【原文】
余安贫自守，固禀二母训，不敢陨越，然玉我于成，临桂中堂陈公实有力焉，而人未之知也。往岁庚辰二月，余馆长洲。有某髯者，蛊余以利，谓非此不足济贫。且诡玷前辈知名诸君，以相歆动。并道余纳赂之术。余笑而不答。髯意余诺也。如其述来。严斥之。增赂以复。余甚恐，拟批提主讼人。髯来褐，大诧。余谢曰：“主人意也，遂绝之。”至七月。余归应乡试。代庖者，误为所惑。比余九月至馆，甫三日而事败，奉中丞访究，二人苍黄窜逸。中丞临桂公也。于是余私自幸，益悚然于法之不可试，利之不可近贞，初志以迄今未尝见叶于大人先生。盖数十年来，得力全在慎刑二字也。
【译文】
我安于清贫，保持自己清白的品行，固然是由于遵承母亲的教育，丝毫不敢加以逾越，然而磨砺我，使我获得成功的，则是临桂的内阁大学士陈公实。而这一点别人并不知道。去年庚辰二月，我在长洲做幕府。有一个长着大胡子的老者，用利益蛊惑拉拢我，并且告诉我除了这个办法，想要致富是不可能的。他还诡秘地在我面前玷污败坏那些知名人士和老前辈的声誉，想以假的事情来让我动心，并且还讲述了不少接受贿赂的方法和技巧。我只是微微而笑，不回答他的话，这个老者因此认为我已经同意了。于是就按他说的行贿方式来向我行贿，我严厉地批评了他。没想到他反而加重了贿赂的分量，我心里很害怕，打算批示提审原告。老者来拜访时，我大吃了一惊，解释说：“这是主人的意思。”于是才绝了他的念头。到了七月间，我回家参加乡试，代理我工作的人被他拉下了水。等我九月份回到长洲幕府时刚过三天，事情就败露了，我于是奉巡抚大人的命令察访追究当事者。二人闻讯后，仓惶出逃。那个巡抚，就是临桂陈公。我因此在私下觉得很幸运，更加警戒自己不要以身试法，不要贪图不义之财，坚定自己廉洁奉公的志向，迄今为止，始终如一，也没有被大人先生抛弃。数十年来，完全得力于慎刑两个字。
【智解】
什么才是成功？成功的定义又是什么？难道贫穷就是失败？坎坷就是失意？什么样的地步才叫贫穷？什么样的地步才算坎坷？
美国罗普司公司的一项民意测验显示，有百分之四十二的美国人认为，成功就是扮演好配偶或父母的角色，百分之三十六认为是对自己忠实，百分之三十二认为是对上帝忠实，百分之二十一认为是尊重朋友，百分之十五认为是贡献社会，只有百分之五才认为成功就是成名。
我们常将世俗所谓的升官、发财、高中、及第、功成名就、荣华富贵等视为成功，并且量化为成功的标准。其实，用心经营一个幸福的家庭，诲人不倦地培育英才，始终如一地孝顺尊长，认真尽责地委身工作，这不也是一种成功吗？而具体实践小善为大善，升华小爱为大爱时，这便是成功的人生。
千古风流人物，如今安在？我们所熟知的历史人物，充其量也不过那数十人，其他人又在哪里呢？他们的成就不会在我们心中留下任何印象。
如果我在周围的朋友或家人面前，努力扮演好自己的角色，对他人有一些益处，有一丝影响，这就是一个值得自豪的成就。
重新定义你的成就，从“成功”的迷思中走出来。
老子是第一个推崇“愚”的含义的人——宽容、简朴和知足的最高理想。这种处世态度包括了愚者的智慧、隐者的利益、柔弱者的力量和真正熟识世故者的简朴。这种境界的达到，往往是一个高尚的智者在人生的迷思中翻然悔悟后得来的。
保持心境平淡是心猿意马的克星。在追名逐利唯恐不及的现代社会里，不要小瞧这不起眼的平淡心态，它能于利不趋，于色不近，于失不馁，于得不骄。它能抗拒物欲的诱惑，帮你事业有成。
即使在儒家思想中，没有任何东西比炫耀、漂亮、有意显示更遭批评的了。例如，自己总是赞许自己的名气有多大，成绩有多么的骄人，他的成就与名气一定不会有他说的那样；自己总是夸奖自己有多少财富，而且花起钱来大手大脚，百般挥霍，他的财富一定没有实际上的那么多。所以能把自己的非凡能力渗透在如愚如拙、如钝如鲁的表面，看似平淡的行为中就会受到前所未有的赞扬。而且，人们认为一种令人钦佩的“愚”，是真正自发创造行为产生的自然结果，是比“聪明”更难得到的品质。
