“业”在佛教里被比喻为“种子”，播什么种子，自然就开什么花，结什么果。所以我们要改变自己的命运，就应该为自己的生命播下好的种子，来生才能有好的收成。至于说圣者与江洋大盗的基因是否有所不同，根据佛教主张“人人皆有佛性，皆得成佛”的“佛性论”来看，每个人都有成佛的性能，先天本具的基“因”其实都是相同，只是后天的“缘”不一样。相同的基“因”遇到不同的“缘”，就有不同的“果”。所以科学家讲“基因改造”，从佛法的观点来看，“行善不为恶”，就是基因改造。
科技上的基因改造，应用在现在的医疗上，肯定会对人类的未来造成很大的影响。根据报载，未来通过基因重组，只要把人的蛋白基因放入到某种生物体中进行复制，然后及时收集复制而成的蛋白，就能源源不断地提供医疗所需的血液制品。此外，基因重组也可以用来改良人种。
德国的日尔曼民族，英国“大英帝国”的绅士、淑女风范，乃至以科技成就而自豪为“优秀民族”的美国，他们都有他们的文化和基因。中国人号称“龙的传人”，本来就是古老的四大文明古国之一，也有很好的文化与历史，但是由于现在大家不再重视道德观念，做人处世也不明理，自然我们的社会就是“麻布袋、草布袋，一袋（代）不如一袋（代）”。
父母生育儿女，先天的胎教固然重要，后天做人的慈悲、道德、品格、操守更重要，父母当然也能影响下一代。所谓家教、学校教育，甚至交朋友“近朱者赤，近墨者黑”，都会产生影响。
不过，每个人的生命本质、命运好坏，虽然父母、师长的缘分能产生一定程度的影响与帮助，但是自己的“因”才是主力，缘只是附带的。就如一棵植物，如果种子很好，再加上有肥沃的土壤、和煦的阳光，以及空气、水分等善缘帮助，当然会有好的结果。如果种子的因不好，即使风调雨顺，后天的缘分再好，也不见得会有好的结果。
因此，每个人的人生，不管上帝也好、佛祖也好，都帮不了我们的忙；能帮助我们的是自己，唯有改变自己的基因，也就是改变自己的业力，才能改变自己的命运。业是身口意的行为，有善业、恶业、无记业。所谓“假使百千劫，所作业不亡；因缘会遇时，果报还自受”，只要是身口意造下了善恶业，都会像计算机一样，储存在业的仓库里，等到善恶业的因缘成熟了，一切还得自作自受。这是因果业报不变的定律。
“业力”实在是佛陀的一项伟大的发现。人，从过去的生命延续到今生，从今生的生命可以延续到来世，主要就是随“业力”的绳索，把生生世世的“分段生死”联系起来，既不会散失，也不会缺少一点点。因此“生命不死”，就是因为有“业”的关系。
刚才大师提到，生命在“中阴身”时不得不受生，已生则不得不变老。请问大师，中阴身是什么，他跟我们的生命有什么关系与影响？
星云大师：人死至再次受生前的短暂识身，称为“中阴身”，也就是一般俗称的“灵魂”，但佛教不称为“灵魂”，而称作“中阴身”。
阴，就是色受想行识五蕴所和合的报身。当人一期寿命终了的时候，有质碍的“色身”不动了，“受、想、行”也失去了作用，这时只有“心识”会飘飘渺渺地要找一个未来的归宿。但未来是上升天堂，还是继续投生人间，或是堕到地狱、饿鬼、畜生？都还没有决定。这个阶段就叫“中阴身”或“中有身”。
中阴身，可以说分开了前生与今世，但也联系了今世与前生，它介乎生死之间，是此生与来生之间的一个过程，一个阶段，所以叫“中有”。也就是说，人生百年以后，旧房子似的身体已毁，新房子似的躯体尚未迁入，中间这段过渡时期的生命主体，便是“中阴身”，或叫“中有身”。
