肉类食物营养丰富，味道鲜美，可烹调多种菜肴，为人们所喜爱，是一种营养价值较高的食品。肉类食物除了满足我们的饮食需要外，还能满足我们的健康需要。肉类食品含有人体必需的氨基酸、维生素和矿物质，具有很好的养生功效，对我们的生活、健康起着重要的作用。
肉类能为人体提供优质的动物蛋白质、脂肪、矿物质和维生素，以满足我们每天活动所必需的能量。我们每天除了要吃五谷杂粮、蔬菜水果外，肉类也是必不可少的。
[长期食素并非好事]
有很多人认为吃素对健康有益，可以长寿。其实这是一个误区，长期食素并不利于身体健康。科学研究证实：素食容易产生营养缺乏。在由英国食品消费者健康研究会组织的，对那些特别具有健康意识的素食者的研究中发现，这些人的死亡率甚至比那些喜食肉类的人高11%。
食素容易使人体缺乏必需的氨基酸，如蛋氨酸、赖氨酸，而这些多来自荤食。长期食素，脂肪缺乏，影响脂溶性维生素A、维生素D、维生素E、维生素K的吸收，会引起夜盲、骨质疏松、贫血、神经退化等。食素还容易引起其他微量元素缺乏，如饮食中80%的铁来自肉和蛋类，80%的钙来自奶类，素食中锌、铁、钙均少，且其中较多的植酸和草酸、纤维素还会妨碍这些元素的吸收，很不利于身体健康。
长期素食者还有可能导致不育。现代医学研究发现，如果男子体内缺锌，缺锰，会引起性机能减退，睾丸萎缩，精子数目减少，活力降低，影响生育能力。因为锌和锰多来源于动物性食物，故平时忌肉而食素者，其生育能力比食肉的男性较低。长期素食也会影响女性体内性激素的分泌，造成婚后不育。因此，育龄夫妇不宜常食素，应适当吃些鱼肉蛋奶。
动物性食物是人体蛋白质的良好来源，而且容易被人体消化、吸收、利用。从口味上讲，只吃素食，时间一久，就会觉得索然寡味，以致食欲减退。故而，荤素食适当搭配才是强身健体的要求和保证。
[肉类营养价值高]
在营养学上说的肉类，包含畜肉（猪、牛、羊等）、禽肉（鸡、鸭、鹅等）、各种水产肉（鱼、虾、蟹等）等，所以在本书中提到的肉都是广义的肉。肉类食品具有很高的营养价值和食用价值，它们主要提供蛋白质、脂肪、维生素、矿物质等营养物质。当然，肉类营养成分会因动物种类、年龄、部位及肥瘦程度不同而不同。
1.蛋白质
肉类食物是蛋白质的主要来源，蛋白质是生长发育、修补身体组织不可缺少的营养素。合理的膳食中，动物性蛋白质要占蛋白质总量的25%～30%。肉类蛋白质符合人体营养要求，能弥补粮谷类蛋白质的缺陷。肉类蛋白质的氨基酸含量及相互比值与人体构成较为接近，易于机体消化吸收，属于人体利用率高的优质蛋白，又称为完全蛋白质。肉类蛋白含有各类食物中含量较少的赖氨酸，因此肉类食品宜和各类食物搭配使用。不同种类的肉，蛋白质的含量也有差异，如牛小排约含13%（因为脂肪较多），而去壳虾仁则高达94%。但大多数肉类食品的蛋白质含量都在10%～20%左右。
2.脂肪
肉类食物中脂肪的含量是各类食物中最多的。一般来说，白肉（各种鱼、海产、鸡肉等）的脂肪比较少，如鲈鱼的脂肪比例仅1.2%；红色肉类如猪肉、牛肉、羊肉的脂肪多，如较瘦的牛腱都还有29.3%的脂肪，而猪肉则可达50%。肉类脂肪组成以饱和脂肪酸为主，多数是硬脂酸、软脂酸、油酸及少量其他脂肪酸。其次，还包括人体必不可少的少量不饱和脂肪酸。人体不饱和脂肪酸必须由食物供给，自己是不能合成的。不饱和脂肪酸又称“必需脂肪酸”或“美容酸”，它能使人体皮肤光滑润泽，头发乌黑发亮，神采更加焕发。
3.维生素
肉类食物中含有丰富的维生素，且种类齐全。肉类中含有大量的B族维生素，如维生素Bl、B2和维生素PP等。尤其是动物内脏，维生素含量更多，内脏中又以肝脏含量最多，如维生素A、维生素D和B族维生素，其中叶酸、维生素B2、胆碱也很多，是贫血、体弱者的理想食品。维生素是维持和调节人体生理功能的重要物质，少了任何一种维生素，人体就有产生疾病的危险。
4.矿物质
肉类食物中矿物质含量较高，在0.6%～1.1%之间，而且种类较全。肉类中矿物质的含量与种类及成熟度有关，肥猪肉和瘦猪肉分别为0.7%和1.1%，肥牛肉为0.97%，马肉为1.O%，羊肉为1.0%。深红色肉，如牛肉、羊肉及鱼背的血合肉（血合肉为鱼肉边缘较深色的部份）有丰富的铁质。铁在肉类中主要以血红素铁（肌红蛋白）的形式存在，消化吸收率较高，在22%左右，不易受食物中其他成分干扰，利用率是素食中铁质的2倍。肉类是磷、钾的良好来源，并含有一些铜，肌肉中所含的铁和铜没有肝脏多。肉类中钙的含量较低，为7～1l毫克/100克。其它矿物质如镁、硫等，也都存在于肉类中。
此外，肉类食物中还含有少量的碳水化合物，一般约为1%～5%，主要以糖原形式存在，其含量与动物的营养及健壮情况有关。瘦猪肉的含量为1%～2%，瘦牛肉为2%～6%，羊肉为0.5%～0.8%。
肉类食物含有丰富的营养素，对增加热量、治病疗疾、保健美容等都有很好的作用。所以适量吃点肉类食物还是有益于身体健康的。
贴心小叮咛
肉食虽有营养，但也不能摄入过多，否则会引起人体矿物质代谢的紊乱，因为肉食富含磷而少钙。特别对于肾、肝、胃有病的人来说，更应限制肉食。许多国家通过科学研究和社会实践已经认识到动物性食物摄入过多可导致心血管疾病、糖尿病、直肠癌、乳腺癌等。所以，吃肉类食物一定要适量。