到许多昏庸的官员竟倒在座椅上呼呼大睡时，实在忍不住了，便讥讽道：“我千里迢迢跑到非洲去考察昏睡病，真不值得啊！这里不是有现成的病例吗？”