中阴身非精血和合而成，非血肉相连之躯，它是一个约三尺大小的形体，像一股冥冥的光，在虚空中如蜉蝣一样飘呀飘，飘到哪里去，全凭业重，或凭过去的记忆与习惯而投胎。所以净土宗说，“临命终时”一念“阿弥陀佛”，即得往生极乐世界。临终的一念，关乎往生的去处，因此很重要。
中阴身以识为依，以香为食，它的主要任务就是找到归宿，亦即经云“善寻当生之处”。而其归宿是否容易找到，还要看其根器而定。如《涅槃经》说：
上根者转生，只在一念之间。
中根者转生，要十五天。
下根者转生，则要七七四十九天。
民间习俗中，有为亡者做“超度”“头七”“三七”“七七”等仪式，就是这个道理。关于“超度”佛事，有人质疑，人都死了，诵经真的有用吗？根据《地藏经》说，诵经的功德，七分之六生者自利，亡者只能获得七分之一，所以最好能趁着生前多做一些善事功德。因为我们每个人一生的所作所为，难免有一些过失。我们所造下的罪业，就像石头，把石头丢到水里，必然会沉下去；通过诵经功德，就像搭乘法船，把石头放在法船上就不致沉沦，而能渡到生死彼岸。
诵经真能超渡罪业？何以知道？举个例子，几十年前台湾白色恐怖时代，如果常喊“三民主义万岁”“蒋总统万岁”，要办护照出国就比较容易，要找职业也比较容易。念“三民主义万岁”“蒋总统万岁”都有用，念经为什么没有用呢？
有个笑话，有位法师在讲经时，一再强调称念“阿弥陀佛”的好处多多，诸如可以消灾、延寿、吉祥如意等。
有一位年轻人不以为然：“哼，讲得太神奇了吧！一句‘阿弥陀佛’就有这么大的功用？我才不信。”法师心想，对这种人即使讲再深的道理他也听不进去，于是不客气地对那位年轻人说：“你讲什么？混蛋。”年轻人一听：“出家人怎么可以骂人？”说着便卷起衣袖，作势要打架的样子。老法师这才缓缓地说道：“你看，‘混蛋’才两个字，就有这么大的力量，何况‘阿弥陀佛’是四个字呢！”
中阴身虽然无形无相，肉眼看不到，但他六根具足，状如三尺小儿，具有神通，能够穿越铜墙铁壁，去来迅速，无所障碍，只有母亲的子宫以及佛陀的金刚座不能穿过。
中阴身见男女交合，对未来的母亲生起强烈的爱念，出生后即为男孩；对父亲生起需求的爱意，出生后即为女孩。生男生女，中阴身的入胎出胎，就此而形成。如果堕入地狱，中阴身先感受风寒霜雪的逼迫，见到热地狱的火焰，生起暖想爱触，以身投去，即会堕入八热地狱；若是为热浪盛火所逼害，见到寒气，欲想获得清凉，以身投入，就会堕入八寒地狱。
人死之后，既然有轮回的存在，为什么我们对于前世过往的事却没有一点记忆呢？如梁武帝时志公和尚说：“人生真是苦，孙子娶祖母；牛羊席上坐，六亲锅里煮。”到底是什么使我们忘却过去，愚痴颠倒，甚至将过去世的祖母纳娶为妻子呢？
根据中国民间流传的《玉历宝钞》一书的记载，人在投胎之前，一旦喝了“孟婆汤”，就会忘掉过去的种种事。西哲柏拉图则认为灵魂投胎前要经过酷热的沙漠，口渴难忍，饮用“莫愁河”的清凉河水，再去转世降生，但是一喝了“莫愁河”的水，对于过去生中的点点滴滴将遗忘尽净。罗马人则相信人在投胎时所经过的河叫作“奈思河”，喝了“奈思河”的水，对于前生往事奈何再也思忆不起来了。
