不记前仇任用管仲
平王东迁洛邑以后的东周，又分“春秋”和“战国”两个时期。春秋时期，周王室衰落，周天子名义上是各国共同的君主，实际上他的地位只相当一个中等国的诸侯。一些比较强大的诸侯国家用武力兼并小国，大国之间也互相争夺土地，经常打仗。战胜的大国诸侯，可以号令其他诸侯。这种人称做霸主。
春秋时期第一个称霸的是齐国（都城临淄，在今山东淄博）。
齐国是周武王的大功臣太公望的封国，本来是个大国，再加上它利用沿海的资源，生产比较发达，国力就比较强。
公元前686年，齐国发生了一次内乱。国君齐襄公被杀。襄公有两个兄弟，一个叫公子纠，当时在鲁国（都城在今山东曲阜）；一个叫公子小白，当时在莒国（都城在今山东莒县）。两个人身边都有个师傅，公子纠的师傅叫管仲，公子小白的师傅叫鲍叔牙。两个公子听到齐襄公被杀的消息，都急着要回齐国争夺君位。
鲁国国君鲁庄公决定亲自护送公子纠回齐国。管仲对鲁庄公说：“公子小白在莒国，离齐国很近。万一让他先进齐国，事情就麻烦了。让我先带一支人马去截住他。”
不出管仲所料，公子小白正在莒国的护送下赶回齐国，路上，遇到管仲的拦截。管仲拈弓搭箭，对准小白射去。只见小白大叫一声，倒在车里。
管仲以为小白已经死了，就不慌不忙护送公子纠回到齐国去。哪里知道，他射中的不过是公子小白衣带的钩子，公子小白大叫倒下，原来是他的计策。等到公子纠和管仲进入齐国国境，小白和鲍叔牙早已抄小道抢先到了国都临淄，小白当上了齐国国君，这就是齐桓公。齐桓公即位以后，立即发兵打败鲁国，并且通知鲁庄公，一定要鲁国杀了公子纠，把管仲送回齐国办罪。鲁庄公没有办法，只好照办。
管仲被关在囚车里送到齐国。鲍叔牙立即向齐桓公推荐管仲。齐桓公气愤地说：“管仲拿箭射我，要我的命，我还能用他吗？”鲍叔牙说：“那回他是公子纠的师傅，他用箭射您，正是他对公子纠的忠心。论本领，他比我强得多。主公如果要干一番大事业，管仲可是个用得着的人。”
齐桓公也是个豁达大度的人，听了鲍叔牙的话，不但不办管仲的罪，还立刻任命他为相，让他管理国政。管仲帮着齐桓公整顿内政，开发富源，大开铁矿，多制农具，提高耕种技术，又大规模拿海水煮盐，鼓励老百姓入海捕鱼。离海比较远的诸侯国不得不依靠齐国供应食盐和海产。别的东西可以不买，盐是非吃不可的。齐国就越来越富强了。
齐桓公一心想当诸侯的霸主，做了霸主就能够发号施令，别的诸侯就得向他进贡，听他的指挥。他对管仲说：“现在咱们兵精粮足，是不是可以会合诸侯，共同订立个盟约呢？”管仲说：“咱们凭什么去会合诸侯呢？大家都是周天子下面的诸侯，谁能服谁呢？天子虽说失了势，毕竟是天子，比谁都大。如果主公能够奉天子的命令，会合诸侯，订立盟约，共同尊重天子，抵抗别的部落，往后谁有难处，大伙儿帮他，谁不讲理，大伙儿管他。到了那时候，主公就是自己不要做霸主，别人也得推举您。”
齐桓公说：“你说得对，可是怎么着手呢？”
管仲说：“办法倒有一个。这回新天子才即位。主公可以派个使者向天子朝贺，顺便帮他出个主意，说宋国（都城在今商丘南）现在正发生内乱，新国君位子不稳，国内很不安定。请天子下命令，明确宣布宋国国君的地位。主公拿到天子的命令，就可以用天子的命令来召集诸侯了。这样做，谁也不能反对。”齐桓公听了，连连点头，决定照着管仲的意见办。
这时候，周朝的天子早已没有实权了。列国诸侯只知道抢夺地盘，兼并土地，已经全忘记还有朝见天子这回事。周釐王刚刚即位，居然有齐国这样一个大国打发使臣来朝贺，打心眼里喜欢。他就请齐桓公去宣布宋君的君位。
公元前681年，齐桓公奉了周釐王的命令，通知各国诸侯到齐国西南边境上北杏（今山东东阿县北）开会。
这时候，齐桓公的威望还不高。发出通知以后，一共只来了宋、陈、蔡、邾四个国家。还有几个诸侯国，像鲁、卫、曹、郑（都城在今河南新郑）等国，想瞧瞧风头再说，没有来。在北杏会议上，大家公推齐桓公当盟主，订立了盟约。盟约上主要的是三条：一是尊重天子，扶助王室；二是抵御别的部落，不让他们进入中原；第三是帮助弱小的和有困难的诸侯。
