芹菜，原名西芹，有旱芹和水芹两种。芹菜原产地中海沿岸，我国栽培芹菜，据说已有2000多年的历史。水芹喜生于低湿洼地或水沟中；旱芹则生在陆地，药用以旱芹为多。自古以来，芹菜便以其独特的清香而赢得人们的青睐。孟诜说：“置酒酱中香美”。
芹菜含有蛋白质（比一般瓜果蔬菜高1倍）、脂肪、碳水化合物、维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素PP、维生素C、钙、磷、铁（铁含量为蕃茄的20倍左右）及粗纤维等营养成分。此外，还含有芹菜甙、佛手柑内酯、挥发油、胡萝卜素、糖类等成分。
芹菜味辛甘，性凉，具有清热平肝、健胃、利小便、止血调经功效，是减肥瘦身者的理想食品。清代王土雄在《随息居饮食谱》中说：“芹菜，甘凉清胃，涤热祛风，补口齿、咽喉，明目。”《本草推陈》中记载，旱芹“治肝阳头昏，面红耳赤，头重脚轻，步行飘摇等症”。
现代医学认为，芹菜有降压、降脂、镇静安神、利尿等功用，常食有利于糖尿病人的糖脂代谢及防治心脑血管慢性并发症。意大利米兰大学研究人员利用芹菜中的一种能促使脂肪加速分解、消失的化学物质，让受试者吃芹菜，可使体重在1周内减轻3.6～4.9千克。这对中老年2型糖尿病人（且伴肥胖者）来说，无疑是一个福音；经常食用芹菜，不仅有助于降低血糖，还兼有防治其并发症如高血压病、肥胖病等功效。
芹菜中有一种独特的气味，这来自它所含的精油成分。这种精油成分具有镇静作用，对消除精神压力有良好效果。由于芹菜含铁量较高，因此也是缺铁性贫血患者的最佳蔬菜。芹菜种子提取物还有收缩子宫抑制细菌的功效，对已孕及未孕子宫均有收缩作用。患有长期腹泻、慢性消化不良者，将芹菜切碎煮烂，然后喝汤汁，可改善体质。在熬了一夜后，早上最好来杯鲜芹菜汁，能迅速补充体内失去的维生素，并且连黑黑的眼圈也能去掉。
选购芹菜时，以叶绿新鲜，梗掐脆断，株形完整，整体看起来发亮，而且美观的为优。叶子黄的都是老的芹菜。更不能买那些压得有碎叶子、碰伤的或烂茎的芹菜。市场上常见的芹菜有空心芹菜和实心芹菜两种。实心芹菜颜色深绿、腹沟窄，而空心芹菜则颜色稍浅、腹沟宽。最好购买实心芹菜。
芹菜适宜竖着存放。垂直放的蔬菜所保存的叶绿素含量比水平放的蔬菜要多，且经过存放时间越长，差异越大。
养生食疗方
仙芹兔丁
免肉500克，芹菜150克，仙人掌50克，调料适量。仙人掌去刺，芹菜洗净，将二者一同放入沸水中焯—二沸捞出，仙人掌切丝，芹菜切段。将兔肉洗净，放入锅中，加适量水，煮熟后切成丁，与仙人掌丝和芹菜段混合，加入调料即可。此膳食有清肝泻火、滋阴凉血、散瘀明目之功效。
芹菜瘦肉汤
猪瘦肉250克，板豆腐3件，芹菜750克，精盐、味精、葱花、料酒、麻油各适量。瘦猪肉洗净，切片，用调味料腌10分钟；芹菜摘去叶，洗净，切段；豆腐切块。把豆腐放入滚水锅内煲5分钟，加入芹菜煲滚后，放入肉片，滚至熟，调味供用。芳香醒脾，消除口气。
芹菜拌苦瓜
新鲜芹菜250克，苦瓜1个。把芹菜择洗干净，去叶，放进沸水锅焯一下后取出，切段，码进盘内；苦瓜洗净，去杂，切成薄片，放入沸水锅里焯一下，控干码放在芹菜上；再取一碗，放进精盐、味精、香油、香醋、五香粉拌匀，浇在苦瓜上，用筷子拌匀。清热解毒，生津止渴；对糖尿病有一定的疗效。
贴心小叮咛
芹菜性凉质滑，脾胃虚寒、肠滑不固者谨慎食用。芹菜有杀精的作用，准备孕育的男子，应该适量少吃。芹菜有降血压作用，血压偏低者慎用。芹菜有促进血液流动的作用，有过敏体质的儿童不宜食用。
吃芹菜时，吃茎也要吃叶，因为芹菜叶中的营养成分胡萝卜素、维生素C、维生素B1等要远远高于芹菜茎。芹菜叶可选嫩叶凉拌，配其他菜炒，或是作汤，作馅均可。