油菜，又名芸苔、寒菜、胡菜、苦菜、苔芥。《唐本草》云：“冬月种之，能历霜雪，故又谓之寒菜。此菜易起苔，故名芸苔。春采其苔作菜蔬。”油菜栽培历史十分悠久。中国和印度是世界上栽培油菜最古老的国家。从我国陕西省西安半坡社会文化遗址中就发现有菜籽或白菜籽，距今约有6000～7000年。印度公元前2000～1500年的梵文著作中已有关于“沙逊”油菜的记载。
油菜的营养成分可称得上诸种蔬菜中的佼佼者，其中维生素C比大白菜高30多倍。此外，还含有蛋白质、粗纤维、脂肪酸和多种维生素等，还含有钙、磷、胡萝卜素，硫胺、核黄素、烟碱酸、抗坏血酸等成分。种子榨油，即菜油。种子及油均供药用。
中医认为，油菜性平，味甘，茎、叶可以消肿解毒，治痈肿丹毒、血痢、劳伤吐血；种子可行滞活血，治产后心、腹诸疾及恶露不下、蛔虫肠梗阻。《随息居饮食谱》中云：“芸苔，辛滑甘温。烹食可口。散血消肿，破结通肠。”油菜为低脂肪蔬菜，且含有膳食纤维，能与胆酸盐和食物中的胆固醇及甘油三酯结合，并从粪便排出，从而减少脂类的吸收，故可用来降血脂。美国国立癌症研究所发现，油菜可降低胰腺癌发病的危险。油菜中含有大量的植物纤维素，能促进肠道蠕动，增加粪便的体积，缩短粪便在肠腔停留的时间，从而治疗多种便秘，预防肠道肿瘤。
油菜中含有丰富的钙、铁和维生素C，胡萝卜素也很丰富，是人体黏膜及上皮组织维持生长的重要营养源，对于抵御皮肤过度角化大有裨益。爱美人士不妨多摄入一些油菜，一定会收到意想不到的美容效果。油菜富含大量的维生素C，尽管维生素C无法治愈感冒，但它有助于治愈伤口，如纸张划伤、倒刺、手术切口等。此外，油菜还有促进血液循环、散血消肿的作用，孕妇产后淤血腹痛、丹毒、肿痛脓疮者可通过食用油菜来辅助治疗。油菜还含有能促进眼睛视紫质合成的物质，起到明目的作用。
选购油菜时，宜选择颜色绿、洁净、无黄烂叶、新鲜、无病虫害的油菜为好。
油菜不宜在冰箱内储存，因为油菜中含有较多的硝酸盐，储存一段时间后，由于酶和细菌的作用，会变成亚硝酸盐，亚硝酸盐是导致胃癌的重要有害物质，所以，油菜存放在冰箱里的时间不宜过长。
养生食疗方
油菜炒虾仁
油菜250克，对虾肉50克，姜、葱、酱油、料酒、淀粉各适量。
虾肉洗净切成薄片，用酱油、料酒、淀粉拌好。油菜梗叶分开，洗净后切成3厘米长的段。锅中加油烧热，放虾片煸几下出锅，再把油锅熬热加盐，先煸炒油菜梗，再煸油菜叶，至半熟时倒入虾片，并加入姜、葱等佐料，用旺火快炒几下即可。此菜营养丰富，可强壮身体，提高机体抗病能力。
香菇油菜
小油菜10棵，香菇5朵，盐、酱油、白糖、水淀粉适量，味精少许。小油菜择洗干净，控水备用。香菇用温水泡发，去蒂，挤干水分，切成小丁备用。炒锅烧热，倒入油烧热，放入小油菜，加盐，炒熟后盛出。炒锅放入油烧至5成热，放入香菇丁翻炒，加盐、酱油、白糖翻炒至熟，勾芡，再放入味精调味，最后放入炒过的油菜翻炒均匀即可。此菜含有丰富的胡萝卜素、维生素B2、维生素C，而且还含有较多的叶酸，对人体非常有益。
鸡油烩油菜
油菜心250克，鲜蘑菇100克，鸡油50克，味精、姜片、盐、葱花、香油少许。油菜、蘑菇洗净，油菜从根部剖“十”字后撕成4瓣。炒锅内放鸡油，烧至8成热，放入葱花、姜片、油菜心、蘑菇，用旺火炖3分钟，再加味精，淋上香油少许。可健脾开胃，补益强身。适用于产后体虚、食少乏力等症。
贴心小叮咛
油菜性偏寒，凡脾胃虚寒、大便溏泻者不宜多食。凡是患脚气、有口齿疾病，及产后出现痧症，及身上有疮疥目疾等病症的患者忌食。《食疗本草》：“芸苔，若先患腰膝，不可多食，必加极。又，极损阳气，发口疮，齿痛。又，能生腹中诸虫。道家特忌。”
油菜要放进蔬菜洗涤液或淘米水中浸泡，再用清水冲洗。油菜要现切现做，并用旺火爆炒，这样既能保持口味鲜脆，又使营养成分不被破坏。吃剩的熟油菜过夜后就不要再吃，以免造成亚硝酸盐沉积而引发癌症。