佛教主张，人之所以会忘掉过去的事，是因为有“隔阴之迷”。阴指的就是“中阴身”。由于这个“中阴身”的隔离，使我们忘记前生的种种造作，不知身为何道众生？
也许有人会很遗憾地说：“多可惜，如果我们有宿命通，没有隔阴之迷，能够知道自己的过去未来，人生不是很惬意自在吗？”人类果真有了神通就很快乐吗？譬如我们能够测知过去，当我们知道自己过去堕为猪马牛羊的畜生道，那时将情何以堪？当我们预知自己只剩下三年的生命，还能悠闲度日、逍遥生活吗？有了他心通，看到对方美丽的笑容里面却包藏祸心、口蜜腹剑，能不痛心疾首、觳觫愤恨吗？没有神通，日日是好日，处处是好处，多么洒脱自在！
因此，宇宙人生的发展，有它自然的轨则，各安其位，遵循它的变化秩序，才能得其所哉。众生由于“隔阴之迷”，换了个好身体，忘记了不好的过去，何尝不是很美好的事呢？
佛教把人死称为“往生”。请问大师，人往生后去哪里呢？一定是变成鬼吗？
星云大师：中国民间有一种习俗，人死后要烧金银纸，这是源于中国人的传统观念，认为人死必到阴间做鬼，亲友唯恐其在黄泉道上无资可用，所以才有烧冥纸的做法，为的是要让祖先在阴间的日子好过一点。
但是，佛教认为，人死之后，随着生前累世所造的业力而转生于六道——天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱之间。所以，人死不一定是鬼；即使为鬼，其能享用的资具也要依他的福德而定。如果是没有福德者，再多的冥纸对他也没有用；如果是有福德者，就算没有冥纸，也能得到供养。当然，若为表达生者的心意，烧一点冥纸也无可厚非，只是把祖先想当然地认为死后必然为鬼，实在是大不敬。
人的投胎转世，根据刚才提到的“六道轮回”，以及从佛教的“业力论”来说，人在这一期的生命终了以后，会依业重、习惯、忆念而投生转世。也就是说，决定业报的先后，可分为随重的业报、随忆念的业报、随习惯的业报三种：
（一）随重的业报：就所造的善恶业中，何者为重，何者先报。
（二）随忆念的业报：由忆念决定去向。譬如有人出门，茫然地来到十字路口，东西南北，不知去向何方，这时突然忆起西街有一位朋友，就朝西方走去。人在临命终时，也会随忆念而受报。
（三）随习惯的业报：就各人日常的习惯而受报。譬如修净土宗的人，一心称念“阿弥陀佛”，目的就是要养成习惯，一旦临命终时，一声佛号就能与佛感应道交，而得往生极乐净土。
说到往生西方极乐世界，西方极乐世界就像一个理想国，是一个清净安乐的净土，是很美好的安养院。极乐世界又叫安养国，阿弥陀佛把这个国家治理得没有男女的纠纷，没有经济的困扰，没有恶人的迫害，没有恶道的恐惧，没有交通的事故，没有彼此钩心斗角。不但“思衣得衣，思食得食”，而且“黄金铺地”“微风吹动”“七宝行树”“八功德水”等，极尽富丽堂皇、美轮美奂。有的人怀疑，真有这样的世界吗？其实说穿了，就如同在几百年前，如果告诉你可以用柏油铺地，你相信吗？极乐世界“黄金铺地”，就如同现代的柏油铺地、地毯铺地，有什么不可行呢？
“微风吹动”，现代的冷气不是微风吹动吗？“八功德水”，现在几十层的大楼上，一开水龙头，热水、冷水就源源而来，这不就是八功德水吗？
极乐世界像公园一样美丽，所种的树，一棵一棵、一行一行的“七宝行树”，环绕着“七重楼阁”的建筑，所谓“廊腰缦回，檐牙高啄”，多么美好的境地呀！