变成一个远非聪明所能企及的“愚者”，并不是一件容易的事。现在人的学历比以往人的学历都要高得多，所以无论是在聪明的程度上，还是在伶俐的程度上，也都超过以前的人。然而，他们的生活，却未必比以前那些没有学历的人幸福。用博爱的眼光去观察世态，自然只有欣然的同情，真挚的怜悯，博大的宽容。从这个角度上来说，所谓的“守愚”，实际上就是培养自己的超凡的智慧与美德。
在另一方面，“守愚”也象征着踏实精神，即不为讨好谁而工作，而是为了实现自己生存的意义而工作。把所欲所求的虚妄之心，一概予以否决，才能变成“愚”。暗中行事，不为名利，这样才具有人生的真实性。
自古成者王侯败者寇，其实成败只不过是一种临时的结果，不要把胜利和挫败看得过重。胜者不可以常胜，败者只要不轻易言败，也不会是常败。对成败、得失、苦乐等不要太执著，太计较。胜固可喜，败亦欣然。
楚汉之争中，刘邦几乎是每战必败，但是垓下一战，却击败了不可一世的项羽而建立了汉朝。如果几次挫败过后，就不思进取，不敢再与对手交战，垂头丧气，那么胜利又从何而来呢？胜者则更要有忍耐精神。胜利了不为临时的成功而骄傲，要保持胜利的势头，再接再厉，否则早晚也会失败。胜者也会成为败者，败者也会变成胜者，这是历史中常有的事情。
成就大业不是那么轻而易举的事，要付出心血和代价，所以做事要谨慎小心，不可疏忽大意，也不能自视强大欺凌弱小。那样的话，早晚有一天，你也会落到被别人欺压的地步。不能以强凌弱，不能恃勇欺人，因为这个世界上没有绝对的强，也没有绝对的弱，强与弱都是相对而言的。强时要自持，要考虑到自己也会有被取而代之的那一天，所以要忍强，但不能恃强。成功了，要能承受住胜利的欢乐。凡是胜利者，必定是经过千辛万苦、艰苦努力才能最终成功。取得成功不易，保持它就更难。这是因为成功之后的喜悦常常使人陷于骄傲自满的境地，失去冷静的头脑，不能正确地看待自己，也不能正确地看待对手。不能控制自己成功的喜悦，不忍成功，失败也会跟着来了。
一旦失败，要能够经受住失败的考验，控制住危险和复杂的局面，尽力去维持现状，不能惊慌失措。失败者往往有这样的心理，一者由于已经处于败势，不敢拼死一搏，害怕再度失败，那就会束缚住自己的手脚，失去反败为胜的机会。再者是失败了，不服输，不冷静地分析失败的原因，急于反败为胜，结果贸然行动，反而招来更大的失败。这都是不能忍败的表现。失败本身并不可怕，可怕的是失败之后丧失了奋斗下去的决心和勇气。面对失败，不能气馁，要总结经验，再图胜利。
成功和失败是可以相互转化的。取得了胜利，要善于保持，要忍受住由于胜利带来的欣喜，不能失去冷静，否则恃成而骄，失败也会接踵而至。
人生价值不全在于结果，还在于为达到成功所进行的奋斗中。有成功的英雄，也有失败的英雄。已竭尽全力拼搏过，即使失败也问心无愧，也会受到人们的尊敬。赛场上有些世界级的运动员，比赛失败后仍然面带微笑，不失大将风度。这就是得不足喜，失不足悲，是一种更高的精神境界。一个人如果得失心过重，就会心胸狭窄，气量狭小，得也烦恼，失也烦恼。
王籍在《入若耶溪》中说“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”，深得“以动方见静”之玄机。成败也和动静一样，看似相反，实则相成。一帆风顺，万事如意，无惊无险，这种日子是乏味的。只有经过奋斗，尝过失败的痛苦滋味，才能真正体会到人生的幸福。只有既有成功、又有失败，既有欢乐、又有痛苦的人生，才是完整、幸福的人生。用这种通达的态度看待成败、得失和苦乐，不论在顺境还是逆境中，都能以乐观进取的态度对待人生。
经历过奋斗的人生才是豁达的人生，以奋斗进取为主导，以豁达超脱为补充。奋斗进取意味着担负起社会的使命，实现人生的价值；豁达超脱意味着不为俗情所累，不以荣辱为怀，在任何时候都热爱生活、热爱人生。这就是我们从古人遗训中得出的人生艺术和处世智慧。