智慧寄语
当孩子与同学朋友发生矛盾时，父母要引导孩子首先自我批评，站在他人的角度思考问题，以一颗宽容的心去包容别人。
晋文公履行了自己的诺言，虽退避三舍仍取得了战争的胜利。
晋文公信守承诺的故事
公元前655年，晋国因争夺王位继承权，发生了内乱。结果太子申生被杀，他的弟弟重耳出逃流亡在外。公元前637年，重耳到了楚国。楚成王预见到重耳将来有可能回国当国君，因此，楚成王不仅不歧视重耳，而且热情招待了他。
一天，楚成王举行宴会，招待重耳，气氛热烈、融洽。席间，楚成王乘着重耳酒酣耳热的时候，问道：“公子，如果您能返回晋国，主持国政，将用什么报答我呢？”重耳未料及楚王会提出这样的问题。但是，他毕竟是个富于政治经验的人，稍加思索便说：“你们楚国，美女侍从多得数不胜数，金玉多得堆成山，色彩鲜艳的羽毛，洁白细润的象牙，坚固耐用的皮革，样样都有。我们晋国所有的，连一个零头也及不上。”这时，重耳显出很抱歉的样子，停了停又说：“这叫我拿什么来报答大王呢？”楚成王笑着说；“您总得用什么报答我吧？”
重耳听后，语气舒缓而有力地说：“如果托您大王的福，我能够返回晋国，登上王位，那一定不会忘记大王对我的恩情。要说报答，吃的用的，您应有尽有。我只想到将来，如果晋楚两国在中原发生战争，那我一定命令晋军先‘退避三舍’。”
后来，重耳返回晋国，终于当了国君。他就是历史上有名的晋文公。他即位以后，整顿内政，发展生产，晋国渐渐强盛起来。其实，晋文公也想像齐桓公那样，做中原的霸主。他早就看出，要当中原霸主，就得打败楚国。
不久，因为楚国攻打宋国，宋国向晋国求救，晋文公认为应该扶助有困难的国家，于是率兵先打下了归附楚国的两个小国（曹国和卫国）。以此为导火索，晋楚两国在城濮地方发生了战争。
楚军一进军，晋文公立刻命令自己的部队后撤三舍。当时有些将士不理解，辅佐晋文公的大臣狐偃便说：“打仗先要凭个理，理直气就壮。当初主公在楚王面前曾允诺双方要交战，我们先退避三舍。今天后撤，就是信守诺言，否则，我们就理亏了。如果我们退了兵，他们还不肯罢休，那就是他们输了理，我们再与他们交兵不迟。”于是晋军上下一条心，一气后撤了九十里。但是楚将仍然不肯罢休，一步一步追击晋军。结果，大战展开了。最后晋军打败了楚军。
智慧寄语
言必行，行必果。言而无信的人得不到他人的尊重。
三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。
楚庄王的心思
公元前614年，楚穆王死了，他的儿子侣继位，就是楚庄王。年轻的楚庄王继位之后，只顾纵情享受，带领部下到云梦泽畔围猎游乐，或者在宫中观看歌舞狂欢。
虽然大臣们仍然照例进宫朝见、报告工作，但是他既不愿意过问国事，也不发布任何号令，军国大事任凭大夫们处理，仿佛自己不会当国君。而且就是从他的那副样子看，也根本就不像一个国君。
朝中的许多大臣看到楚庄王这个样子，都忧心如焚，担心着楚国的命运，纷纷进宫去劝谏他。可是楚庄王压根儿就不理睬这一套，反而责怪这些人多事，妨碍了自己玩乐的兴致。到后来他干脆下道命令：“谁敢再来多嘴，我一定要杀他的头，决不赦免！”果然有的人不敢再去劝谏他，害怕遭到杀身之祸。
三年过去了，楚庄王仍然没有丝毫悔改之意，朝廷里的政事乱成一团，公子燮与公子仪曾经乘机叛乱，幸亏庐戢黎与叔麇两位大夫平息了叛乱。公元前613年，晋与鲁、宋、郑、陈、许、曹、卫等国在宋国的新城结成联盟，原来依附于楚国的陈、郑、宋等国又倒向晋国。
照这样发展下去，楚国的江山社稷就难保了。大夫伍参实在忍受不下去了，便冒死进宫去见楚庄王。在金碧辉煌的宫殿里，钟鼓齐鸣，楚庄王左手抱着从郑国娶来的姬妾，右手抱着来自越国的美女，面前的桌子上摆满了佳肴醇酒，他正醉眼朦胧地欣赏一队队舞伎们的轻歌曼舞。
