头发乌黑是因为头发里含有一种黑色素，黑色素含量越多，头发的颜色就越黑；反之，黑色素含量越少，头发颜色就越淡。一些女性进入40岁后，随着身体的衰老和外界其他因素的影响，毛囊中的色素细胞就会逐渐停止产生黑色素，头发也开始变白。虽然现在的各种技术能将白头发染黑或染成其他颜色，但是染发不久后，新发长出来，难看的白发又会穿插其间，整个头顶就显得十分不雅，让爱美的女性朋友们很是懊恼。
预防早白除了在精神和情绪上注意不可过度忧虑、烦恼、紧张外，还要在饮食上注意补充人体所需要的营养物质，如铜元素、铁元素等，以促进头发的正常生长。
铁元素和铜元素是合成黑色素颗粒必不可少的原料。含有铜、铁两种元素丰富的食物主要有动物内脏以及柿子、西红柿、土豆、菠菜、瘦肉、豆类、苹果等食品。为预防头发早白或已经现出头发早白的中年女性，日常饮食中应适当增加这些食品的摄入量。
此外，维生素A与毛发、皮肤的代谢和营养也有直接关系，能保持皮肤滋润，让头发乌黑有光泽。维生素E是强抗氧化剂，在肠内能维持维生素A不被氧化，从而延长维生素A在体内的作用时间。因此，中年女性还应多吃核桃、芝麻、圆白菜、胡萝卜、植物油筹，这些食物充足供应可以保证机体不断得到铜、铁、维生素A、维生素E的补充。另外，平时还应多吃些花生、杏仁、西瓜子、葵花子、栗子、松子、莲子、菱角等食物，这些食物不仅富含铜，还富含泛酸。泛酸也能增加黑色素颗粒形成，是乌发的重要营养物质。
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从临床上看，白发常见的诱发因素主要是慢性疾病、内分泌失调、营养缺乏及家族遗传等。近代医学心理学的研究还发现，情绪的扰乱也会使头发早白。因为学习和工作繁忙而使身体得不到缓解和放松，忧思和用脑过度，心灵长期受到刺激等心理因素，都可使供应毛发营养的血管发生挛缩，继而使头发根部的毛乳头制造黑色素的功能发生障碍，产生大量的白发。