伍参走到他的面前，跪拜行礼，楚庄王瞟了他一眼说道：“又来找我的麻烦，你难道不怕死吗？”伍参笑眯眯地回答说：“臣怎敢找君王的麻烦！只是有个谜语猜不出来，特来求教大王，为大王酒后助兴。”楚庄王说：“那么你就说吧！”伍参说：“高高的山上有只鸟，三年不飞又不鸣，是何鸟？”楚庄王略一沉思说：“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。此鸟非凡鸟。你下去吧，我知道了！”伍参连忙磕头说：“是！还是大王的见识高！不过依臣下愚见，此鸟不飞不鸣，就怕猎人暗中射箭哪！”楚庄王听了这话，似乎微微一震。伍参觉察到楚庄王话中有话，满以为他会有所转变，把这个情况告诉了大夫苏从，两人都感到高兴。
几个月以后，苏从再进宫去，不料却看见楚庄王还是在和一群美女调笑戏谑，更加放纵。于是苏从正颜厉色地批评楚庄王说：“大王身为楚国国君，继位三年，不问朝政，长此以往，恐怕只会像夏桀、商纣一样，招致身亡国灭之祸啊！”楚庄王一听这话，怒气冲天，立即抽出宝剑，指着苏从的心窝，大声吼道：“你难道没听到我的命令，想找死！”这时大厅里歌舞骤停，空气顿时紧张起来。只见苏从仍然挺身而立，面不改色，一字一句、沉着有力地回答说：“如果我死了能对大王有好处，能使大王从此以社稷为重，振奋精神，能使我们楚国日益繁荣昌盛，那就是我的心愿，即使是死了也毫无怨言，请大王处死我吧！”楚庄王圆睁怒眼，逼视苏从。几分钟后，他猛然抽回宝剑，丢在地上，双手紧紧按住苏从的肩头，激动地说：“好啊！苏从大夫，你正是我要物色的社稷之臣！”他回转身，一挥手，让那些惊呆了的艳姬美妾、歌女舞伎统统下去。招呼苏从坐下，两人亲切地谈了起来。
苏从这才知道，别看楚庄王三年不理朝政，可他对朝中大夫们的情况相当熟悉，忠奸分明；对于各诸侯国的动向，也了如指掌，自有对策。苏从大吃一惊，万分激动。原来这是楚庄王的策略啊。他即位时年纪还很轻，需要有一个磨炼世事、增长阅历的过程，三年不飞正是为了增长羽翼，而三年不鸣，则是为了考察群臣的忠奸。这是因为当时朝中情况很复杂，谁好谁坏、谁忠谁奸一时还分不清，特别是贵族若敖氏的势力强大，专横跋扈，仗势欺人，他们究竟要干什么，还得让他们充分表演一下。因此，楚庄王在表面上装糊涂，不闻不问，而实际上是在默默地考察群臣的忠奸，以定取舍。他宣布“有敢谏者死无赦”的命令，是为了能够发现那些敢冒杀头危险、犯颜进谏、真正忠于自己的有胆有识之士，也便于发现一些不顾国家的安危，只会阿谀奉承、谋求飞黄腾达的小人。这是一种“考察”臣下的绝妙方法。所以，楚庄王不是什么荒淫无道的昏君，而是治国安邦、寻求人才的有心人。
第二天，楚庄王召集满朝百官开会，任命了伍参、苏从等一批德才兼备的大臣担任朝中的重要职务，削弱了若敖氏的势力，同时还杀了几个为非作歹、证据确凿的坏蛋。从此，楚庄王节制声色淫欲，专心治理国家，把楚国的内政着实整顿了一番。
智慧寄语
“旁观者清，当局者迷。”在必要的时候韬光养晦，往往能取得意想不到的结果。对于太过张扬的孩子来说，父母应教导他们学会在必要的时候收起光芒而非咄咄逼人。而对遭受重大挫折的孩子，则要鼓励他们努力弥补，等到适当时机便能重振旗鼓。
晏婴是春秋时期齐国人，字平仲，历任灵公、庄公、景公三朝的相国。他能言善辩、机智、果敢，为齐国的霸业建立了不朽的功勋。
齐相晏婴的故事
晏婴身材矮小，其貌不扬。一次，他奉命出使楚国，楚王见其个头太矮，就戏弄他说：“堂堂齐国为何派个矮子出使我国，难道齐国没有更好的人了吗？”晏婴灵机一动，厉声回答：“我们齐国派人出访有个规矩，那就是：有贤才的人出使上等国，不才的人出使下等国；大人出使大国，小人出使小国。我晏婴是小人，又最不才，因此，我只能出使楚国。”楚王听了很尴尬，只好自我解嘲地说：“我本来要戏弄他，反而被他耍了。”于是，楚国上下都不敢轻视晏婴，处处对其以礼相待。
楚王虽已知道晏婴的厉害，但他从心底总不服气。晏子又一次出使到楚国，楚王想要羞辱他一顿，所以故意与晏子在前庭站着说话。